第一百七十五章 逼捐

  宴席上一片寂靜，眾人像只鵪鶉一樣，縮在原處不敢多言。

  言貞貞望著對面的白家父子，眼神中的玩弄之意，令他們父子二人敢怒不敢言。

  這一群蛇來的蹊蹺，就算是江南地區，這冬季也都冬眠了，怎麼會無端冒出來這麼多蛇呢？

  李昌越想越不對勁，氣的把手中的酒杯摔了出去。

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  眾人嚇的抖了抖身體，不敢跪也不敢說，這真是一場要命的宴會。

  言廷昊沉著臉，打破了僵局「災情發生之地，多會出現怪異之事。百年前的地動，不還是出現過鷹群飛過，雞犬不寧之象。全是餘震將冬眠之蛇引了出來罷了。」

  言廷昊眼神瞥了眼白彥，他這也算是給白氏了個面子。

  但他總覺得身旁的言貞貞，是並不打算放過他們父子兩人。

  聽到這個說法，李昌也想到來之前看的一些地質書籍，大災大難之前，確實伴隨著一些奇怪的異向。

  眼見著李昌要被這個說法說服了，外面急急忙忙跑過來一位傳話的侍衛。

  「小王爺，外面有些百姓，想要求見您，說是要告狀。」

  李昌挑眉來了興趣，心裡卻想著怒火沒處發，剛好來了個撞槍口的。

  侍衛將百姓們放了進來，眾人看到那群瘦脫相的百姓，瞬間青了臉。

  言廷昊轉頭吃驚的望著言貞貞，這不就是之前那些企圖綁架他的人？

  他瞬間明白言貞貞留下那人戶牌的原因了，是想通知他們隨時聽調遣。

  戶牌獨一無二是奚朝人的憑證，受苦百姓眾多，也許可以一呼百應的前來告狀。

  那些百姓都能想到來綁架的招數，可見是窮途末路了。

  正當他想的入神之時，言貞貞卻給了他當頭一棒。

  「別把人性想太好，我可是出了銀子讓他們來的。」

  言貞貞冷哼，這些人能來，多半是試著告一下，告不成起碼可以拿著銀子背井離鄉重新開始，總比餓死的好。

  言廷昊算是知道自己給她的一萬兩用到哪裡了，只是覺得官官相護，怕是會白費心力。

  面對下首跪著的十數百姓，元承宵來了精神。

  「台下何人啊？有什麼冤情要訴啊？」元承宵拿出官派，質問著那些百姓。

  挑頭的是那晚的老頭，他恭敬的跪到地上。

  「官老爺，老小兒是郊外西村的村長，今日代表著城內城外百戶攤位的攤主，狀告城中商號違法收取地攤稅。」

  村長哆哆嗦嗦的從懷裡掏出一份，幾乎都是手印的狀紙。

  侍衛接過去遞到李昌面前，李昌眼中閃過一絲嫌棄，但他還是打開了。

  狀紙上密密麻麻的記了近三個月的稅收情況，統計下來居然比正常的稅收還要多。

  更氣人的是，這些帳居然都跑進了那些商戶的腰包里。

  李昌將狀紙拍到桌子上「朝廷的賦稅怎麼也不會讓人到餓死的地步，你們居然還敢占地為王，收起私稅來了。」

  「青天大老爺，民婦平日裡並不進城，就是偶爾來幾次賣菜。半年前，正好蹲在白家米鋪外，趕上他們收租，民婦沒有錢，他們就要收菜，我不給就把我打個半死，連腰子都壞了，大夫說最多還有一兩年的活頭。」

  婦女哭了起來，還怕別人不信，撩起衣服就要讓眾人看傷口。

  大家嫌棄的瞥過頭去，根本不想看她的傷口。

  「可以了，不用驗傷。」李昌沉著臉抑制住了她。

  李昌掃視了一眼台下心思各異的商戶，他突然覺得一切怎麼來的如此巧合，好像是被人設計好的。

  但台下的百姓不是作假的，那群蛇也不是非一人之力可以趨勢的。

  他剛才還在懷疑，是不是言貞貞驅使著蛇群。

  可是轉頭一想，她沒有理由承擔刺殺的罪名，況且她一介女子，怎麼能把那麼多蛇都找來，那些蛇剛才也不是完全都聽她的話。

  能把這些百姓折磨到枯瘦如柴，至少這稅也收了三年左右了。

  元承宵按照之前審案子的步驟，應該是先打板子，再探虛實，就當他準備這麼幹的時候，言貞貞又走了出來。

  「小王爺，這些百姓平日裡所賺銀錢不多，還要分成三份，兩份為稅，有時候交了稅，就沒有家用的銀子。此次這裡雖是災區，但好在並未收到波及，又聽聞朝廷派來的是主持公允的人，所以才敢斗膽稟報。」

  言貞貞的說辭，明顯是站在了百姓一方。

  「你也是商戶，你的鋪子就沒有亂收稅了嗎？」

  元承宵反駁著，這女人的嘴角，真是和那位女帝一樣討厭。

  女人都能主持大事，那把他們男人置於何地？

  言廷昊走上前，與村民跪在一起。

  「言記確實在此地有所業務，但是以入股方式，雖是此地大股東，但卻不插手商鋪管理。」

  換句話說，他言廷昊是大東家沒錯，但是他只給銀子等收成，只要帳本上沒有錯誤，其餘都不是他管理的事。

  這一番解釋是陳述事實，但在其餘人耳朵里就是推脫。

  這率先發言的好處就在於，後面的人怎麼解釋都像是狡辯。

  其餘人齊刷刷的看向了白成，而白成也是大汗淋漓，進退兩難。

  這主意是他出的，但最後決定是一群人拍定的，如今怎麼好像都是他的錯了。

  李昌順著眾人視線，找到了白成。

  「這位是白家掌柜的吧？要不你來說說怎麼回事？」

  李昌多少都對自家地界的事了解一些。

  白成小跑著跪了出來，俯首貼地「小王爺，草民們並沒有收稅，只是因為他們在我們商號前會留下垃圾，甚至會影響我們做生意，店裡的夥計人手少，總不能我們去天天掃大街。」

  這話聽起來合情合理，但是卻把矛頭指向了另外一邊。

  「你是說縣衙不作為嗎？」

  李昌語氣平淡，聽起來反而更具有官腔。

  這像是暴風雨來臨前的沉寂，所有人敏感的覺察到了變化，嚇得都跪了下來。

  言貞貞覺得自己有些突兀，就退到一旁，用柱子遮擋著，坐到了地上。

  言貞貞居然好奇起自己的身世了，她的膝蓋，可不允許她跪人。

  能不去跪人的身份，除非是皇帝。

  氣氛嚴峻到最高點，眾人都是沒有見過如此場面的人，這下真的感覺身首要分離了。

  平日裡耍精明的白成，深知此刻不能當出頭鳥。

  貴人的脾氣他們摸不清，但只要錯一步，就一定會家破人亡了。

  言貞貞看著乖寶寶一樣跪著的白彥，仿佛看到了白家產業落寞的一天。

  良久以後，李昌開了口「私收賦稅，唯有死罪，方了向陛下稟報。」

  眾人倒吸涼氣，這就只有死路一條了。

  此時白成突然把目光轉向言廷昊，他拉著言廷昊的胳膊，急切的說道。

  「東家您倒是說句話呀！這滿城的商鋪，大部分可都是您言記的，您不能……」

  「早在外公逝世時，我就將此地轉為入股分紅制，我已經五年未插手此地的事務，若真想納入我言記制下，白掌柜是不是該打聽打聽，我言某人是如何管教下屬的？」

  言廷昊的質問，讓他周身突然有了股強大的氣場。

  但他們兩人的拉扯，無論是誰占上風，在上位者眼裡，這都是狗咬狗的現象。

  這也是李昌願意看到的，他知道言氏是江南富庶，雖然只有個改了姓的外甥人把持，但到底沒有沒落下去。

  榮王府做事一向謹慎，但他又想吃了封地上的大餅，眼前的機會就剛剛好。

  「行了！」

  李昌打斷二人的對話「你們兩人相互攀咬，無非就是想要找出個主謀，好將這責任推脫出去。」

  「呸……一個個的，倒是精明……」

  元承宵腦子是轉不過來，但多少也知道今晚這些人甭想囫圇個的走出去。

  言貞貞輕咳一聲，將言廷昊的視線吸引過來。

  四目相對，言廷昊瞬間明白了她的意思，開始低著頭默不作聲。

  李昌像是思索良久，主持公道「災情面前，本王不願多開殺戒。各家核對一下，把收人家的錢還回去。該處罰的罰銀，該打的板子，一樣都不能拉下。若是日後再有此事發生，本王即可將其就地正法。」

  他敲著桌面，一下下的看起來很是公正。

  村民們笑逐顏開，忙不停的去謝恩，然後被侍衛轟了出去。

  商戶們可在原地哆哆嗦嗦的跪著，一些事看起來並沒有那麼簡單。

  果然，李昌下一個話題就是……

  「本王竟不知道，你們會落魄到私自收稅，是你們的膽子肥了呢？還是覺得腦袋夠多？」

  「呵呵……翻翻帳本不就知道了……」

  元承宵隨口一句話，像是商量好的一樣，正中下懷。

  李昌眯起眼，似乎正有此意。但他也是知道，此舉是不可能的，索性將話題轉移別處。

  「諸位犯下彌天大罪，若不將功補過，他日怕是傳到陛下耳朵里，這就是抄家滅族的死罪……」

  言貞貞摸著下巴，這李昌可算是把問題說到點子上了，磨磨唧唧的以為這樣就能維護形象了？