第二百八十五章 風吹草動

  後來沈凝之也確實打探到了沈家舊事的消息，原委卻不像畫本子、戲摺子之中常說的那般竇娥含冤，她父親確實走錯了路，作為地方父母官卻與祁陵的奸商勾結，瘟疫橫行時囤積藥材、洪澇乾旱時關閉糧倉，大小冤案接連不斷、以至天怒人怨叢生，生生斷了一方百姓的生路。

  就在沈凝之與母親一同去往鏡萊鎮小住、順道接嬸母一起去祁陵過安生日子時，祁陵發了一場近乎毀天滅地的蝗災，莊稼盡數損毀、路邊餓殍遍野，朝中派來的欽差也是這個時候到了祁陵治災。

  於是沈凝之父親在祁陵犯下的滔天大罪便再也隱瞞不住，往日的樁樁件件便如乾涸了水流的河床般，一點一點暴露於青天白日之下，沈凝之的父親當場便被欽差生擒活捉了壓於大牢之中，好在前往鏡萊鎮送信的小廝比滿門抄斬的聖旨來得早了一步，這才保全了沈凝之的性命。

  再後來，沈凝之便在風塵之中遇上了蘇豫、成了他諸多外室中的一個，只是當她終於覓得幾許安穩時，沈凝之派去鄉下接嬸母來京的小廝卻只帶回了一個噩耗，原來沈凝之的嬸母已經故去多時，她托人捎回鄉下的銀錢也盡數落入了常往京城走動的人牙子手裡。

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  之後沈凝之也去找過那個人牙子，留給她的卻只有一包從未到過嬸母手上的碎銀子，沉甸甸地壓在沈凝之的胸口上。

  她從未想過，她會以這樣的方式送走僅有的、與沈家相關的最後一個親人。

  陷在回憶里的沈凝之逐漸慢下了腳步，有從迴廊路過的丫鬟朝她福身行禮，這才將沈凝之從往事中拉了出來，她面色平和地應了一聲，轉而又進了裡屋。

  自蘇綰去蘇府走了一遭之後，緊緊觀察著風吹草動的葉家兩房倒是停下了動作，只是大理寺中的噩耗仍是接連不斷地傳出，生生揪得人心頭髮疼。好在蘇綰還是謹記著沈凝之的叮囑，便是著急上火得厲害，也沒有像之前一般輕舉妄動，不過是派了丫鬟守在謝府外頭，眼巴巴望著有沒有玉清院的丫鬟往謝家送信。

  蘇綰一連等了幾天，這才等到了一個人影，只是被沛晴領進內院的人卻不是沈凝之最為倚重的清蓮，而是一個蘇綰叫不上名字、只隱約覺得有些眼熟的婆子。

  偷用私印不是小事，沈凝之斷然沒有理由放著清蓮不用、倒讓一個沒露過幾次臉的婆子來送信。

  蘇綰心頭不由微微一沉，不待那婆子開口便急急問說：「娘親不是說要派清蓮來給我送信件麼？怎麼一聲不吭地換了人來？是清蓮臨時當了差事所以脫不開身？還是玉清院裡出什麼事了？」

  那婆子本也是滿臉焦急，被蘇綰這麼急不可耐地一通質問，神色愈加急切，斟酌了好半響才道：「玉清院裡確是出了些事，但是沈姨娘只讓老奴給五小姐帶句話，說是約好的拜帖到不了了，長房的事情您也不要管了，姨娘讓您安心在謝家好好待著，千萬不要再觸老爺的逆鱗，除此之外的事，老奴也不便多言。」

  蘇綰聞言，一顆心徹底沉到了谷底，她睜著眼睛喃喃道：「如此說來，就是娘親盜用私印一事已經被父親知曉了……父親定然是饒不過她的……」

  蘇綰猛然間抬起頭，伸手攥著那婆子的衣袖道：「我娘可是受苦了？可是挨罰了？我哥可是受連累了？」

  那婆子為難地搖了搖頭：「這些姨娘都不讓說，您別為難老奴，如今玉清院裡戒備森嚴，老奴也是難得尋了個機會才能出府送信，話帶到了就該走了。」

  「戒備森嚴……我娘可是被軟禁在玉清院了？」蘇綰疼得胸口發悶，忍不住便紅了眼眶，「是我不好、不該纏著娘親替我想法子的，這才害得她也落了難……」

  蘇綰兀然鬆了手，提著裙子就要往外走：「不行，我得去救我娘！」

  那婆子與沛晴驚駭得睜大了眼睛，一左一右架住了蘇綰的胳膊，雙雙勸道：「五小姐，去不得！去不得呀！」

  蘇綰扭頭望著那婆子，悽惶道：「娘親是受了我的拖累才被父親責罰，我得去父親跟前認錯領罰才能換得母親平安！」

  婆子依舊用力禁錮著蘇綰的手臂，道：「姨娘是在您回過蘇府之後才動了盜用私印的念頭，就算您不去老爺跟前認錯領罰，老爺心裡也是再清楚不過的，您又何苦辜負了姨娘的一番苦心、再往老爺的氣頭上添柴加火？」

  那婆子見蘇綰的神色依舊未有鬆動，嘆了口氣道：「五小姐，您顧恤顧恤姨娘的一番用心吧！您若是想知道什麼，儘管問老奴就是，老奴便是違背了姨娘的訓誡，左右也不過是頓責罰，總好過您將自己又搭進去，只是老奴是尋了縫隙才溜出了府來、多留不得，您儘快些問。」

  可如此一來，蘇綰卻又不知該從何說起了，垂著眼睛想了片刻才苦澀道：「偷盜私印是重罪，亦是違背了父親的心意，事情敗露以後，我娘可是吃了苦頭？」

  那婆子擰起了皺紋密布的眉頭：「府里的少爺小姐若是出了差錯，那也是要吃板子的，姨娘不過是個妾室、又有另外兩房煽風點火，自然是受了家法的。」

  蘇綰忍著心口的悶痛，使勁閉了閉眼睛，袖口裡的雙手亦握得骨節發白：「我娘盜用私印是臨時起意、並非蓄謀已久，這事也未曾出過玉清院半分，娘親素來仔細周全，怎會這麼快就被父親看出端倪？」

  婆子的神色晦暗了幾分：「若是行事之前被老爺瞧出了破綻、或是得手之後被老爺發現了端倪，這都不打緊，至少姨娘還能設法辯駁幾句、拖延些時間將請帖送到謝府，可姨娘偏偏被老爺抓了個現形，就算姨娘渾身是嘴那也辯無可辯吶！說多了也只能是激起老爺的怒火罷了！」