第一章：東華山

  第一章：東華山

  東華八百林，接天碧紅霞。

  東華山，綿延八百里，百餘山峰盡立其中，馥郁草木，連天皆碧，每當日暮時分，映山紅霞與郁蔥草木相互映襯，一眼不見邊際，仿佛，順著森林走，就能夠來到那天邊，觸摸到漫天紅霞。

  此刻，正是清晨，微濕的空氣卷帶著一絲泥土清新，讓人精神微微一振，便似連眼目都變得明亮了起來。

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  東華宮，十餘座巨大宮殿分立山頂，古樸而奢華的大殿，有著一絲悠然古韻，讓人站在大殿前方，似就能透過這幾座大殿，看到古今千年。

  幾聲悠然鐘響，遙遙傳出數十里，整個東華宮在鐘聲下，立刻變得忙碌起來。

  一群衣著錦繡的少年從各處房屋內匆忙出現，數千弟子如一股洪流，湧向中間廣場，在幾個樸素老者的引領下，一套辰陽牽引拳隨著千餘弟子舞動，攪動整個大山玄力都匯聚過來，一時間，整個山頂，都恍似隱隱鍍上了一層清靈的光彩一般。

  「錢進！」

  「弟子在！」

  後山，一座偏殿中，一個三寸白須的老者面色平靜的坐在三仙桌邊，微眯的目光讓人難以辨認出他究竟是睡著了亦或是在想什麼事情。

  兩個衣著光鮮的弟子伺立左右，一人手中拿著冊名簿，一人手中卻提著一個拳頭大小的流雲袋，兩人面無表情，隨著拿冊名簿的弟子低喝一聲，殿外一個中年人立刻走了進來。

  「冀武長老，這是弟子這月貢獻，請長老查收！」

  「四葉草一顆！」

  拿流雲袋的弟子瞥了一眼，隨手虛空一抓，那四葉草竟陡的從錢進手裡緩緩飛了過去，在那名弟子艷羨的目光中，隨手放進了流雲袋中。

  「過了！」

  拿冊名簿的弟子面無表情的說了一聲，又自念道：「王洪！」

  錢進緊張的神情立刻一松，直到此刻，他才發覺自己背後不知何時竟是濕透一片，交足了上個月貢獻，便意味著他能夠在山門中再呆一月，修成神通的希望也就還未斷絕。

  ……

  「蕭凡！」

  「弟子在！」

  一個年齡約莫在十五歲左右的少年從偏殿外走了進來，少年臉色略顯蒼白，似是大病初癒般，腳步虛浮，臉上難掩一絲疲憊，來到三仙桌前半丈處單膝跪下。

  「弟子蕭凡，見過冀武長老，這是弟子上月貢獻！」

  蕭凡平靜的拿出一塊拳頭大小的玉石，這一塊玉石色澤瑩潤，沒有絲毫雜質。

  「青碧石一塊！」

  隨著玉石脫手落入那弟子手中，邊上那名拿冊名簿的弟子眉頭微微一皺：「青碧石，價值三百八十銀，距離任務還有一百二十銀的差距……」

  「弟子選擇火鞭！」

  不等那名弟子把話說完，蕭凡截口說道：「請長老恩准！」

  「去刑堂自行領罰！」

  本來眯著眼睛的冀武，不知何時睜開了眼睛，淡然說道。

  「是，弟子領命！」

  蕭凡面不改色，起身退去。

  離開偏殿，一個少年忽地斜刺里竄了出來，一把將他手拉住：「蕭凡，怎麼樣？長老又沒有赦免你！」

  「沒！」

  看著摯友林平擔心的神情，蕭凡一笑道：「冀武長老的性格你應當知道，就算是說我上月受傷，也是難逃罪究，既然這樣，我又何必惺惺作態討饒呢？」

  「你！」林平唉的嘆了口氣，似是明白蕭凡性格固執，不過依舊不甘的說道：「十二火鞭，就算是鐵打的身體也難以承受，這一頓鞭子下來，只怕你一個月也難以起身了，下個月的貢獻豈不是又要落空，這樣持續下來，該如何是好！」

  說著，林平連連嘆氣。

  這類事情在東華宮每月都會發生許多，一些從凡間甄選進入宮的孩子因為天賦不足，無法進入開天宗的外院修行，只能先留在東華宮做一個外院雜役弟子，負責山門外院的各種雜事。雖然活兒累，還需要每月提交門派貢獻，但是起碼還可以定期得到一些低品級的丹藥和修煉法門，一些外門弟子，甚至長老偶爾還會講個課，修仙的希望起碼會存在。

  但是這外門雜役弟子的貢獻卻並不是那麼容易收集的，就像方才的這一株四葉草，在凡間起碼可以賣到八百兩銀子。偌大東華山中，這樣的東西雖然很多，但是採集起來卻並非那麼容易，正式的弟子和長老忙著修煉，根本沒空採集這些藥草和金鐵，所以，雜役弟子在完成本職工作和修煉同時，自然要採集一些這樣的東西。

  有錢人家的孩子還可以高價從民間收購一些靈藥送上來，提交貢獻，自己則餘下時間修煉。而那些在凡間沒有什麼家世的孩子想要修煉，就只能冒險在山中採集一些珍貴的仙草玉鐵，山中雖多寶，但危險也伴隨存在。為了提交門派貢獻以身犯險，每年都要死上幾百個雜役弟子，這些死掉的雜役弟子自然是埋骨山門，無人問津。

  而沒有完成任務，東華宮一般有兩種處理方法，一是直接驅出宮門，一是按照虧缺金額，領取火鞭，如蕭凡上月虧缺一百二十銀，就是十二火鞭。

  刑堂大殿，三百火銅棍分立兩旁，三千流螢燈火將森然大殿照耀光明，火銅棍前面，是兩大掌刑佛陀金黃塑身，鬼面六臂，應該是出自名家築師手筆，只是憑空橫立，就讓人覺察到一股橫流而來的肅殺氣息，站在兩大掌刑佛陀中間，蕭凡幾乎難以抬頭。

  「褪去上衣，準備受刑！」

  左右佛陀下方，兩名面無表情的弟子手持兩把暗紅長鞭，左邊那名弟子淡然說道：「十二火鞭刑罰，你可想好了？」

  「是，請師兄施刑！」

  蕭凡慢慢褪下上衣，露出背上略顯銅黃色的肌膚，俯身趴在地面。

  「好，開始吧！」

  兩名弟子同時上前，左邊那名弟子手腕一抖，一股玄氣送入火鞭當中，驀然，整個火鞭仿佛活了過來，鞭身竟是流過一抹火紅，本是平凡無奇的鞭子，竟然生出細密火鱗，而那鞭頭，卻是浮現出一條昂首吞吐的蛇頭虛影。

  這火鞭，是東華宮古時神通強者，將兩條鱗火蛇元靈封入鞭身當中，製作而成。

  那鱗火蛇通體高溫，能夠融金鍛鐵，尋常人哪怕是擦上一點，也要受到火毒侵襲，痛苦不堪，而這火鞭封印鱗火蛇元靈，威力雖然不比生前，然而那火毒依舊強烈，不是尋常人能夠抵抗，尤其是這些年來，火鞭下不知沾染多少罪惡弟子血液靈魂，這一被激發出來，凶戾之氣登時大作，蛇頭盎然，火信吞吐，幾欲擇人而噬。

  「啪！」

  一聲鞭響，蕭凡身體猛然痙攣一下，火鞭落體，只覺得如被火蛇噬咬，背上頓時傳來一股凶戾火毒，順著筋骨竄行，體內血液仿佛也被火毒沸騰一般。

  「啪！」

  又是一聲鞭響，火毒蜂擁而入，毒火讓他感覺到五臟六腑也要被灼烤成火塵般，嘴巴微微一動，眉頭緊皺，額頭汗水滾滾而落，五指緊握，將掌心都扣出了血漬。

  火鞭不停落下，體內火毒肆虐，十二火鞭頃刻完成，蕭凡趴在地面，早已不在動彈，而在他身邊，汗水早已浸透周圍石面，混合著血水，讓那一層石面泛出碧紅光澤。

  右手那名弟子眉頭微微一皺，上前探了一下蕭凡鼻息，又在他後心虛按一下，淡然說道：「死了，把他扔到萬丈峽吧！」

  刑堂弟子，早已見慣了這種吃刑不住死亡的人，尤其是這種雜役弟子，就算死了，也沒人管問。

  「這個雜役倒是骨氣，鞭刑火毒下，就算是實力達到了融骨期的正式弟子也難以承受，早就大叫起來，他竟然能夠吃受十二火鞭，不吭一聲，也是一個人才！」

  「只是一個自大之輩而已，如果他放棄修煉，選擇下山，又何故枉死，火鞭刑罰，就算他承受得住，三兩月內，也必然不能下地，下個月依舊無法採集到足夠的貢獻！」

  說話間，兩人已經將蕭凡抬到了萬丈峽，隨手一拋，蕭凡身體如斷線風箏般，飛落崖下，兩名弟子沒事人般，拍拍手頭也不回的離開了。

  趙陽洪坐在書房內，手捧一卷書冊，品茗閱讀，忽然有所察覺，淡然道：「林平，你不在後山砍柴，來這裡做什麼？」

  門被一人推開，一個人縮頭縮腦的走了進來，迎上趙陽洪實質般的目光，急忙跪下，神色惶恐：「長老，蕭凡沒有完成上月貢獻，要領十二火鞭，弟子斗膽，請長老快去救救蕭凡吧！」

  「十二火鞭？」

  趙陽洪露出一絲若有所思的神情，卻又不動聲色，淡然道：「死不了！」

  「不，趙長老，蕭凡他上個月剛剛中了劇毒，得了一場大病，身體虛弱的厲害，十二火鞭，會要了他的命的！」

  林平大聲哀懇，在東華宮，他和蕭凡關係最好，知道他要領十二火鞭，如果平常，蕭凡或許還能活下來，但是上個月他採摘一味百年芝草時候，卻中了劇毒，雖然沒有要了性命，但也是大病一場，這個時候再領火鞭，性命堪憂，而在東華宮，他們認識的有身份的人，只有趙陽洪。

  趙陽洪曾破例在雜役弟子間講過一節課，曾和蕭凡說過幾句話，如今求救無門，他只能抱著萬一的希望，偷進前山，求趙陽洪救一下蕭凡。

  「哦！」

  趙陽洪眉頭微皺，沉吟片刻，放下手中書捲走出房間，林平一看此事有望，頓時大喜，急忙起身緊隨其後。

  蕭凡行走在無盡黑暗中，世界仿佛煉獄般，沒有方向，沒有目標。

  「莫非我已經死了？不然怎麼會來到這種黑暗境地？」他望著四周遠方，詭異的環境，沒有溫度的空間，讓他忍不住打了一個寒戰：「這裡難道就是人死後的九幽煉獄？竟是這般模樣！」

  他舉目四望，周圍黃無一物，空蕩的空間讓人感到壓抑，繼續往前走，腳下一片虛浮，每一步踏出，仿佛是踩在棉絮上，渾不著力，而體內卻似有無窮耐力，長時間行走，竟是不感覺到一點疲累。

  「我採摘百年芝草，可惜卻被蝮蛇偷襲，中了劇毒，如果不是我修煉神通罡體已經有了些微成就，達到了練氣境界，只怕立刻就要死去，想不到我苦熬一個月，才把體內毒素完全化解，竟然還是沒有逃過死亡命運，真是無常命運！」

  他邊走邊想：「煉獄中，常聞有無窮妖魔，擇人而噬，煉化人體魂魄，直到受夠十萬八千年苦熬之後，魂魄煎熬凝聚，才有轉世重生機緣，難道傳聞有誤，這裡我竟見不到一點人影！」

  蕭凡眺望四野，驀然發現，剛才出神中，前方不知什麼時候，竟是多了一點微弱紅光。

  「咦，有光？」

  到現在，他早已不知在這無邊黑暗中行走了多長時間，整個時間空寂無比，就算是鐵打銅鑄的耐性，也早已消耗乾淨，見到這一點紅光，心中不僅沒有感到惶懼，反而有些驚喜。

  「有光就有東西存在，就算再死一次，也比永遠在這裡孤寂惶惑的好！」

  想到這裡，心中再無他念，腳步抬起，向著那一抹紅光快速奔馳過去。

  那一抹紅光不知道距離究竟多遠，蕭凡估計，最少也要數十里，然而他狂奔數個時辰之後，赫然發現，那東西依舊不即不離，遠遠在望。

  「該死，那東西究竟距離多遠，我這一番疾奔下來，最少也有兩百里了，怎地不見絲毫靠近！」

  到了這裡，反倒激起他心中那一股倔強：「哼，我倒要看看，你究竟在什麼地方！」

  抬腿疾馳，不知不覺間，也不知道過了多長時間，那一抹紅光終於有所增大，距離卻依舊遙遠。

  大了，更大了，從最初的指甲大小，已經變成了拳頭大小，紅光越發近了，而周圍空間卻悄然發生變化。

  到了這裡，周圍逐漸多了一抹光亮，周圍空間，黑暗中又像是抹了一層殷紅，火熱氣息浮繞四周，讓人如進蒸籠，而一股龐然威壓卻隨著距離靠近，變得越來越大。

  「那究竟是什麼？怎麼會有這麼強大熱力，我奔馳該有一月了，從來不感覺飢餓寒熱，怎麼到了這裡我反而有種灼熱不適，難道靈魂還有感覺嗎？」

  蕭凡咬著牙，承受著那一股勃然壓力，飛快奔馳。

  越來越近，遙望過去，他已經可以看到哪裡似乎是一處巨大峽谷，那灼熱紅光，正是從峽谷中釋放出來，周圍溫度像是進入熔岩當中，他感覺到體內似乎也積存了許多火氣，越是向前，那一股火氣也就越加磅礴，要將他五臟六腑都炙焦烤熟，哪怕是微微張嘴，也感到滿腔火氣，就要噴吐出去。

  那一股無形壓力，到這裡也變成了實質般，將周圍空氣都凍結，每一步踏出，都要頂著百均巨力，讓他速度慢了何止十倍。

  那一片峽谷卻是越來越近，近乎一年孤寂狂奔，那種難言寂寞，讓他幾次三番幾乎放棄，那一股壓力更是讓他無時無刻不要承受身心折磨，身體雖然力量充足，然而心力憔悴，每一步踏出，都像是背負一座大山，不僅僅是身體動作，更是內心天人交戰百次才能勉強踏出一步，這般煎熬，如果換做他人，只怕早已被那股龐然壓力壓垮，摧折，精神崩潰，陷入到錯亂當中。

  如此不知多久，峽谷距離越來越近，遙遙在望，驀地，蕭凡忽然感覺到身體驟然一輕，身上那一股大山般的壓力忽然鬆懈，心中微微一驚，腳步急速向前，快速跨出十數步，這才將那一股慣性消除。

  不等他徹底反應過來，一片火焰猛地浮現出來，攔腰橫掃，速度快極，不待他有絲毫反應，天空驟然極亮一下，竟是一條雷電火舌猛地墜落，狠狠落在那一道火焰上方。

  「桀！」

  慘叫忽起，尖針般刺入耳膜，讓他心臟也驟然收縮一下，呼吸幾乎停滯。

  直到此刻，他方才看清，那一條火舌竟不是尋常火焰，而是一條卷著無窮怒火的人影，頭顱猙獰，額頭尖角，被那一條驟然而落的雷電劈中，頓時披頭散髮，周身皮肉翻卷，狼狽退入峽谷當中。

  蕭凡渾身一個激靈，這才看得清楚，不知何時，他竟是一腳踏到了峽谷邊緣，想起方才那鬼影一般的焰火，心中頓時冒起一股寒意，那桀驁鬼影猙獰氣息仿似猶在眼前，倒退兩步，大口喘息，過了片刻，這才將心中那一抹驚慌平定下來。

  直到現在，他才舉目觀望周圍。

  這一片峽谷，橫亘不知幾千萬里，觸目不見盡頭，在黑暗空間中，化成一條巨長火蟒。

  峽谷邊緣，火焰映射，怪石嶙峋，峽壁陡峭，筆直向下，不見淵底。

  深邃崖底，只見火焰流動，一條條火舌四處蔓延，卻又似被什麼東西鎮壓般，顯得暴躁不安。

  「這是什麼去處？難道這裡便是真正的九幽煉獄嗎？那些火焰蛇尾，並不像是單純的火焰，又是什麼東西？」

  思索間，卻見崖底火焰猛地向上暴涌，幾乎整條峽谷內所有火焰暴漲，如發似狂，條條火蛇怒嘯上沖，蜂擁爭先，轉眼就已接近峽谷邊緣。

  蕭凡赫然看到，這一條條火蛇端頭，竟是一個個齜牙猙獰的面貌，有人面虎獸，有龍頭蛇晝，各不一樣，然而那猙容戾色，卻出奇的一般模樣，而那一雙雙眼眸中，卻又蘊含著無窮貪婪暴戾，被這許多人獸不一的東西盯住，就是倔強強硬如蕭凡，也不由的打心底冒出汩汩寒意，直衝腦門，背後十萬八千根毛孔都顆顆炸立起來。

  「這些難道是煉獄鎮壓的邪靈凶鬼嗎？竟然這般恐怖！」

  雙腿不自覺的向後退開兩步，而便在此刻，心中忽然有所察覺，抬頭望去，只見頭頂千萬雷電火舌漫天吞吐，無窮碧光寒芒炸響，發出噼啪雷鳴。

  這些雷電，粗大的有十數丈長大，即便最細小的，也足有三尺巨大，條條雷芒交織匯聚，竟在瞬間形成了一把極亮雷刀。

  雷刀足有千米巨大，刀身雷蛇環繞，遮蓋了整片天際，雷刀成型，一股勃然巨大壓力自蕭凡頭頂直灌而下，仿佛劈入靈魂般，讓他不自覺的心頭戰慄。

  下方無窮妖鬼化成的火舌見到這一柄雷刀，頓時面露驚懼駭然神情，仿佛想起了什麼，臉上猙獰猶豫，卻又貪婪的望向蕭凡。

  貪婪的欲望最終戰勝了驚懼，無窮火蛇再次向上衝去，轉眼已經沒過峽谷峭壁，當先百餘人獸妖鬼面上貪婪神色越發濃重起來，齊齊發出一聲妖鬼呼嘯。

  而就在此刻，蕭凡赫然發覺頭頂上那一柄雷刀捲動漫天雷電，驀然劈下，剎那間，雷電交織，耳邊雷鳴炸響，震耳欲聾，周身酥麻，體內筋骨中仿佛有什麼炸裂了一般，頭腦一陣昏厥，模糊中，又看到面前那無窮妖鬼被那雷刀一擊，瞬間化作漫天煙塵飛灰，散落塵埃。

  那臨死前發出的悽厲不甘的長叫，更是讓他戰慄不已。

  「難道我剛剛來到這煉獄邊緣，立刻就又要死了嗎？」

  一個念頭閃過腦海，眼前一黑，人事不省。