第二百八十四章 走投無路

  沈凝的手腕被捏得生疼，淚眼婆娑地問說：「娘，你不跟我們一起走嗎？」

  女子搖搖頭，紅著眼眶笑道：「娘不能跟凝兒一起走，娘得去找你爹爹。」

  沈凝哭得抽抽搭搭，瓮聲瓮氣又問道：「凝兒跟娘一起去找爹爹好不好？凝兒不要一個人，凝兒害怕。」

  「好孩子，不怕。」女子將沈凝摟在懷裡輕聲哄了片刻，「你年紀還小，爹娘要去的地方你還去不了。」

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  沈凝哭得愈發凶了，眼淚似決堤般怎麼都止不住，一顆一顆順著下頜浸濕了胸前的衣襟，那女子卻顧不上她了，轉身朝另外一個年輕女子道：「弟妹，凝兒我就交付給你了，正好二弟去得早、你膝下也是無兒無女，以後凝兒就是你的孩子！」

  另一名女子哭著搖頭道：「嫂嫂，你別做傻事！咱們可以一塊走的！」

  「走不掉了，你們再不走，咱們就一個都走不掉了。」女子搖了搖頭，「本是想接你去祁陵一塊享福，卻不料將你亂進了這腥風血雨之中、還讓凝兒成了你的累贅，只是眼下情勢緊急，我也確實想不到其他法子了，就當是兄嫂這一世欠了你的情，下一世再結草銜環當做報答。」

  另一女子捂著嘴輕聲嗚咽，咕咕囔囔說著「不要」，就連沈凝也感受到了一絲不詳的決絕，張著小嘴就要哭喊。

  只是她還沒來得及出聲，馬車就已經脫離官道駛入了拐角之外的小路，路上的坑窪與石子顛得沈凝幾乎站立不穩，她伸手想扶住女子的手來固定身子，卻被一股巨大的力道推到了馬車之外，沈凝在驚慌失措間抱住了腦袋、遍體鱗傷地滾進了路邊的草叢，她還沒來得及叫疼，就連另外一個年輕女子與清蓮也陸續滾落馬車，留在馬車之上的僅有她母親與趕車的車夫。

  沈凝驚恐地睜大了眼睛、顧不上身上的傷痛就要去追馬車，卻被嬸娘死死捂住了嘴巴、被迫蹲下了身子，之後便是一陣接連不斷的馬蹄之聲。

  沈凝又驚又急，猛然拉住嬸娘的手腕咬了一口，可等她站起身子時，卻見那輛載著她母親的那車頭也不回地徑直衝下了懸崖，一聲悽厲的嘶鳴聲猛然在她耳邊炸開，震得她耳朵轟鳴、眼前發黑。

  待她再次清醒時，她已經被嬸娘與清蓮帶到了一座破廟。

  夜幕沉沉，四下無聲。

  枯柴搭建的火堆燒得「噼啪」作響，通紅的火光映在她青澀而稚嫩的臉上，卻唯獨捂不熱她那顆冰冷的心。

  自那之後，罪臣之女沈凝就死在了那場逃亡之中，她成了無名小村中的一個外來客，嬸母就成了她的娘親，母女二人是經商之家沒落之後才輾轉至此。

  可沈凝之的命著實不算太好，生母隨著馬車躍下懸崖那一幕不僅在她心裡留下了不可磨滅的烙印，最終也成了嬸母鬱郁難平的心病，拖著她的身子每況愈下，是以沈凝之在小村莊裡的清淨日子沒過上幾年，未及三十的嬸母就終日與湯藥為伴、常年纏綿病榻。

  沈家的傾覆來得措手不及，母親也沒來得及給沈凝之留下什麼，身上值錢的東西盡數做了抵押才換了她與嬸母艱難度日，再加上嬸母的病，家裡就更加拮据，起初時村裡的鄰里還憐憫孤女寡母度日艱苦、願意伸手拉扯一把，但時日久了，便也人人敬而遠之了。

  那日夜裡，沈凝之坐在床前看著病得愈來愈重的嬸母、腦子裡不斷回想著當年母親躍入懸崖的一幕，還有連面都未曾見到的生父，年少的她攥緊拳頭做了一個決定——將自己賣給鎮上的人牙子。

  雖然母親一再說沈家淪落至此是因為父親走錯了路、她也已是本不該存於人世的罪臣之女，但沈凝之還是想知道，父親到底錯得有多厲害，才讓沈家滿門唯她倖免於難。可沈凝之也記著母親臨終前的囑託，祁陵是回不去了、也不敢去了，更不能教人認出她來，思來想去，要弄明白當年之事也只能是上京去。

  鎮上的人牙子也有買賣做得不錯的，常往京城賣些皮相好、無依靠的僕役下人，如此沈凝之既能換取銀錢替嬸母看病，又能省時省力地趕到京城，否則她一個身無分文的小丫頭片子哪能跋山涉水地進到京城？到京城之後又以何為生？

  嬸母在得知沈凝之的決定之後，既是內疚自責、亦是斷然不肯，就連湯藥跟飯食都不肯吃了，說那上頭沾了沈凝之的血、她就是病死餓死也不能下咽。

  沈凝之苦苦勸說了好些時日，直到她斬釘截鐵地說出進京是要查清沈家覆滅的緣由，嬸母這才淚眼朦朧地鬆了口，當年的滅門之災是她無法醫治的心病、亦是沈凝之不能解開的心結。

  嬸母最終還是點了頭，但卻怎麼都不肯讓清蓮留在身邊伺候、一定要讓她陪著沈凝之進京，沈凝之也含淚應下了。

  入京的路途遙遠，一路上舟車勞頓、疲憊不堪，一道被賣到京城為奴為婢的姑娘皆是又驚又懼，途中擔驚受怕、哭鬧不休，唯有沈凝之與清蓮安安靜靜地縮在一旁，不挑剔吃食、也不埋怨艱難。

  隨後，在一眾女子都爭相要進大門大戶為婢、而不願淪落風塵時，沈凝之卻自願落入紅塵，因為她知道，要想知曉當年的沈家舊事，單靠著在深宅內院中為奴為婢是萬萬不夠的，如今沈家已經沒落、她也換了名字，早已無謂乎臉面與自尊。

  同行的女子皆對沈凝之嗤之以鼻，說她是沒臉沒皮、不求安生的主，只是這樣的數落沈凝之也沒聽幾天，那些逞口舌的便被各自的買主挑走了，運氣好些的如願以償成了大戶人家的婢女，運氣差些的就算不甘願也免不了與沈凝之殊途同歸，畢竟都是案板上的魚肉，哪裡有挑挑揀揀的資格？掙扎也是枉然。