第一百四十七章猙獰可怖

  蘇鸞借著還有些微亮光的天色進了柴房，卻見那間四面是牆、雜亂無章的小房子裡已經點了一盞豆大的燭火，阿青渾身髒污地靠在一張勉強算得上是床的木板上，身形消瘦、精神不濟，唯有一雙手乾乾淨淨，想來是蘇綰所聞不假，便是傷成這副模樣，蘇柔也沒停止往她身上撒火，尤其是在這件事傳得沸沸揚揚、蘇豫又當著蘇家眾人斥責了周元珊母女之後，這把火燒得愈來愈烈，絲毫沒有熄滅的勢頭。

  阿青傷了膝蓋，自是難以下床，門後的木栓全憑著手中的一根麻繩操控，也正因行動不便、成日都悶在這密不透風的柴房之中，難免有些難聞的異味。

  阿青在瞧清楚來人之後，原本黯淡無光的眼睛忽然變得烈焰般炙熱明亮，也顧不得身上的傷痛與骯髒，一骨碌滾落下床，雙手揪著蘇鸞的裙擺連聲道：「二小姐！求求你救救奴婢！救救奴婢！」

  蘇綰連忙身手去扶阿青起身：「你身上有傷，先起來吧！我二姐既然來了，自是會幫你一把！」

  阿青卻一直伏在地上叩首不止，聲音哀淒而悲涼：「二小姐，奴婢自知賤命一條，不配二小姐勞心費力，可是奴婢不想死在這裡、也不能死在這裡，奴婢還有一個雙眼已盲的母親等著奴婢的月錢，若是奴婢有個意外，奴婢的母親也只能生生被逼死了！」

  

  蘇鸞將手帕鋪在一條已經發黑的長木凳上，斂了裙擺安然落座，舉手投足間從容自若，好似這滿屋的髒穢也掩不住她半點風光：「所以，你就故意讓人將你的境況說給玉清院的老鄉聽，再借著她的嘴告訴五小姐，最後再將我引至此處？你倒是花了不少心思，想來也沒少花銀子罷。」

  蘇綰與阿青聞言皆是重重一震。

  蘇綰更是不可置信地喃喃道：「二姐，怎麼會這樣……」

  蘇鸞的臉上沒多少情緒，與先前開解蘇綰的模樣截然不同：「蘇府的下人我見過不少，便是最末等的粗使丫鬟也不像你這般從頭到腳無一長物可以入眼，想來是所有積蓄都用來孤注一擲了罷，若我今日不來，你就人財兩空了。」

  蘇鸞看著那個被折磨得不成人形的女子，低聲問道：「二姐猜的沒錯吧！」

  阿青跪在地上，涕泗橫流道：「二小姐、五小姐，奴婢實在是走投無路才出此下策，奴婢知道，偌大的蘇家只有二小姐能救奴婢一命……」

  蘇綰雖然被阿青故意引到柴房，但見她這副落魄潦倒的模樣和那渾身帶血的衣裳，心裡又泛起了幾分不忍：「你心思這般靈活，怎麼落得這般下場？莫不是跟八妹合計了什麼下作手段來陷害我跟二姐吧！」

  「兩位小姐，奴婢引你們至此是事實，但奴婢只是想求一條出路，並沒有其他謀算！身體髮膚受之父母，誰又會拿自己的命去演戲呢？」阿青聞言使勁搖頭，洶湧的眼淚像斷線的珠子一樣隨著臉頰的擺動而分揚落地，她揭開滿是血污又破敗不堪的衣裳，露出身上層疊交替的新舊傷口和紅腫如饅頭大小的一雙膝蓋，「至於五小姐所說的心思靈活，那也救不了奴婢這張神憎鬼厭的醜臉，面相標緻的人才配稱作靈敏活絡，像我這般醜陋無比的人，只能是醜人作怪，就是什麼都不做、什麼都不說也會污了主子的眼、髒了院裡的地。」

  蘇綰被那猙獰可怖的傷口驚得倒吸了一口涼氣：「她們怎能不問緣由就就責罰下人？下手還這麼不知輕重？」

  「主子要教訓下人，怎會找不到緣由？便是先邁了左腳、先動了右手都是違背主子的意願，是錯、該罰。」阿青笑得淒涼，臉上還沾著冰涼的淚水，「罰人更是有講究，新傷要儘量避開舊傷、避開致命部位，還要不能影響第二天幹活，裡頭的門道可深著呢。」

  「那你為何還傷得這般……」看著那觸目驚心的傷口，後半句話蘇綰不忍再說，眼裡卻有掩不住的憐惜與同情。

  「這個規矩是給束蘭院的其他下人定的，奴婢是任何人都能使喚的奴婢、是下人們的奴婢，自然不在其中，況且挨罰挨得多了，當然找不到新地方下手了。」阿青的喉頭動了動，話語也頓了片刻，「二小姐既然肯來，就是奴婢的福分，今日要說的這個秘密，也是因為替別人當差才無意間聽到的。」

  「沈姨娘沒過門前，老爺總是未時出府、申時回家，大多時候都是用過晚膳才在書房。後來沈姨娘入了蘇家，老爺若是無事外出，大多會在書房待上半個下午，周姨娘就起了心思想要挽回老爺的心，每日都燉了甜湯或補品送到書房。先前時周姨娘還是親自去送，老爺被擾得煩了就給她吃了幾次閉門羹，要麼就是聽伺候老爺的丫鬟說那些東西轉身就被下人給倒了。可周姨娘那時已經騎虎難下，生怕老爺以為她的曲意奉承只有三分熱度、一遇到半點困難就臨陣退縮，落不著好還要討陣罵，便將這差事交給了束蘭院的下人去辦。起初時，大傢伙都以為這是件巴結主意的好事，一個兩個都想往自己身上攬，可去過之後就發現這哪是一樁美差？簡直是赤著腳在刀尖上走路，稍有不慎就是鮮血淋漓。」

  蘇綰有些不解：「替父親送吃食是件討喜的事，怎會變成一件苦差？」

  蘇鸞卻道：「周姨娘親自去送都要吃閉門羹，換了下人去送怕是連門都進不去，周姨娘一番心思情意都當著下人的面打了水漂，她那麼要強又焦躁的一個人，不就將這滿腹怨氣撒在下人身上了麼？時間一長，自然成了苦差。」

  「二小姐說得正是，周姨娘與八小姐的性子如出一轍，不論是從哪受了閒氣，都要千百倍地發泄在奴才身上，去送吃食的人不是被扎鋼針就是吃鞭子，一個個苦不堪言，等得別人都不願幹這差事了，自然就落到奴婢頭上了。」阿青的眼淚已經止住了，只是眼裡的哀戚與悲涼卻像消不散的大霧一般，看得蘇綰背後生涼、手心發汗，「奴婢去書房送過許多回吃食，每次回去都要多添一些新傷，次次都不例外。早些日子，我依舊如平常般往書房去送吃食，可是行至臨園池時，忽然風雨交加，奴婢身上帶著傷，所以淋不得雨、受不得寒，否則耽誤了次日的差事，可就不是皮肉之苦那般簡單。奴婢是個下人，又生得醜陋不堪，平日裡走路都不敢抬頭，所以也不敢去池塘邊的涼亭里躲雨，就只好繞到涼亭旁那座假山後頭的山洞去避避雨，可是等了許久，雨勢不減反增，還隱隱有下雪的勢頭，奴婢不敢耽擱太久，就想著冒雨去一趟書房好了，否則誤了差事也少不了一頓責罰。就在奴婢打定主意準備動身時，奴婢就聽到有人進了涼亭，奴婢躲後頭的山洞裡，不動就神不知鬼覺，可若是動了，就必然被人看到奴婢耽誤差事，所以奴婢一動不敢動地聽完了老爺和李姨娘的談話。奴婢讀的書不多，更沒去過什麼遠地方，除了雙關鎮之外，也就只到過京城，且那日雨勢太大，若是有什麼地方聽岔了，還請二小姐和五小姐多多擔待。」

  蘇鸞先前戳破阿青的小伎倒不是為了賣弄聰明，只是這丫鬟在受罰時知道向愛當善人的李聽柳求救，知道她礙於面子和形象必定會替她說幾句話，雖然結果不近乎人意，但是對阿青來說，李聽柳能救自己固然是好，可若是求情不成也同樣是受罰而已，於她而言，沒有罰輕罰重的區別，只有罰與不罰的區別。今日她又設局引了蘇綰上鉤，即便蘇鸞是自己走進來的，可這個丫鬟也算是有些城府，所以蘇鸞早早點破她的小聰明也是為了提醒阿青，人外有人山外山，在蘇鸞跟前老實坦誠比賣弄心眼的下場要好得多。所以阿青在闡述過往舊事與那日情景時，蘇鸞還是略略留了些心眼，確定她所說的某些細節與自己記憶中的事實並無多少出入，而她口中的周元珊母女的作風也符合一貫做派，這才點了點頭道：「但說無妨。」

  阿青也看明白了這個美若天仙的二小姐不是個聰慧過人，並不是個像蘇綰一般好糊弄的主，自己要想從她手中保住一命，自然是要毫無隱瞞地盡數相告，要不然她花了所有積蓄、費勁了心思才引來的人反而會斷了她最後的一線生機，於是仔細回想了小半會才徐徐開口道：「奴婢記得，那日是李姨娘先挑起的話頭，說她原本是去書房找老爺議事，不料卻撲了個空，往回走時又正巧遇上了老爺，還一道被大雨困在涼亭之中。老爺還笑說無巧不成書，他剛去了趟錦畫堂找李姨娘，也撲了個空，這會一樣是往回走。」