第十五章 鳴冤鼓

  當然，能讓這衙役有如此態度，吳祥也付出不少，每年過年的時候，這些衙役們都會由幾丈上好的布匹送上家門。

  甚至，這些衙役們現在身上所穿的衣服，也是他們吳家做出來的。

  除此之外，還有各種禮物，以及夏天的冰敬、冬天的碳敬，單是為了和這些人搞好關係，吳祥每年便要付出幾百兩銀子。

  沒有人想白送別人銀子，吳祥自然也是如此，但他能夠在這魏縣黑白通吃，便少不了要和這些衙役們打交道。

  俗話說閻王好見小鬼難搪，只和知縣老爺搞好關係是不夠的，因為他老人家養尊處優，不可能事事躬親。

  具體幹活的還是這些衙役們，若是他們暗中使絆子，那才是真的麻煩。

  面對衙役的殷勤，吳祥也不倨傲，他對其拱了拱手，然後才頗為無奈的說道：「唉，非是我吳祥要打擾諸位辦公，實在是昨日我受了天大的委屈，所以才想要知縣大老爺，為我主持公道。」

  那衙役們平時街都懶得去巡，上班要麼就是睡覺，要麼就是湊幾個人喝酒打牌，哪裡會辦公？

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  而對於吳祥所謂的委屈，衙役們也心知肚明。

  在這魏縣之中，能讓他受委屈的人，絕對不過五指之數，而若真是那幾個人，他也絕對不會如此大張旗鼓的告官。

  與之相反，他這個委屈，十有八九又是借著知縣的手，干一些骯髒的事。

  不過也無所謂，反正他吳祥欺負不到自己頭上來，而且，幹這種事，自己的好處也絕對少不了。

  於是，兩個衙役都做出了一副義憤填膺的樣子。

  「哪個狗東西敢在這太歲頭上動土？吳員外您且稍後，我這就去請知縣大人為您主持公道。」

  說罷，一個衙役向著縣衙後面跑去，另一個則熱情地招呼吳祥進門。

  很快，一個身穿藍色鸂鶒補服，嘴角留著八字鬍的中年男子，來到了縣衙大堂之中。

  這自然便是魏縣的知縣大老爺——田德祿

  在大周，想要做官有兩種途徑。

  其一，便是通過科舉，一步步往上考，先當童生，再當秀才，之後便是舉人。

  最後進京參加會試，考中之後便是貢生，同時也獲得了參加殿試的資格。

  到了貢生之後，只要在殿試的時候，不發神經，一般都能獲得進士或者同進士的功名，然後再經過吏部分派，有的留在京城分到六部之中熬資歷，有的直接下放地方去搞扶貧。

  這是絕大多數官員的晉升之路。

  就錄取率而言，一通考試刷下來，一萬個書生裡面，能有一個書生成為進士，便已經是祖墳冒青煙了。

  畢竟大周人口千萬，而進士每三年才考試一次，一次錄取的也就一二百人而已。

  這何止是千軍萬馬過獨木橋，簡直是千軍萬馬走鋼絲。

  雖說科舉這條路十分艱險，也十分辛苦，但第二條路，則更為辛苦。

  考試雖說不一定能成功，但只要考中了，那便是魚躍龍門，直接完成階級跨越，今後兩三代子孫基本上都能受到餘蔭。

  而第二條路，則是幾乎沒有半分希望。

  具體說來，第二條路，就是跳過考試，直接以小吏的身份進入縣衙做事。

  當然，就算是小吏，起碼也要有個童生或者是秀才的功名在身上，並且這種小吏完全是由知縣僱傭的，也就是臨時工。

  畢竟，知縣老爺管著一個縣，平日裡事情太多，需要很多人幫著處理，也需要有人幫著干黑活，若是出了事情，還要有人出去背黑鍋。

  而正式工處理正常事務自然沒問題，可干黑活和背黑鍋就不行了，人家也有編制，大不了換個衙門接著干，憑什麼要給你背黑鍋？

  所以，這種名為小吏的臨時工便應運而生。

  雖然這小吏看上去是千般苦，萬般坑，但仍有不少人趨之若鶩，甚至有人連工錢都不要，也要去為知縣老爺背黑鍋。

  這自然不是他們有什麼奉獻精神，而是只要成為了小吏，便會有一定的權利，而有了權利，還怕沒有油水嗎？

  田德祿便是從小吏，經過了二十多年的努力運作，並最終鹹魚翻身，成為了知縣大老爺的。

  而他的故事也頗為勵志。

  因為童生的考試是由縣衙主持的，掏錢買個考題便能混上一個童生的名頭。

  十幾歲的田德祿便是變賣家產，混上了一個童生的名頭，之後的考試他是不指望的，所以便直接進入縣衙成為了一名小吏。

  之後，他憑藉著心黑手狠，敢貪敢送的優良品質，順利的成為了當時知縣的心腹。

  之後的歷任數位知縣，皆離不了他這個能幹的小吏，於是他在經過了十餘年的貪污行賄，拉關係送禮之後，最終他順利的成為了魏縣縣衙的二把手——縣丞。

  在整個大周，能從小吏干到縣丞的人，比狀元都要稀罕。

  而田德祿的運氣來了，神仙都擋不住。

  兩年前，朝廷新派發下來的知縣在路過大行山的時候，被山匪給幹掉了。

  正巧當時田德祿伺候過的一個知縣，進了吏部，那個大老爺見此情勢，直接大筆一揮，便將田德祿原地提拔為了魏縣的知縣。

  如此一來，可真是祖墳上冒青煙了。

  不過也正因如此，田德祿一改往日貪污受賄無所顧忌的形象，開始收斂起來。

  畢竟，他已經五十多歲了，而且以他的出身，干到知縣絕對是到頭了，想要更進一步，那便不是祖墳冒青煙能解決的事情了，起碼也要噴火才行。

  所以，他便想著干幾年，過把知縣的癮，然後便以知縣的身份光榮退休。

  反正他也不缺錢了，若是在這個關口被人告發鋃鐺入獄，那才是悲劇。

  本著這種思想，田德祿坐到了縣衙的太師椅上。

  吳祥剛才給他送來的兩塊價值不菲的白玉硯台他雖然暫時收下了，但同時他也暗自打定主意，若是他讓幹的事情不太為難便幫他幹了。

  若是有些麻煩，便將那東西退回去。

  啪！

  驚堂木一拍，田德祿操著略顯尖銳的聲音說道：「堂下何人，為何捶打鳴冤鼓？」

  按著規矩，員外也算是個從九品的虛職小官，只不過沒有工資，也沒有行政的權利罷了。

  唯一的益處便是這員外的虛名，以及見到五品以下的官員，不必下跪的權利。

  不然，此時的吳祥還要跪地磕頭，若是知縣老爺心情不好，直接丟個簽子先打上三十殺威棍，吳祥也得老老實實挨打。

  而有了這個員外的虛名，這些都能免除。

  聽到田德祿的話之後，吳祥上前一步滿是委屈的說道：「知縣大老爺，小的狀告那劉家村劉錢氏欠我四十六兩白銀不還。」

  「昨夜我去索要，她的相公劉凌，還手持菜刀威脅我，要割了我的腦袋。」

  「還請知縣大老爺為小的主持公道！」

  在大周，若是結了婚的女子，稱呼的時候，都會在前面冠上她丈夫的姓，後面再加上自己的姓，至於名字，則是可有可無的。

  甚至，死後子孫為其立碑的時候，也會這樣立。

  而吳祥口中的劉錢氏自然就是錢佳寧。

  作為在魏縣摸爬滾打了幾十年才當上縣令的田德祿，對吳祥和錢佳寧的事情也知道一二。

  甚至，錢庭剛被貶謫到魏縣的時候，他還去照例拜訪過。

  就事情來說，吳祥乾的確實有些不地道，但欠債還錢天經地義，這一點確實無可厚非的。

  再加上之前吳祥送了禮品，田德祿當即便呵斥道：「混帳，欠錢的竟然還這麼囂張，去，給我把劉錢氏和那個叫劉凌的押上堂來！」

  田德祿一聲令下，當即便有兩個衙役準備去一趟劉家村。

  然而，就在這時，堂外確是有人高聲說道：「不必去劉家村了，我這不已經來了嘛！」

  因為衙役們的風評太差，動輒原告被告一起挨板子，所以一般人有了矛盾，大多都是自行解決。

  而今日這裡難得的升一回堂，自然是吸引了不少人前來圍觀。

  劉凌也已經來到這裡，在聽到田德祿要去劉家村找他的時候，他當即便應聲回答，並拉著錢佳寧的手，走到了縣衙大堂之中。

  吳招娣則聽從他的叮囑，抱著藥包留在大堂之外，此時的她雖有些擔心和恐懼，但卻相信眼前的這個男人，能夠應付這糟糕的局面。

  眼見劉凌帶著錢佳寧步入大堂，吳祥當即指著劉凌說道：「好小子，你竟敢送上門來。」

  「知縣大人，昨日他目無王法，囂張無比，小的建議，先打他一百殺威棍再說。」

  好傢夥，剛見面便想要打劉凌一百棍子，若是照實打，劉凌怕是要被打成肉醬。

  田德祿雖然有心偏袒吳祥一些，但也不至於當場將人打死，不過，按著慣例，他還是一拍驚堂木厲聲呵斥道：「大膽劉凌，你老婆借錢不還不說，你竟然還敢拿刀威脅債主，來人啊，先打三十棍子，讓他知道什麼叫王法大如天！」

  說著，田德祿便抽出一支簽來就要扔下去。

  只要簽子落地，劉凌這頓板子是挨定了。

  然而，就在這時，劉凌卻突然高聲說道：「且慢，田知縣，今日咱們還是先談私事，再談公事吧！」