第二章 見客

  聽了李嬤嬤的話，沈月塵微微一怔，只覺好生突然。

  因為老太太對她心存忌諱，除了每月的初一十五和逢年過節之外，沈月塵平時幾乎很少到正房那邊走動。難得今天老太太居然親自開口要她過去，還派了李嬤嬤過來，倒是讓她覺得有些受寵若驚。

  

  朱家二夫人這個名字，她之前聽過幾回，不過卻沒有見過本人。

  懷著幾分忐忑的心情，沈月塵帶著吳媽媽和翠心跟著李嬤嬤去正院見老太太。路上，李嬤嬤盡揀著有樹蔭的陰涼地方走，雖然稍微繞了點遠，卻也沒怎麼多耽擱功夫。

  進了院裡，最先映入眼帘的就是那擺放在院裡的那口圓圓滿滿的太平缸，缸中水波粼粼，幾尾色澤艷麗，生氣勃勃的錦鯉正張著小口去啃食水面上浮著的大綠葉子，待見有人影經過，又立刻藏在了葉子下面。

  沈老太太一向信奉風水之說，而好的風水就是要藏風蓄氣得水，其中以得水為上。

  這幾尾風水錦鯉都是按著風水師傅的吩咐置辦下的，說是外可擋煞，內可納和。

  翠心好奇心重，忍不住扭頭往魚缸里多瞄了幾眼，卻聽身前的吳媽媽壓低聲音，吩咐道：「一會兒見了老太太，你可不許露怯出醜。」

  翠心聞言，立馬低下頭，不敢隨處亂看，乖乖地應了聲是。

  沈月塵緩緩走到門前，那竹帘子便適時地被人掀起來，一個模樣白淨，身材高挑的丫頭迎上來行了個福禮，含笑道：「大小姐安好，老太太正念叨著您呢。」說著就在前帶路伺候。

  沈月塵望著她的臉，腦子裡轉了轉，便記起她是老太太房中的二等丫鬟春茗，隨即淺淺一笑道：「有勞春茗姐姐了。」

  正院的僕婦丫鬟眾多，沈月塵花了不少時間，才將她們的名字樣貌一一記個清楚。

  春茗伺候著沈月塵進屋，此時，正房西次間裡或站或坐，足有七八個人，除了二老爺沈志堅之外，其餘全是女眷。

  一進門，涼意襲人而來，沈月塵垂目斂眉，快步走向屋中正中央的榆木雕花羅漢床前，雙膝規規矩矩地跪在地上的蒲團上，謙卑地磕了個頭，柔聲道：「月塵給祖母請安。」

  打扮華貴，面孔富態的沈老太太安祥地坐在床邊，微笑著受了她的禮，淡淡道：「你來了。」

  沈月塵隨即又起身轉向二爺沈志堅和他的原配夫人蕭氏。「月塵給二叔請安。」

  「月塵給二嬸請安。」

  沈志堅神情冷淡地點了點頭，端著茶盅慢條斯理地抿著茶，連眼皮都沒動一下。旁邊的蕭氏倒是一臉笑眯眯的，還故作親切地叫了一聲「塵兒」惹得沈月塵差點都沒反應過來她是在叫自己。

  蕭氏才說完話，圍在老太太身旁一大一小的兩名女孩兒也跟著起身見禮，不約而同地對著沈月塵笑著叫了一聲姐姐。

  那名大的柳眉杏眼，五官十分艷麗，身上手上，穿的戴的都樣樣精緻。她是二夫人蕭氏所生的大女兒沈月嫦，今年十四，只比沈月塵小一歲。而那個小的，一張桃花臉，眉眼細長，論五官樣貌其實並不如她的胞姐沈月嫦好看，但勝在皮膚白皙，長得就像個白玉娃娃一般。她是蕭氏的二女兒，閨名沈月嫤，年方十二。

  沈月塵看著這兩個平時總是趾高氣揚的堂妹，居然會這般和氣的朝她問候行禮，微微一怔，只覺今兒的太陽一定是打從西邊出來了。不過，她的反應也很快，急忙回了個半禮，柔聲細語道：「兩位妹妹客氣了。」

  沈老太太見她和家裡人都見過了禮，才把她引見給朱家二夫人柴氏，含笑道：「二夫人，這就是我的長孫女沈月塵，上回拿給老夫人的那幾卷手抄經書都是出自這孩子之手。月塵，還不趕緊過去給朱家二夫人請安。」

  打從沈月塵進門之後，朱家二夫人柴氏就已經悄無聲息地將她整個人都仔細打量了一遍，這會，見她低著頭慢慢走近，屈膝問安，又就近打量了她一番，方才微微笑道：「嗯，好一個清麗脫俗的可人兒啊。」

  正所謂，字如其人，見字如見人。光是之前看見沈月塵那一手好字，心裡便對她存了幾分好感。今日一見，果然沒有讓人失望。

  她小小年紀，容貌清秀，穿著樸素，舉止落落大方，渾身上下都透著一股子清新的氣息，讓人看著很舒服，尤其是那雙如墨玉般烏黑晶瑩的眼睛，更是透出一種與她年齡不相符的沉靜祥和。

  「月塵姑娘寫得那一手好字，可是讓我家老夫人甚為誇讚，那捲《地藏經》老太太一直擱在身邊，日日都要拿出來翻看幾頁呢。」

  二夫人柴氏毫不吝嗇自己對她的誇獎，沈月塵聞言，依舊神情自若，低眉順眼道：「二奶奶過獎了，承蒙二奶奶和老夫人不嫌棄，月塵心生感激。」

  二夫人柴氏笑著扶起沈月塵，親昵地握住她的手，輕輕地拍了拍。

  沈月塵眉心微微一動，抬眼看向來人，映入眼間的是一雙華貴鳳目。此婦體態豐腴，面如滿月，嘴角帶笑，眼神純粹，神態半點輕視都沒有，像是個平易近人的人。

  朱家世代經商，家大業大，在德州一帶頗有名氣，這朱家兩位夫人也都是京城大戶出身，見多識廣，很受人尊敬。

  二夫人柴氏轉頭又對沈老太太，有些意味深長地說道：「聽說，您家大姑娘從小就是結下佛緣的人，常常抄寫經書為家人祈福，如此孝心，真是難得啊。」

  老太太聞言，臉上不自然的神色一閃即逝，笑了笑道：「孩子們能這樣孝順，我也算是老來有福了。月塵她娘去得早，她又從小身子孱弱，常居佛院靜養，如今終於好不容易長成大姑娘了，我這心裡頭也跟著踏實下來了。」

  老太太風淡雲輕地將沈月塵多年在外生活的事情一帶而過，不想家事外揚，惹人閒話。

  老太太一向是最看重面子的，沈月塵聽到這裡，深知自己不能再繼續安安靜靜地坐著聽了，忙屈膝福身道：「孫女能平平安安長大成人，全靠祖母的福澤庇佑，孫女感激不盡，甘願一生長齋禮佛，為祖母祈福。」

  她說的情深意切，滴水不漏，故意在朱二夫人的面前給老太太捧足了面子。

  果然，老太太聞言，看她的眼神有點驚訝，又有一絲高興，頭一回認真地打量這個長孫女。她搬回來已有大半年的時間，可因為自己的心裡忌諱，讓她過來正房的時候，少之又少。原本之前，還暗暗擔心著她見了生人會露怯，不懂規矩，讓人笑話。如今見她這樣識大體的樣子，不由地略略放了心，溫和道：「你身子弱，別總動不動地就行大禮，過來我身邊坐著吧。」

  老太太一發話，丫鬟們立馬扶起沈月塵去到羅漢床邊，等她坐定，又忙著倒茶和添果盤兒。

  二夫人柴氏也覺沈月塵是個懂事的，笑看著她，滿臉的和氣溫婉。

  隨後，蕭氏也跟著發話道：「今兒天熱，春英趕緊過去給大姑娘扇扇子。」

  這屋裡坐著的每個人身後，都站著一個扇扇子的丫鬟，唯獨她沒有。

  吳媽和翠心雖也一道跟來了，卻不敢貿貿然上前，只能遠遠站在一邊暗中留意著動靜。

  其實，沈月塵一點也不覺得熱，這屋裡的四個角落都放了盛著大冰塊的銅盆用來降溫，十分涼爽，方才來時，身上汗津津的感覺，也漸漸消失了。

  看著忝居首位的沈月塵，坐在蕭氏旁邊的沈月嫦突然覺得自己被冷落了，心裡漸漸不平起來，眼尾一挑，含笑道：「難得堂姐姐的這份至誠孝心，妹妹我實在自嘆不如，以後還得向姐姐多學習學習才是。」

  沈月塵聽著臉上微紅，有些不好意思地笑了笑。

  沈月嫦繼續道：「姐姐寫得一手好字，回頭有空，可要好好教教我才行。」

  沈月塵看著她眼中一閃而過的諷刺，不由在心裡暗暗嘆了口氣。

  自己今天可不是來顯擺爭寵的……

  二夫人柴氏坐在一旁，眼風在沈家三位姑娘的身上淡淡掃過，目光頓時變得有些微妙起來。

  沈月塵是長房嫡出，衣著打扮卻像是個庶女，如此看來，外面那些關於沈家長女不祥的傳聞，似乎八成都是真的。

  午膳就直接擺在了老太太屋裡，隨後便有丫頭婆子抬了桌子碗筷進來，除了沈二爺之外，大家都留了下來。

  沈老太太要了水，眾人洗過手後，圍坐在一起吃午飯。

  沈老太太素來喜歡講究排場，加之，今日又有貴客臨門，廚房裡的廚娘們都拿出了自己看家的本事。

  沈月塵雖說肚子正餓，卻只是略動了動筷子，沒有多吃，為著禮貌作出個不掃興的樣子，安安靜靜地坐在老太太身邊，陪著笑臉。

  這裡的廚娘手藝再好，在她心裡都不及吳媽半分，從小到大，她只吃得慣吳媽做的飯菜。

  吳媽年輕時曾在大戶人家做過廚娘，手藝了得，不管是多麼平凡普通的食材，只要一經過她的手，都能做得有滋有味。小時候在靜月庵的生活十分清苦，日復一日地白菜蘿蔔，粗茶淡飯，全憑吳媽肯花功夫和心思琢磨，才讓日子過得沒那麼辛苦。

  吃完了午飯，朱二夫人又稍坐了片刻，便欲起身告辭。臨走時，她特意拿出一張朱紅色的燙金請帖，邀請沈老太太和夫人小姐們，三天之後去自家府上賞花品茶宴。

  沈老太太自然含笑應允，像朱家這樣有頭有臉的人家操辦的宴會，客人非富即貴，一定是要過去走動走動的。