第六集

  薄霧，厚雲，微風，木質炮船凱旋號在蒼茫的海洋上孤零零的飄著。五張帆全扯起來了，連三角帆都展開了，炮船的速度還是快不起來。大槳象一片片魚鰭貼在船邊。不到萬不得已的時候，穆姆托上校不想消耗軍人們的體力。

  上校和埃芬博格院長估計得完全正確。炮船駛出海灣一天之後，便發現了北阿喜人艦隊的蹤跡，同時，他們也發現了離開象龜營地駛向幼發拉底河口的凱旋號炮船，加足馬力尾隨而來。

  這一下，炮船上的人心都揪緊了，暗裡希望著好好的和北阿喜人較量一番，但是此刻的相遇卻心中無底。如果僅從炮船上火力和規模上講，地球人的炮船簡直就是螢火蟲和月亮爭輝，所謂的秘密武器尚是未知數，倘若一擊不中，便萬劫不復，在敵人艦隊的包圍下如何脫身呢。以凱旋號炮船比較弱的機動性來看，甚至無法躲開對方發射的魚雷，除非對方的魚雷像烏龜一樣動作遲緩。

  沉重和焦慮壓得船似乎行走得更慢了。

  穆姆托上校派人每時每刻都在船樓上遠眺監視敵情。戰事來臨，他變得謹慎而沉默，往日的豪氣收斂起來，積聚著，似乎準備著好在某一個時刻爆發出來。

  院長反覆的問是不是應該啟動大槳以加快速度。每次都被上校搖頭反對而告終。其實上校心中十分清楚，即使是全部大槳全力划水，以目前的風速而言，也難在阿喜人蒸汽機船隊的全力追趕下超過一天，幼發底格河口的黑崖海岸仍舊遙不可及。

  戰爭是不可避免的了，倒不如沉著應戰，保留體力，伺機而動。不知是什麼原因，阿喜人的艦隊卻沒有全力追上來，他們往凱旋號與海岸線之間穿插，明顯是要防備凱旋號逃向最近的海岸。

  距離越來越近，快要達到船載火炮的射程了。

  「以前我看過他們的大炮口徑，射程要超過我們兩三百米以上。」

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  凱旋號船樓的最高層，樓頂寬敞，穆姆托上校目測過距離，並與測距儀核對後，放下望遠鏡說。

  「這麼說，阿喜人隨時可以發動進攻，只要他們保持距離，而我們只有乾瞪眼的份。」埃芬博格院長有點緊張。

  「我們要向他靠近，他們又要躲了，以雙方船的機動性而言，確實很難打這場戰役。」密羅辛中校說這話時並沒有放下望遠鏡。

  「那就要準備發射我們的秘密武器了？」院長問。

  「還早。既然阿喜人不急著進攻，我們倒想比一比耐性，最好進入河口後再戰，越往河口內走情形就會對我們越有利。」

  「當然。那樣的話，阿喜人就只能從一個方向進攻我們了。即使炮船被毀，我們也可棄船上岸。可是，北阿喜人怎會遂我們心愿。」密羅辛中校仍然舉著望遠鏡。

  「是八艘嗎？」穆姆托上校問。

  「沒錯，的確是八艘，還有兩艘到哪裡去了呢。這麼濃厚的雲層，衛星攝像也無能為力了。」密羅辛中校擴大了搜索麵，困惑地說。

  「截獲的電報不是說十艘嗎？還有兩艘呢？難道繞到我們前面去了，等著我們撞上去，好兩頭夾擊。」院長越來越緊張，但是內心的憂慮一點也沒有表現出來。

  「前面哪裡有船的影子啊？」密羅辛中校顯得有些焦躁不安。

  「說不定是潛艇呢。」通訊官阿仆杜拉上尉突然插嘴說，表達了他的直觀猜想。

  穆姆托上校不由得一笑。

  「阿喜人用的還是蒸汽動力，沒有內燃機，怎麼造潛艇。」停一下他又問，「總部有新的消息嗎？」

  「沒有，雲層太厚，衛星這段時間無法監視這片海面。」

  「截獲的電報中，確認無誤是十艘艦嗎？」

  「錯不了。雖然說還不能很好的掌握阿喜語言文字，但是簡單的數字是不會錯的。是十艘。」阿仆杜拉上尉認真的說。

  「阿喜人該不會假傳戰報，故意嚇人的吧。」埃芬博格院長懷疑的說，「兵不厭詐。」

  「多報兩艘船會起什麼嚇唬作用？」 阿仆杜拉上尉搖著頭。

  「好象有幾艘艦船加快速度了，他們要追上我們。」密羅辛中校說。

  炮船上的人眼看著四艘阿喜人的炮艦從左舷外駛過，那黑色的鐵船皮和兩舷轉動的大輪子清晰可辯，在超越的那段時間，與凱旋號炮船並行了有十多分鐘的時間。那些蒸汽炮船，簡直是在肆無忌憚的向凱旋號示威。

  羅貝爾上校按捺不住問：「要發射鈉彈嗎？」

  「相對速度太快，角度也不對，難以擊中，效果不好。我們必須一擊而中。」穆姆托上校望了望後面，「後面還有四艘呢。」

  他叫人放下了兩張帆，反而減慢了炮船速度。一個小時過去後，阿喜人的艦船就已經遠遠的跑在前面，而且跑出了凱旋號木質炮船的射程。

  四艘艦船轉向，慢慢打橫過來，擋在凱旋號炮船的前進的方向上，不過仍然保持著較遠的距離。後面的四艘也追了上來，不緊不慢，對凱旋號形成了兩面合圍。

  「真是來者不善，善者不來。想一舉殲滅我們？哼——」穆姆托上校發出了少見的冷笑。

  「阿喜人欺負我們射程短，炮彈少。」密羅辛心中有氣，說，「這群八指蠢豬，可得嘗嘗地球人禮物的滋味了。我們一定很慷慨的。」

  「哎，我認為阿喜佬是懼怕熱情似火的雷射槍，才小心翼翼保持距離的。」羅貝爾輕鬆的調笑，故意用活潑樂觀的語言去感染全船的人。

  「這麼大的霧，雷射槍遠了還有威力嗎？不過上校的語言真是優美啊。」埃芬博格故作輕鬆地說，「看來這些阿喜人的確已經對我們有所了解。可是他們也低估了地球人的智慧。星際飛船上也沒有什麼炸藥，可是我們偏偏就用海水製造出來了鈉彈。嘿嘿。阿喜人又靠近了。上校，還不下手嗎？」

  目前，八艘艦船前後圍住了凱旋號，用側舷對著凱旋號。阿喜人這樣做當然是為了便於安裝在艦船兩側的大炮攻擊，但是對於凱旋號而言，敵方炮船很慢的速度，最大的打擊面，同樣也是發射化爆魚雷——鈉彈的絕好機會。

  「再等等，該死的阿喜佬，還有兩艘艦跑到哪裡去了。」過了一會兒，穆姆托才回答院長的話。

  原來，令穆姆托上校一直擔心的是，沒有露面的兩艘敵艦，會在眼見己方船隻遭受鈉彈打擊後，採取對應措施躲避。鈉彈數量只有十二枚，哪怕浪費了一枚，都可能會留下強大的敵艦，從而給凱旋後帶來滅頂之災。上校猶豫著。

  距離越來越近，已經到了幾乎是凱旋號的射程之內了。突然，一顆信號彈噓著聲飛向海的上空，又拖著長長的彩色煙霧落下。

  響聲未落，震耳欲聾的炮聲驟然響起，一發發炮彈帶著尖銳的嘯聲，落入大海，頓時，一根根白色水柱沖天而起。

  第一排炮過去後，第二排炮接踵而至，落彈點距離更近，有一發在凱旋號左舷三米來遠爆炸，巨浪掀得凱旋號搖晃起來。

  「發射。命令，發射！」穆姆托上校叫道。他要趕在對方還沒調整發射之前，給對方一擊。

  四枚用火箭改裝成的鈉彈，從凱旋號艦艏艦艉前後分別射出，直撲前後兩邊，接著，又是四枚，對準它們早就瞄好的目標，劈波破浪而去。

  已經是第四排炮彈了。有一發擊中了凱旋號前桅，爆炸過後，粗大的桅杆從底部折斷，緩緩倒下，一發擊中了艦樓二層側面，木片碎屑四濺。埃芬博格連忙叫穆姆托上校下去躲進艙里去。穆姆托巍然不動，在他的望遠鏡里，他甚至看見了阿喜人在跳躍歡呼。

  同時，穆姆托上校也看見了在阿喜人艦船的底部，綻開出一朵美麗的亮花。快速，精確，裝有導射系統的每發鈉彈都擊中了各自的目標。鈉氫化爆彈頭自動解體，施放出無數顆金屬鈉顆粒。他相信有的爆破彈頭甚至能夠炸裂敵船薄薄的金屬外殼。

  海面上瞬間升騰起一陣炙熱的蒸汽水霧。

  鈉顆粒在海面上跳躍著，比最卓越的森巴舞高手還要更為活躍地跳著，將與海水反應後巨大的能量爆發出來，將一片氫氣包裹起艦船，有些氫氣剛產生出來就卜的爆炸燃燒了。鈉反應熱和氫燃燒熱交織在一起，共同培育了無比壯觀的景象。

  海面上，嗤嗤的蒸氣直往上竄，組成一片白色濃霧包裹著艦船。阿喜人懵了，他們不知道發生了什麼，只覺得越來越熱，熱得喘不過起來，就象跌入了傳說中的火獄，這火獄是那般的真切，那樣將肉體烤炙，受傷者發出撕心裂肺的慘叫聲。在燃燒的最熱的中心，溫度超過了2000攝氏度。

  船的正對一側已經開始猛烈燃燒起來了。煙霧越來越濃。阿喜人一邊斷斷續續的發射著炮彈，一邊開足馬力掉頭逃離燃燒區域。但是不久，有兩艘艦船停下了，可能是動力艙已經嚴重受損了。船上有阿喜人開始跳海。從遠離燃燒的一側跳下去，逃離炙熱和燃燒的地獄。

  「繼續拉開距離。」穆姆托上校命令道。

  阿喜人的艦船自救不及，已經無暇顧及追逐凱旋號了。

  「注意，一顆魚雷過來了。」

  這時，凱旋號還沒有逃出敵艦的包圍圈。穆姆托上校在通訊官的提醒下，舉著望遠鏡定睛一看。

  一顆魚雷慢悠悠的像一條白鰭豚遊了過來。

  通訊官緊張地監視著，用電腦計算著方向和速度，再把結果由穆姆托上校口中發出了命令。

  「左舵，全體全力划槳。」

  凱旋號扭著身子，向左邊漸漸的偏開。一分鐘過後，白鰭豚一樣的敵方魚雷在凱旋號右側十多米處衝過了。

  「報告，前艙進水了。」

  報告使穆姆托上校瞬間鬆弛的心重新繃得緊緊的。「羅貝爾，羅貝爾上校，立即到位！」他緊張地呼叫著。

  羅貝爾上校被授予了一個非常重要的任務，堵漏排水。

  密羅辛中校則被授命指揮划槳，加緊脫離阿喜人艦隊的包圍。幸好，再沒有魚雷襲來。

  海面上燃起了八堆熊熊大火，半側的鐵船殼燒得燙手，水澆在上面便騰起一股汽霧。其中有三艘，幾乎整船都被大火包圍了。它們與凱旋號的距離，也越來越遠。

  不久，相隔不遠的時間內，海上響起了三次接連不斷的劇烈無比的爆炸，有三艘炮艦的彈藥庫爆炸了。