第一百三十九章 一諾萬金（四）

  陳亨看向高奇，後者拄著拐杖，徐徐起身，登上那塊岩石，環視四周說道：「紫鹽使者勞心費力，為咱兄弟攬到一筆天大的買賣。但凡參與者，一人可得黃金十兩，事前先付一半，事成之後，再付其餘。老規矩，錢由分舵暫管，功成以後，分送各家，生者交付本人，死者送給寡婦孤兒。高某醜話說在前頭，情願者留，不願者走，一旦留下，嘿，無論生死成敗，都要誓死跟從，畏怯逃竄者……」高奇將拐杖重重一頓，「三刀六洞，少一個洞也不行！」

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  人群一時沉默，有人叫道：「什麼買賣，高長老能細說麼？」

  高奇看向樂之揚，後者徐徐搖頭。高奇說道：「事關機密，不可細說。」他掃視人群，「怎麼樣？有人退出麼？」

  人群聳動，並無一人退走。高奇笑道：「好，爽快，眾人齊心，大事可成。」拐杖一揮，十餘名漢子捧出酒罈、酒碗，一一滿上，遞給在場幫眾。高奇割破手指，滴血碗中，其他人也各各效仿。高奇舉碗說道：「喝下這碗血酒，一體同心，死而不悔。」一氣喝乾。

  眾人齊喝一聲「好」，也將血酒飲盡。

  楚空山閒呀優遊，不愛此類江湖作風，既沒割手放血，喝了一口酒，又覺粗劣不堪，隨手潑出老遠，他手法太快，除了樂之揚無人看見。樂之揚不覺苦笑，心想：「這位兄台老大一把年紀，還是脫不了公子哥兒的習氣。」

  這時一名弟子飛快奔來，急聲道：「高長老、陳舵主，有一隊官兵，呆在長亭附近，東張西望，逗留不去，看上去十分可疑。」

  高奇看向樂之揚，眼中頗有疑慮，樂之揚笑道：「我去瞧瞧。」

  隻身出了林子，定眼一瞧，樂之揚驚訝道：「朱將軍。」

  來人正是朱能，他穿著守軍服飾，引著幾個死士立在亭前。聽見叫聲，朱能拋開馬韁，兩三步搶到林邊，張口叫道：「樂公子，大事不妙。」

  楚空山入定之時，樂之揚找到朱能，當面說好何時何地與鹽幫接洽。朱能如期找來，並未出乎意料，見他慌張至此，忙問道：「什麼事？」

  朱能一跺腳，沮喪道：「冷玄逃了！」

  這四字有如五雷轟頂，震得樂之揚張口結舌，半晌回過神來，一把扣住朱能的肩頭，指力貫穿甲冑，朱能嘴角抽動，流露一絲痛色。

  樂之揚一愣，放手道：「究竟怎麼回事？」

  朱能嘆道：「那太監受傷頗重，又用鐵鏈鎖住，釘在石牢，看守也不少。他呆在牢里，整日咳嗽吐血，大伙兒都覺他活不長了，今日早上一瞧，果然見他斷氣。看守忙叫太醫，太醫趕來察看，見他全身已冷，心跳脈搏全無，只當人已死透，一邊告知王爺，一邊令人解開鎖鏈、打算覓掩埋。誰知道，剛出牢房，冷玄立刻活轉，連殺數人，逃之夭夭。」

  樂之揚不勝沮喪：「冷玄擅長龜息法，能夠閉氣假死，當年他曾用此法，藏在朱雀橋下暗殺朱元璋。也怪我大意，沒料到他重傷之身，還能使出這個法子。」

  朱能沉重道：「事發倉促，王爺決定先發制人、提前舉事，可是兵力單薄，恐怕寡不敵眾。」

  「隨我來！」樂之揚引著朱能進入松林，見到高奇，引薦道，「這是鹽幫高長老，這是燕王府朱能將軍，從今往後，大伙兒一舉一動，都聽聽朱將軍號令。大事若成，這兩千弟子，均是從龍之士，榮華富貴，不可限量。」

  高奇打量朱能，見他氣度沉著，頗有將帥之風，於是問道：「朱將軍，下一步何去何從？」

  朱能道：「時機緊迫，先由密道進入王府。」高奇拈鬚皺眉，眼中疑惑不減。

  樂之揚扯過楚空山，低聲說道：「高奇等人心意難測，我不在時，他們若有異動，先生可用武功懾服。」

  楚空山詫異道：「你要走麼？」

  「我有要事，先走一步。」樂之揚提高聲量，不顧眾人目光，「這兒的事，拜託朱將軍、高長老主持。」轉身就走，丟下兩千餘人呆在黑松林里。

  一路上，樂之揚腦子亂鬨鬨、熱乎乎，念頭此去彼來，並無一刻消停。望見北平城牆，他才冷靜下來，盤算冷玄洞悉燕王虛實，一但逃脫，勢必傾力攻打王府，燕王兵力單薄，支撐一時，終歸敗亡。樂之揚想來想來，為今之計，要麼梁思禽不顧天劫，以一己之力扭轉局勢；要麼找到張信，策動他拼死一搏，臨陣倒戈、攪亂朝廷的陣腳。

  到了城門，樂之揚滿心忐忑、取出令牌，倘若張信暴露，令牌不但無用、還是罪證。好在守衛接過令牌，並未多言，只是狐疑地看他一眼，便輕輕放他過去了。

  進城一瞧，城中街市如故，熙來攘往，並無大戰徵兆。樂之揚心下納悶，猜測或是朝廷麻痹燕王，故作昇平，暗中突襲。

  他疑神疑鬼，來到張府，略一打探，才知張信不在家中，一大早便去了都司府。樂之揚心急火燎，轉身直奔都司府，到了府門，謊稱家丁，受老夫人之託，有事面稟張信。因他手持令牌，門卒不意有他，不多時，便傳張信召見。

  見到張信無恙，樂之揚緩了一口氣。張信卻大吃一驚，斥退屬下，將樂之揚帶到後堂，怨怪道：「樂公子，你怎麼找這兒來了？人多眼雜，露出馬腳怎麼辦？」

  樂之揚問道：「張大人可有冷玄的消息？」張信一愣：「冷玄不在燕王府麼？」

  樂之揚見張信神態不似作偽，看來冷玄逃脫的消息他尚未得知，當下說道：「冷玄逃了！」

  張信應聲一震，兩眼發直，突然失去支撐，噗通坐在太師椅上，有氣無力地道：「這、這可全完了。」

  「還沒有。」樂之揚說道，「燕王打算先發制人。」

  「說得容易！」張信不勝懊惱，「燕王也糊塗，既然逮住冷玄，何不一刀殺了？」

  樂之揚一時默然，不殺冷玄是他的主意，而今局勢大亂，他也脫不了干係。

  兩人木然相對，一時均無主意。這時皂隸引著一名校官快步趕來，校官跪地說道：「布政使傳指揮使大人前往布政司商議大事。」

  張信臉色發白，忘了言語，樂之揚恐他失態，將手一揮，一股勁風掃過，張信一個寒噤，驚醒道：「回稟布政使，下官、下官隨後就到！」

  校官低頭出去，張信兀自發呆，樂之揚說道：「事已至此，躲也無用；依我看來，你投靠燕王，冷玄並無實據，你若不去，欲蓋彌彰，不如坦然相對、隨機應變。」

  張信定一定神，勉力振作：「說的是，不能自亂陣腳。」

  「我跟著你。」樂之揚說道，「萬一不妙，殺出布政司。」

  張信知他武功了得，找來一身衣甲，讓樂之揚扮成心腹親兵、跟隨在旁。

  兩人騎馬前往布政司，進入府司，張信心神恍惚、滿頭大汗，過門時絆了一跤，所幸樂之揚手快，將他一把扶住。

  到了議事廳，親兵停留門外，不得入內。張信戰戰兢兢、隻身入廳，進門時回過頭來，淒悽慘慘地望了樂之揚一眼，哀愁滿面，仿佛將要訣別。

  樂之揚沖他笑笑，安慰其心，同時凝神細聽，發現廳內只有兩人，聽其氣血流轉，並非武學高手，樂之揚不覺心下生疑：「冷玄不在？」

  忽聽張信說道：「張大人、謝大人……只有二位麼？」聽他語氣平穩，想是未見冷玄，放心了不少。

  樂之揚極盡耳力，一里方圓宏聲細響無不囊括，靈覺所及，並未察覺內家高手，更無大隊兵馬潛伏。他疑惑起來，不知冷玄葫蘆里賣了什麼藥。

  忽聽一個斯文的聲音道：「張大人，我為布政司，二位是指揮使，北平文武官吏，以我三人為首。除此之外，還有第四個人不成？」說話的正是張昺。

  張信吐一口氣，漫不經意地道：「冷公公還是沒有消息？」

  廳中略一沉寂，張昺嘆道：「確然有些消息！」張信澀聲道：「是麼？」張昺說道：「其中的原委，還是謝大人說吧。」

  謝貴的嗓音沙啞疲憊：「葛長史傳出消息……寶輝公主似乎回了燕王府。」

  「啊！」張信失聲驚呼，樂之揚知他底細，聽來頗有誇張之處。

  「此事甚為可怪！」謝貴說道，「當日冷公公約寶輝公主在金龍亭見面，而後為人所擒，失去蹤跡，扶桑道長認得兇手是韃子國師鐵木黎。我和張大人剖析多日，以為燕王勾結蒙古、挾虜自重，妄圖對抗朝廷。」

  「燕王不是瘋了麼？」張信越發詫異。

  「葛誠咬定燕王裝瘋，而且發現府中多有詭異，內堂之中，頗有陌生人出入。」謝貴停頓一下，「最要緊的還是寶輝公主，當日冷公公被虜，她親眼目睹，還跟官兵動過手。只要將她找到，一切水落石出。」

  「如此一來，便須進入王府。」張信口氣猶豫。

  「正是要進入王府！」張昺呵呵一笑，「公主只是藉口，我們帶兵進入王府，窮搜遍查，府里的陰謀一定掩藏不住。」

  「如果王妃不許呢？」張信問道。

  「求之不得。」謝貴嘿然一笑，「正好以此發難，召集大軍，一舉攻入王府。」

  「萬不得已，方能如此。」張昺嘆一口氣，「我離京之前，陛下再三吩咐，燕王要留活口，湘王已經死了，不能再讓他擔負殺叔的罵名。強攻王府，刀箭不長眼睛，萬一傷了燕王，我對陛下不好交代。」

  樂之揚心中豁亮，多日疑惑登時解開，朝廷占盡上風，始終猶猶豫豫，不肯強攻王府，樂之揚思來想去，一直猜不透其中原由。聽了張昺的話，才知道竟是朱允炆的主意，這一位新科皇帝拖泥帶水、婦人之仁，若不改弦更張，來日必吃大虧。

  廳內沉寂無聲，只聽三人一呼一吸，各各沉重凝滯。這時忽聽遠處傳來腳步，步子要麼輕快，要麼沉實，一聽就是好手，為首一人尤其輕盈，走在地上，猶如風行草尖。

  樂之揚怕露馬腳，後撤兩步，退到一名持槍衛兵身後，低頭彎腰，仿佛恭敬，眼角餘光掃向大門，忽見扶桑道人引著一隊錦衣衛進來。數日不見，老道一張黑臉閃閃發亮，走起路來旁若無人，想是沒了冷玄管束，頗以欽差自居，等閒官兵盡不放在眼裡。

  樂之揚頭不敢抬，氣不敢出，所幸扶桑道人要事在身，做夢也沒想到他膽敢來此，一掠而過，逕自跨入議事廳。

  忽聽張昺問道：「扶桑道長，事情怎樣？」

  「搜了大半日，也沒找到鐵木黎。」扶桑道人語氣沮喪，「不過可以斷定，此人還在城裡。」

  「他昨晚現身，可與燕王有關？」謝貴問道。

  「貧道查訪過了。」扶桑道人說道，「倖存士兵說了，當時鐵木黎一夥帶了數十輛馬車，事發之後卻不知去向。貧道審視車轍，斷斷續續，入地甚深，足見車中之物十分沉重，依貧道推斷，多半裝載兵器。」

  「車轍通往哪裡？」張信問道。

  「這……」扶桑道人猶豫不定，「不知對方用了什麼法兒，震碎了多條街道的磚石，溝渠暴露，污水橫流，滿街一片狼藉，看不出車轍痕跡。」

  謝貴怒哼一聲，說道：「那就逐條街道搜查，務必找出那些馬車。」

  廳中沉寂一時，張昺說道：「車中如果真有兵器，多半是燕王狗急跳牆、勾結蒙人，綁架冷公公在先，蓄積甲兵在後，若不先發制人，我等死無葬身之地。」

  謝貴大聲道：「事不宜遲，今天就動手。」

  張信咳嗽一聲，說道：「家母近有微恙，平亂之前，我先回家看看。」

  「百善孝為先。」張昺嘿笑，「張指揮使真是孝子。」

  張信聽出口風不對，忙說：「張某少年喪父，全賴家母養育……」

  「話雖如此……」謝貴打起官腔，「自古忠孝難兩全，為聖上效命，就該一心一意；張指揮使一時給燕王送藥，一時又要回家探母，恕謝某多言，未免三心二意、事君不專。」

  謝、張二人分掌兵權，平素爭奪權柄、多有心結，兼之謝貴交好張昺，二人合勢，對張信多有打壓。張信所以倒向燕王，母訓固是其一，抑鬱難伸卻是其二，聽了謝貴的揶揄，怒氣一時上涌，說道：「當年蒙古犯境，我曾隨燕王北征，見他瘋癲失常，送藥不過聊表心意。難道一兩服草藥，也成了勾結燕王的憑證？」

  「所謂防微杜漸。」張昺說道，「張指揮使一方大員，須當自重，不要辜負聖恩。」

  「好！」張信氣呼呼說道，「我不回府就是。」

  「如此甚好。」謝貴拍手笑道，「可以免去許多誤會。」

  「張某做事，用不著謝大人指教。」張信余怒未消。

  「夠了。」張昺提高嗓門，「扶桑道長！」

  「貧道在！」

  「冷公公不在，你率錦衣衛跟隨本司，聽我號令，務必生擒燕王！」

  「貧道遵命。」扶桑道人略一遲疑，「燕王身邊頗有能人，道衍和尚、樂之揚都是好手，他等負隅頑抗，理當如何處置。」

  「反抗者……」張昺牙縫裡迸出字兒來，「殺無赦。」

  樂之揚的心子打一個突，此話之前，他還存有一絲幻想，如今看來，終歸你死我活，再無第三條道路可走。

  廳內人起身出門，張信居中，僵手僵腳，木無表情，身邊數名錦衣衛手把刀柄、若即若離，張信稍有異動，立馬人頭落地。

  到了院中，張昺監軍、謝貴點將，張信無事可干，只好一邊觀看。不多時，聚齊一支人馬，五百刀甲，三百弓弩，另有兩百騎士，浩浩蕩蕩地直奔王府。

  樂之揚閃身混入親兵隊裡，跟在眾人身後，扶桑道人就在前面，騎一匹白馬，斜背七星寶劍，道袍寬大，搖來盪去，呆在軍陣之中，翩翩然猶如一隻青黑色的碩大蝴蝶。

  到了十字街口，匯合圍困王府的守軍，人數增至三千，聲勢更加雄壯。行人走避不及，店鋪紛紛關張，肅殺之氣，滿溢長街。

  燕王府四門緊閉，門房、家丁一個也無，女牆上守衛冒了一下頭，見這陣勢，紛紛縮了回去。

  謝貴一聲令下，諸軍在門前兩翼展開，撞木、火炮紛紛上場。

  樂之揚看在眼裡，焦心如焚，時下形勢危殆，張信被困，內外懸絕，王府城牆雖厚，也難敵火炮撞木。府內死士寡不敵眾，只宜突襲，不利於正面激戰，至於鹽幫群梟，少經戰陣，朱能名之為「能」，但有多少能耐可以統帥這一幫烏合之眾？

  廣場上一團死寂，一個游擊縱馬上前，尖聲高叫：「北平布政司張昺大人求見王妃！」

  叫聲傳出，半晌無人應答。張昺使個眼色，謝貴會意，馬鞭一揮，戰鼓聲起，咚咚咚驚心動魄。

  樂之揚心跳加快，腦子裡一團亂麻，忽見張信回過頭來，樂之揚知他尋找自己，將頭一縮，隱藏更深。果如所料，扶桑道人也循張信目光看來，二人均無所獲，張信大失所望，扶桑道人卻有幾分疑惑。

  戰鼓敲完，對面仍無動靜，張昺深感不耐，與謝貴對望一眼。後者略略點頭，舉起馬鞭，數名士兵手持火把，上前一步，對準火炮引線。

  大戰將生，眾軍無不窒息，偌大廣場靜悄悄的，只聽風吹旗幟，發出獵獵微吟。

  吱嘎嘎，府門忽然洞開，幾個小太監快步走出，排列兩行，跟著鄭和彎腰伸手，攙扶徐妃緩步走出。