第九十七章不容樂觀

  屋中眾人神色各異，一時之間也沒人接口，過了好半響，還是與賀老夫人有些感情的蘇阮開口道：「祖母的身子還算硬朗，只是年紀大了，少不了有些病痛，在京城時尚且如此，更何況是在江州生活。先前也沒聽到祖母身體抱恙的消息，如今既然送了口信過來、又說臥病在床，大概不是平日的小病小痛。」

  「帶口信的老鄉也沒有詳說，只說情勢不容樂觀，好幾天都沒有下過床。」蘇豫靠著椅背，還沒來得及換下的朝服襯得他眉目硬挺，「想來確是病得不輕，真真讓人焦心。」

  說罷，臉上也應景地掛起了一抹憂慮，情真意切的模樣。

  蘇鸞估算著時間，這個時候秋核的績評約是剛好有了結果，蘇豫大概是借著蘇明的事情落了個大義滅親、法紀嚴明的好名聲，使得這次秋核也有驚無險地堪堪過了關，神色間雖有一絲剛下早朝的疲憊，但更多了的是心中巨石落地之後的鬆弛。

  也正是因為今年的春評秋核皆是險象環生，蘇豫才不得不將賀老夫人生病的事情當作正事對待，即便他知道賀老夫人的病症應是言過其實，卻也免不了陷入兩難境地。秋核剛過，往後又是事務繁雜的年末，此時離京去往江州必然影響明年的春評、阻礙他的仕途，可若是不去一趟，只是捎些銀錢、藥材，難免要招人口舌，賀老夫人如無大礙還說得過去，要真是重症難愈，只怕要被掛上一個不孝長輩的惡名。

  

  蘇玥也憂心道：「祖母身子抱恙，自是受不住長途奔波，迎她回府養病也不太可能，不如咱們往江州走一遭？」

  蘇柔滿臉嗤笑：「七姐這話倒是說得無知，此去江州山高路遠，一個來回至少也要六七天，更何況眾人出府拖家帶口，費時還得更長，等咱們到了江州，祖母怕是早已無恙。」

  蘇玥聞言便不再說話，嬌柔的小臉上儘是窘迫，蘇柔見狀笑容越發放肆，絲毫沒有發覺自己被人利用了一番。

  「還有兩個月就是年關，朝中大小事宜接踵而至，老爺抽身去趟江州怕是不合時宜，思來想去也只能選出一房代替老爺走這一遭。」趙氏溫婉淺笑著點中了蘇豫的心思，隨後又露出幾分羞愧之色，「妾身倒是願意為老爺分憂，只是妾身出身寒微、不得老夫人待見，想來是去了也寬慰不了老夫人的心。」

  賀老夫人本就是頤指氣使、粗鄙貪婪的性子，病了之後肯定更加乖僻，周元珊聽了這話，生怕這兩頭奔波又討不到好處的苦差事落到自己身上，便連忙道：「誰說不是呢！老夫人素來眼高於頂，能入她眼的少之又少，加之又要能代表老爺，身份也不能太低，思來想去，妾身怕是那一頭都沾不上邊。」

  周元珊說著，有意無意將目光投向了李氏：「要說這幾房妾室中，誰最得老夫人倚重，自然是李姨娘無疑，就連這孫輩中最受老夫人寵愛的也是三小姐，李姨娘又主持中饋，比妾身們高出不止半籌，老夫人若是見了二房，保管比吃人參燕窩還要奏效。」

  「周姨娘這話倒是說得不錯，老夫人最看重的就是二房。」趙曼笑著符合了周元珊一句，不待後者露出半分得意，轉而又惋惜道，「只可惜啊，眼見著入冬以後天氣轉涼，府上還有不少事情等著李姨娘打理，大到各府間的人情往來，小到府中的冬衣、木炭，從裡到外都離不開李姨娘。再往後就是年節，這府里大大小小的事情更是應接不暇，李姨娘怕也是有心無力、走不開身。」

  周元珊聞言又瞧了一直緘默不言的沈凝之，要說老夫人看不上四房的出身，那五房只怕更是入不了賀老夫人的眼，從沈凝之進門到賀老夫人離府，沈凝之更是沒有一天不受賀老夫人的磋磨，這差事是無論如何也輪不到她。

  周元珊不悅地哼了一聲，睼著趙曼冷聲道：「那按你所說，豈不是挑不出一個合適去江州看望老夫人的人選？」

  趙曼露出一副深思熟慮的神情，目光逐一掠過在場眾人，最終面露欣喜地定格在了蘇鸞身上：「老爺，依妾身所見，派大少爺和二小姐去江州倒是最好不過。妾身若沒記錯，再過十來天就是許家老爺子的五十大壽，作為晚輩，大少爺和二小姐少不了要走一趟，既然如此，不如提前幾天出發，正好去看看老夫人，且大少爺既是嫡出、又剛中了亞元，學富五車、身份尊貴，代替老爺探望老夫人最恰當不過。」

  蘇豫沒有即刻接話，放佛若有所思一般。

  自從許如梅逝世以後，許家與蘇家便算是徹底結怨，許家斷了與蘇家的往來，即便經商時三過蘇家大門也不會過府一敘，蘇豫更是不願兄妹二人與許家有任何往來，生怕他們對自己這個生父生出怨懟，更怕他們發現許如梅離世的真相，尤其是蘇闕如今又中了亞元，入仕只是早晚的事情，蘇豫當真是不願意在這個節骨眼上橫生枝節。

  旁人不懂蘇豫的心思，李氏與蘇鸞兄妹卻是心如明鏡般瞭然於胸。

  為了不讓蘇豫起疑，蘇鸞笑得甚是為難：「父親，趙姨娘這話確有道理，女兒也願意為父親分憂，況且祖母又是長輩，身體抱恙也是該儘儘孝道。只是女兒與外祖父家從無往來，十三年來也未曾見過一面，這次的壽辰女兒與兄長本也沒打算要去江州賀壽，可……可不去是一回事，去了江州看望祖母卻不入許家探望外祖父和外祖母又是另一回事，大哥剛中了亞元，遲早要入仕為官，要是不入家門的事情傳到了別人耳朵里，大哥必是會擔負上一個不孝不仁的罪名，還要連累父親官聲受損。可要是去了許家，女兒又覺得陌生拘束得很，實在是左右為難。」

  這番話字字親昵蘇家，句句疏遠許家，聽在蘇豫耳里尤其順心，臉上的愁色都消退不少，漸漸浮起了幾分笑意。

  蘇鸞兄妹知道許如梅之死，李氏是唯一的知情人，見眉如春柳、眼似秋波的少女深情真摯、句句肺腑地說著違心之言，還哄得蘇豫服服帖帖，李氏幽暗的眸光越發深沉。只是為了調虎離山，一舉除掉五房，李氏卻又不得不幫勸解蘇豫道：「老爺，這事確實是難為大少爺和二小姐了，但眼下也確實是找不到更合適的人了，大少爺和二小姐若是在江州待得不舒心，等許家老爺子過完壽辰就即刻回京便是，妾身也會替老爺子準備一份壽禮，不會讓您和少爺小姐們失了臉面。」

  蘇豫也明白眼下形勢所逼，只能放蘇鸞兄妹去趟江州，為了牢牢籠絡助兄妹二人的心，蘇豫堆砌了滿臉慈愛：「這次算是為父欠了你們一個人情，送去許家的賀禮為父自會替你們備好，出門在外少不了要用到銀子，一會就去帳房多支點銀錢，還有，記得早點回家。」

  蘇綰見這事三言兩句間就成了定局，不由皺著小臉急切道：「爹，此去江州路途遙遠，既耽擱大哥的學業又為難二姐舟車勞頓，也沒個長輩領著，要是出了什麼事該如何應付？」

  李氏淡淡道：「五小姐，大少爺和二小姐出行，自然有隨行的侍從保護安危，你不必過於憂慮。」

  蘇綰卻不肯就此作罷，瞪著眼睛逼問道：「那要是真遇著個萬一，是該找你算帳還是找趙姨娘算帳？平日裡總說自己主持中饋、身份高人一等，祖母也待你真心誠意，怎麼到了要表孝心的時候你又縮到後頭去了？這府里的事情就算再多，各房互幫互助，難不成還能比你一個人做得更差？」

  剛剛歇了心思的周元珊也重新動心起來，難得替蘇綰幫了次腔：「仔細想來，五小姐這話倒是說得中肯，二房去江州確實比長房過去更合規矩，這府中的大小事宜，咱們幾房各自分擔一些，又不是過不了日子。」

  蘇鸞卻很明白，李氏做事老成，既是一手安排了賀老夫人病重的戲碼、想要調長房出京從而對付五房，那就一定準備好了萬全之策。之前不說出來，只是為了讓有異心的人將矛頭統一指向二房，等眾人異口同聲地質問她為何不去江州時，她再說出不得不留在京城的原因，不但能保全她原本的計劃，還能堵住所有人的嘴。

  果不其然，面對著眾人的質疑，李氏的神色依舊從容不迫：「老夫人待二房寬厚，我本是該親自去趟江州，府里的事情有你們照看，自然也出不了什麼差錯，只是家兄辦事得力受到了聖上的讚賞、升任正五品吏部郎中，不日就要遷來京中，我留在府上不止是為了打理蘇家，更是等著家兄來京安置。」

  蘇豫大概也是剛剛知道消息，眼底的笑意幾乎要溢出眼眶。