第七集

  湖濱城堡內，比克親王象正要結婚的新郎，既緊張又興奮。

  這天，接到南邊一個小鎮馳報，在對一個傷風敗俗的年輕人施以石刑時，遇上亘古未見的奇異神物。監刑官趕到湖邊城堡，向親王陳述了這一怪事。

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  監刑官不辭辛苦，遠道而來，他抓住了覲見接近親王的機會，平時這樣的機會可是不多。但是他仿佛神魂被嚇散了還沒能完全歸位，結結巴巴的陳述惹起了堡內議事廳中文臣武將的哂笑，礙著親王在場，大家才不敢放肆的大笑。

  監刑官的坐駕，是一匹不起眼的六肢牛鹿所拉的車，它吐著白沫勉強把著急的主人馬不停蹄的馱到了湖濱城堡後，就再也走不動了，四腿癱軟在地，站不起來，只有兩隻細而短的前肢不時拍一拍地面，好象飢餓難耐，要抓一點草料吃的樣子。

  比克親王可不象多數部下那樣，將監刑官所報之事看做是捕風捉影，誇大其詞的小事。他揮揮手讓侍衛帶監刑官下去歇息。那頭長途奔跑過於疲勞，只剩下半條命的牛鹿，比克親王叫人殺了犒軍，親王為此補償給監刑官兩頭牛鹿，還賜給受到驚嚇的鎮民兩頭牛鹿，十枚金幣作為壓驚安慰之物。

  監刑官心滿意足的離開了裝飾簡單，但是堅實隱蔽的堡內議事大廳。

  為了辨明所謂的神鬼究竟是何物，眾人爭執起來。監刑官所描述的神鬼顯然與近來傳聞的攻占了火山城堡趕走山匪的怪人不太一樣，這些頭大如輪的東西是什麼？或者是監刑官為了增加聳人聽聞的效果，故意誇大了描述，也未可知。

  作為湖邊城堡的最高統帥，肩負著緝防巴拉比王國南方沿海一帶四個郡的重任，比克親王很少離開過自己的崗位。從畢喜共和國傳過來的天魔畫像，十分逼真，再加上特使默臥兒從畢喜國回來後將所見所聞繪聲繪色的描述，比克親王雖然從未見過所謂天魔，卻已經有了對天魔比較清晰的印象。

  什麼冒出濃煙的迷彈，聽不見聲音就將木頭燒毀的神器，完全和天魔在畢喜國所使用的武器一模一樣。監刑官的描述真是太離譜，還不知手下有多少官員這樣靠吹吹牛就混得象模象樣呢。文弱寡識的鎮民疑神疑鬼情有可原，但是武士寧願親身面對兇狠的野獸和強大的敵人，也不相信魔鬼的謠言。

  「我相信所謂的神鬼就是天魔。叫他們外星人更好。」比克親王使用了最近由國中學者研究後提出的詞語，一錘定音，中止了爭論。他豪情滿懷，覺得是該行動的時候了。

  其實當火山堡剛被攻下，四處沸沸揚揚流傳著天魔的傳言時，國王莫桑就督促過比克親王領兵前往，一探究竟，並趁機從山匪手中奪回火山堡。比克親王趁機上書說城堡中兵力不足，請國王加發軍餉並擴招新兵。

  這樣一來，反到將了莫桑國王一軍。國王無奈之下，答應了王弟的要求，不過對出兵的日期作了限定，必須按時出兵。

  比克親王手下統帥的兵士由兩千多名（十進位）猛然增加到三千多名。他仍舊以招募新兵需要時間為藉口，將出兵之日儘量拖延。現在，眼看出兵之日只剩下十來日了，天降機遇，南方小鎮竟然出現了神鬼劫法場的事。機會到了。

  親王指使書吏按照他自己的理解寫了一封信給莫桑國王，並附加上了監刑官的筆錄，無非是強調如今南方之勢變得益加複雜，攻克火山城堡需要更多的輜重武器，尤其是大火力的火炮，以及剛製造出來正式投入使用的轉盤機槍，它可以連發的威力讓打一槍填一次子彈的長杆火槍相形見絀。目前這群自天而降的外星人遠非騷擾為主的盜匪可比，他們總象長耳鼠一樣機靈狡猾，而且神出鬼沒，竟然輕易地將火山城堡攻下了，其狡猾和強大可見一斑。

  莫桑國王即位以來，曾兩次派兵攻打火山城堡。由於高山密林不便重型火炮運輸，加上火山城堡易守難攻，久攻不下之際，別處盜匪更是猖獗騷擾，甚至公開進犯內地，揚言進逼首都，因此兩次進攻火山堡，都不得不提前撤兵，無功而返。事情便一直拖延下來。

  目前情況緊急的是，外星人似乎並不滿足已經攻占的城堡，和附近連綿山嶺的廣大地區，而是蠢蠢欲動，不斷試探，竟然已經將勢力擴大到有人居住的繁華地區了，是可忍孰不可忍。面對如此強大的敵人，只有添兵增餉，增加武器裝備，方可一戰。

  寫好這封信，比克親王派了最可靠的親信，乘坐著特選的精壯牛鹿拖車，直奔羅伊都城而去。又另外寫了一封信給南海郡守，要他即刻徵集糧草和運送糧草的車輛，並令其他三郡協助南海郡。南海郡府在湖濱城堡北面七八公里，郡守一貫對親王唯唯喏喏，善表忠心，深得親王信任。

  比克親王的信使到達京都羅伊城，進入王宮時，國王莫桑正和他的三個妻子，首相哈葉，一起飲酒作樂。柔和的管樂聲瀰漫在寬敞的，鑲著黑色的地磚，四周沒有牆遮擋的偏殿中繚繞，一根根淺灰色石柱被薰香和淡綠色果酒的氣味包圍著，仿佛也被尋歡作樂的氣氛迷醉了。

  一個小巧玲瓏的女優扭著著小小的臀，和著節拍跳起一種節奏鮮明而節律輕緩的宮廷舞蹈，動作舒緩，幅度不大，姿勢頗為撩人。莫桑國王的一個側妻距離國王比較近，舉著酒杯向國王敬酒。

  按照巴拉比王國遺留下來的祖規，國王可以有三個妻子，親王，大將軍，首相等一級高級官僚只能有兩個妻子，普通中下官吏和黎民百姓一樣，只能有一個妻子，不過在特定的日子裡，他們可以放縱四日，到官署管轄的娼寮中盡歡，娼寮中的女子，多半是輕罪犯或者罪犯的牽連人。

  而在前一個王朝中，妻子數目對應著上述三個級別，分別是五個，三個和兩個，最後一個國王正是死在互相使詐擅權，明爭暗鬥的某個妻子的鴆酒中，因此本朝正是要吸取這個教訓，減少了妻妾數量，制定了嚴格的倫理條例，努力克己復禮，以求萬世基業，這個影響也波及民間。

  女優由殿侍總管招手停舞，施禮後退下了。

  莫桑國王聽完比克親王信使的陳述，又閱讀了親王的親筆書信，和監刑官的親口筆錄。閱讀中，國王臉色時青時黃，變了兩次。首相哈葉尚不知國王如何看待此報，暫且一言不發。

  「啊喲，如今，事大了，天魔竟然主動侵犯我朝領土王權，在眾目睽睽之下從法場搶走了人，這還了得。」

  「竟然有這等事，那，陛下意欲何為呢？」

  「親王弟弟要求再次增兵加餉，才肯出兵清剿天魔。不是首相出的主意，奏請比克親王外出京都，駐紮水堡鎮守南方的嗎？如今他倒越鬧越大，得寸進尺，借題發揮。首相怎麼反來問我要主意。」國王莫桑發著牢騷道。

  哈葉首相對莫桑國王優柔寡斷缺少主見的脾性十分了解，並不急著回答，耐心地等著國王說完，才緩緩道：「難道親王真的又在信中提出了更多要求。」

  「你自己不會看麼？」莫桑國王將書信扔給了哈葉。

  此刻，見國王有要事與首相商量，三個王妻都悄悄地離開了大殿。按照慣例，後戚不得參與政事。

  哈葉首相一邊看信一邊竟信口念了出來，國王更加煩惱。看完信後，哈葉偏著頭，思忖良久，方開口道：「陛下憂的是外星人，還是比克親王？」

  「外星人堪憂，比克更堪憂，這個比克，真不是個省油的燈。他有近萬（八進位一萬等於十進位8的四次方即4096）的兵力了。」

  國王莫桑從即位起，便深深忌憚著比克這個弟弟。首相哈葉出了個主意，讓比克親王南鎮水堡，其實就是要將他遠遠調離京都，以免變生肘腋間。雖然暫時把身邊的威脅解除了，但也同時失去了對比克親王的控制。

  可是，自從外星人攻占了火山城堡以來，比克不僅沒有聽命出征，反而藉機壯大自己的勢力。如今水堡的兵力快要趕上京畿的兵力了，如果比克再獲得國民的支持，（比克親王似乎一直都很受國民崇敬愛戴）那麼莫桑的王位豈不岌岌可危？

  莫桑國王無法掩飾自己的擔憂。

  「那就讓我為國王分解憂愁吧。」首相哈葉起身去洗淨了手，吩咐侍從將酒具餐具撤下。

  哈葉首相分析了外星人的戰鬥力和武器，得出火山城堡的匪賊被打跑只是由於他們一時輕敵猝不及防的結論。他繼續分析道：畢喜國人也同外星人交過手，結果畢喜國卻是全殲來敵，而且只動用了不多的兵力，先遣隊統帥克彌爾不等大軍到來，就在「先祗洞」中全殲敵人，完成榮耀的事業。外星人善打的是遊走戰，且狡猾殘忍。這類人往往不肯輕易冒險犧牲，主要是保存自己而已。因此他們對王都不太可能構成威脅。但是，外星人若纏上了比克親王的話，親王就沒那麼容易脫身了，磨蹭上個十年二十年都可能沒有乾淨利落的結局。

  「有外星人這個難纏的魔鬼，國王反倒可以放心了。比克親王想脫身都難。」哈葉首相說。

  「依首相之言，親王提出增餉和加派重型火槍火炮，還有新型轉盤槍的要求，是該答應了。」

  「要征討火山堡，缺少了重型火炮恐怕真的不行。轉盤槍在其次，無關緊要，因為據我所知，外星人人數很少。不過，比克親王的要求，當在合理之中，不好推卻。只有先將外來敵人打散，才能讓他們逃離，再與親王遊走作戰，陷入長期對峙糾纏中。比克親王若不征討火上堡，外來敵人反倒趁機樂得自在逍遙，也不會去惹親王。這樣一比算，進攻火山堡很有必要。」

  「那這，豈不，先是放虎歸山，現在又要為虎添翼。」莫桑國王十分不樂意。

  「陛下何不從京畿部隊中抽調五百人，前往水堡協助親王守堡，再命令親王派遣自己的軍隊進攻火山堡。先消除他繼續招兵的願望，再趁機安插自己人，那樣豈不一舉兩得。」

  莫桑國王仔細揣摩首相的話以後終於明白了意思，他「咩咩」地笑起來，發出象山羊一樣的聲音，手指並在一起拍著，表示十分欣賞首相的主意。

  「那，派誰領兵去協助王弟守堡呢？」

  「當然是機靈的，能充分領會陛下心意，而且善於見機行事之人。」哈葉湊近了國王的耳朵，悄聲說起來。

  國王莫桑聽完後又拍起手指來，象山羊一樣的笑聲更加響亮了。