第485章家廟

  汀東村變化極大，建起了一座狀元坊、一座進士坊，而汀西村則是建起了兩座進士坊。

  因牌樓離得不遠，本地人又稱之為「四牌樓村」，汀東村又名狀元村，汀西村則是多了個進士村的美名。

  程亘辛酉年冬月離鄉進京赴考，到甲子年三月回鄉，一晃眼都過去了三年，路過狀元坊時，他忍不住駐足了抬頭望了匾額上的題字，笑了一下。

  這次回鄉，除了掃墓，再來就是建家廟，把自家祖宗牌位從程家宗族祠堂請出來，自立門戶。

  他雖只是個六品官，卻是嘉水縣百年來唯一的狀元郎，極大激勵了方圓十里的考生，比起稱號，它的意義更為重要，建家廟合情合理。

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  如今不是他來同程數談判，而是程數過來求他不要分族。

  程亘回鄉的第二天，程數帶著大管事登門拜賀，身後跟著十幾擔的賀禮。

  他言辭懇切，說道：「只要族裡能留下你們一家，就是將程效一大家子除族了，我也願意擔下罪名來。」

  無緣無故將人除族，身為族長要頂著被唾沫子淹沒的準備，況且程效在盜寇襲城那一年腳踝受傷，走路一瘸一拐，無形中又增了路人的同情分，程數真做了是要被戳脊梁骨。

  不過即便他將姿態擺低了，程亘一家的人全無法原諒宗族的所作所為。

  程道佑問出了埋藏心中多年的疑問，「當年我三弟道助的死，族裡幾人參與了？」

  程數頓了頓，在來汀東村之前，他就想過對方會問這麼一個問題，如今真要說出那段家族醜事，卻是仍帶著遲疑，緩緩開口道：

  「三秀四歲那年，道助過了府考第一名，當年的太守念在嘉水縣學荒廢，便特意撥他到府學去就讀。

  隔年便是科試，程斂找到了道助，要他捨棄科試，替族裡的程玒代考一回，務必送程玒去鄉試。」

  聽到這裡，程老太爺冷笑：「你少說了幾個人，當初是你們把道助召回縣城來，程斂、你、程效、程散五六個人圍坐廳堂，逼他攬下代考，要他在文書上蓋手印。

  以我兒子的品行，必是要抵死不依，甚至敢為了此事傷了自己的胳膊，你們見強迫不成，就假裝將人放回府學去。」

  再之後就傳來程道助死亡的消息，屍體是在河道里打撈起來，當年仵作為了證明是程道助，花了兩天驗明身份。

  那時程亘五歲，不知家裡發生了什麼，尾隨父親爺爺到了縣衙，見到了死狀可憐的三叔，從那以後每次閉眼腦中便會浮起三叔的死狀，整夜無法入睡。

  程家請求縣令主持公道，找出殺人兇手以告慰程道助在天之靈，縣令不作為草草判了個「失足落河」。

  也是那一年後，程家男丁遭遇了種種離奇事故，程道佑受傷跛腳，程道慶病了一場，身體漸漸衰弱，程家賣地籌錢醫治二人，也沒多餘的心力再去探查程道助的死因。

  程老太爺會得知真相，還是在程亘中了狀元後，消息傳遍了江南，一個外地老光棍憶起往事，便乞討回到嘉水縣汀東村。

  他偷偷找到程老頭，透露出當年躲在暗處看到的景象。

  老光棍道：「程老翁，我今兒過來就想向您討個喜錢，是冒著生命安危過來的，還請老翁看在小人賣命的份上，多給一點銅錢。」

  程老頭就問是怎麼一回事。

  老光棍看著落魄，面黃肌瘦，可講話清晰有條理：「是這樣的，十七年前的某一天，具體哪個日子我確實忘記了，小的沒處可去，撿到了一件破棉襖，便靠著破棉襖在西口村的樹林裡過夜。」

  程老頭起先不明緣故，聽到了西口村心裡隱約有了想法。

  西口村是嘉水縣到府城必經的一個村莊，程道助遇害的河道就有經過西口村。

  程老頭要他繼續說下去。

  老光棍就將那一夜所聞所見全抖露了出來。

  「他們多是穿的藍衣衫，我也認不清面孔，為首的年輕男子別人叫他『洪爺』。

  洪爺說：『既然你程道助不願答應替我代考，咱們兩人又在同一所府學就讀，我不可能放你回府學敗壞我的名聲』。」

  程老頭聽到這裡，頓時難受得喘不過氣來，流著淚說道：「是程玒，這人還是道助的侄子輩，怎知心狠手辣至此。」

  老光棍再說程道助一再聲明回到府學不會將今天的事說出去，程玒帶著身後的一票弟子圍了過去，將那程道助打得昏迷。

  「他們人多，我孤寡老人也不敢衝出去，就想著學幾聲狼叫聲看能否將人嚇跑，可沒等我發聲，又來了一群人，其中的一位我認識，是嘉水縣程家族長程斂。

  這位是個大人物，嘉水縣無人不知，我當時怕極了，擔心程斂發現我的存在，就偷偷離開了，一路乞討過了府城邊境，這些年一直在外地給人做短工為生，一步也不敢踏進嘉水縣。

  前些日子我聽了嘉水縣出了一個狀元郎，打聽之下得知了程斂於五年前死在了盜寇刀下，這才敢偷偷回了縣城。」

  老光棍回到縣城又得知程亘一家要從宗族脫離出來自立門戶，當年被打的年輕人的名字一直刻印在他腦海中，他循著名字找到了程老頭。

  「還請老翁施捨小的幾文錢，好能離開嘉水縣，以防讓那『洪爺』尋仇尋到小的身上。」

  程老頭擦乾眼淚，給了老光棍二十兩碎銀，說道：「你口中的玒爺在我兒道助死後的隔年，就病死在了趕考途中，也是應驗了老話，天網恢恢疏而不漏。」

  程家宗族也是在那之後，人才斷層了，不斷找人替考不斷失利，即便僥倖得了進士身份，也沒法擠入清要職位。

  仿佛是驗證了「一榮俱榮一損俱損」的老話，家族漸漸衰落下去。

  老光棍得了賞錢，千恩萬謝就此離開，程老頭從他的話中推測出當年的細節。

  今天聽到了程數的敘述後，程老頭更加堅定了老光棍沒騙自己，程道助會死，程玒是兇手，而當年的程斂、程效、程數、程散也脫不開干係。

  「更為可恨的是，程斂竟眼睜睜看著他們將道助拋入河道之中。」

  程老頭雙眼怒睜，心中的恨意難消，之後不顧程數磕頭道歉，也堅決要從宗族脫離，自立門戶。

  程數千算萬算，卻沒算出程老頭竟猜出了真相。如今多說無益，也只能眼睜睜看著程家建立家廟，把自家的祖宗牌子從祠堂捧離了去。

  依照禮制，家廟要建在宅第的東邊，程家便舉家搬遷到了東程大院來居住，東為家廟西為宅第。