第一章

  甄二爺出生那天，他父親在祁連山麓一個山埡豁里，與一頭碩大無比的瞎熊不期而遇。

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  八月的祁連山，正是草豐馬壯的收穫季節。那瞎熊經過了一個夏天的滋養，肥壯得像個橫綱級的相撲運動員，渾身的毛閃著緞子一樣的光澤。清晨，它從棲息的山洞裡爬出來，拖著一身肥嘟嘟的肉忽悠忽悠地順著山溝而上，準備越過前面的山埡豁，到對面的陽山坡上捕捉旱獺吃。

  這天，甄二爺的父親，那位在祁連山麓里摸爬滾打了一輩子的獵人，也跟往常一樣，在東方還未泛出魚肚白時便收拾停當，幹練矯健地去巡山了。他去查看前幾天下好的扣子、夾腦，順便去尋找香子的「茬棍」和「糞場」。

  香子，學名叫「麝」。公麝的肚臍眼裡的麝香是名貴的中藥材，對治療風痰、傷寒、瘟疫、燥火、氣滯、瘡傷、眼疾等有奇特的療效。同時，麝香作為眾香之冠，其香味濃郁芳馥、經久不散，是只有貴婦人才用得起的名貴奢侈品。公麝的尾部常常分泌一種油質物，使它奇癢難受，所以它常常在行走的路上尋找乾枯的灌木枝，靠上去摩擦尾部，並且喜歡到一個固定的地方去摩擦。這灌木枝就是獵人眼中的茬棍。

  香子還有一個習性，就是不隨地大小便，常常到一個固定的地方去拉糞，天長日久，便形成了頗具規模的「糞場」。聰明的獵人便整天穿梭在叢林中，尋找「茬棍」和「糞場」，然後將「提扣」和夾腦下在「茬棍」和「糞場」的旁邊，守株待兔等待牙香（公麝）乖乖地將肚臍眼裡那點寶貝疙瘩送來。由於「茬棍」很低，只有六七寸高，獵人只好躬著腰，瞪大眼睛心無旁騖地去尋找。

  這天清晨，獵人攀上了那山埡豁，與瞎熊碰了個正著。獵人察覺到前面的異樣，驀然警覺時，瞎熊已然在他眼前，相距不過丈把遠！

  大驚之下，獵人下意識地將手中那截用來抖落露水的木棍平端在胸前，像端著槍一樣對準了它。而這隻瞎熊仿佛也突然發現面前站著一個人，正虎視眈眈地看著它。它低聲嚎叫了一聲，驀地直立起來，驚恐地與這人對視著。

  他們先是對峙著，然後慢慢地轉著圈，像兩個蒙古摔跤高手，運動著，尋找著對方的破綻。這是一場誰也沒有預料的尷尬遭遇戰，雙方都為了獵物專心致志、心無旁騖，都喪失了應有的警惕性，完全忘卻了這祁連山麓無時無處不在的危險。

  一般情況下，有經驗的獵人在翻越這樣的山埡豁，肯定會唱山歌、大聲呼喊，為的是讓對面的猛獸退而避之；猛獸們也會不停地嗅著空氣中散發的氣味，側耳偵聽危險的信息，儘量避免在這樣的場合與其他猛獸、特別是人類不期而遇。但是，祁連山山勢險峻，森林茂密，這樣的遭遇戰一年裡總要發生那麼幾次。

  現在對峙的雙方，誰也不敢轉身逃跑，唯恐一轉身，對方就會撲上來置自己於死地。有兩次，那瞎熊齜著牙，嘴裡發出尖銳的令人毛骨悚然的叫聲，前爪上的指甲根根豎起，如同一把把豎在毛叢中的小鋼刀，在早晨初升的太陽光下發出耀眼的寒光。

  獵人渾身酥麻，險些委頓在地上。但熊也顯然怕人，不敢貿然進攻，只是自衛性地站在那兒，用它特有的形體語言告誡人不可輕舉妄動。對峙了大約幾分鐘，獵人一片空白的大腦漸漸有了意識，他後悔不迭，後悔自己今日沒有預備對付瞎熊的工具。那工具非常簡單，就是一隻用長長的氂牛絨摶成的足球大小的毛球，還有一根上好的羌柳木棍。遇到今天這樣的情形，只需將毛球扔給熊，熊便會用兩隻前爪緊緊攥住，它那小鋼刀似的指甲便會嵌進毛球中，扯也扯不散，拔也拔不出，使它趴也趴不穩，站也無法站，獵手們便可輕而易舉地用木棍敲斷它的臂膊，或者敲碎它的腦袋，取了熊膽，割了熊掌，剝了熊皮揚長而去，輕鬆得就跟殺綿羊一樣。但今日的他，只有一根隨手撿來的木棍，雖然聊勝於無地拿在手中，但獵人清楚那是無濟於事的。

  他腦海中電光火石般地思考著，動用著一輩子打獵積累的經驗，試圖尋找脫身之策。

  就在這時，瞎熊看到了獵人眼神的迷離和表情的驚恐，陡然間增加了攻擊的決心，吼叫了一聲，向獵人撲了過來。

  獵人本能地閃身躲避，瞎熊一下子撲了個空，龐大的身軀收剎不住，徑直撲出兩丈開外才勉強停住。一撲不著，它便氣急敗壞，吃力地扭轉身又朝他撲來。這回獵人算是找著了辦法，不由竊喜，心想，狗日的，爺們今天陪你玩玩，不信玩不死你！

  之後一袋煙的工夫，瞎熊不停地撲剪獵人，而獵人則憑著半輩子打獵練就的膽識和矯健的身形，靈巧地躲避，只把個肥胖的瞎熊玩得口吐白沫，肚皮像風箱似地急劇起伏，只剩下齜牙咧嘴吼叫威脅的份兒。

  也該是獵人命里有此一劫。如果此時他尋機逃脫，也許能夠全身而退。但他看到瞎熊那狼狽的樣子，便起了貪婪之心，心想憑這狗日的三百多斤的身軀，熊膽肯定不小，賣個三四塊「袁大頭」絕不是什麼問題。還有那對熊掌，也能換一匹洋布希麼的。油光閃亮的一身熊皮也讓人心熱，如果做成大褥子，一家人睡在上邊，冬天那個暖和喲，比睡在羊糞燒的土炕上還舒服。最讓人他心動的是，如果今天將這大瞎熊弄死了，那他赤手空拳打死瞎熊的英名將會迅速傳遍祁連山麓、環湖草原，那些牧人們、財主們，誰敢還小瞧自己？行走在草原上，誰會不崇敬自己、羨慕自己？自己從此可以揚眉吐氣，挺起腰板做人了。

  想到這裡，他頭腦便一陣陣發熱，完全忘記了手中拿著的不是專門打熊的羌柳棍，而只是一截普通的樹枝。他忘乎所以，大吼一聲，朝瞎熊攻去。棍子打在了它頭上，頓時成了兩截，飛到一邊去了，而它渾然不覺，似乎只被撓了個痒痒。

  它想不到他會主動攻擊，有些吃驚。在它的記憶中，一切動物，即便兇猛如獵豹、猞猁，見了它也莫不聞風而逃，更不要說大鹿、羚羊、岩羊、旱獺之類的食草動物了！就是人，也很少有膽敢跟自己照面的。今日這狗日的是吃了豹子膽了還是咋的，居然不自量力攻擊自己？吃驚之餘，它站起來，揮動左臂，朝近身的獵人劃拉了一下。獵人側身躲閃，但因腳下地勢不平坦，腳步不夠靈便，竟然被熊掌劃拉著了。一聲布匹撕爛的聲響過後，獵人覺得一陣鑽心的疼痛襲來，而自己也像一隻皮球似地飛了起來，徑直飛向兩丈開外的一棵大樹，被撞了個半死。

  這回輪到獵人吃驚了，他想不到這傢伙力道是如此之大，今日貿然攻擊它，實在是自尋死路！但他的意識是清醒的，落地後，立馬翻滾，說時遲，那時快，那瞎熊風馳電掣地撲來，一下子撲在了他剛剛落地的地方，兩隻熊爪上鋼刀似的指甲絞在一起，將樹下的枯枝敗葉絞得紛繁四起。

  獵人爬了起來，才發現右臂的一大塊肉不見了，鮮血如注。而熊也似乎聞著了血腥，變得更加興奮和狂躁，長長吼叫了一聲，轉身又追了過來。

  獵人不敢怠慢，下意識地轉身逃跑，可連滾帶爬地跑出了幾十步，熊便追了上來。聽著後邊呼哧呼哧的喘氣聲，獵人知道自己跑不過它，便機靈地一個轉身，抱住了旁邊的一棵大樹。瞎熊這回徑直衝下了山坡，過了好長一段時間才剎住腳步，轉身向上爬來。

  這時獵人冷靜了下來。他觀察著周圍的大樹，想爬上樹去。獵人知道，躲避瞎熊最有效的辦法就是上樹。可今日這山坡上的樹真是怪了，全是光溜溜的松樹，平日那些茂盛的柏樹、樺樹、柳樹全不見了。他從一棵樹奔向一棵樹，又從一棵樹奔向另一棵樹，老也找不著一棵可供攀爬的大樹。等他終於找著了一棵合適的樹正往上爬時，瞎熊已然追到了樹下，站起來，一隻爪子拽住了他的左腿。

  他緊緊地抱住樹不鬆手，可受傷的胳膊根本用不上力。電光火石之間，瞎熊輕而易舉地將他拽下來，壓在身下開始撕扯。也許是上天保佑，慌亂中獵人將一隻手塞進了瞎熊的腮部，緊緊攥住，控制著它的鋼牙利齒，使它無法向他下口。同時，頭緊緊頂著它的胸部，使它的兩爪不能有效地抓扯到他。

  人在危急時刻的爆發力是不可想像的。他與力大無窮的瞎熊在山坡上廝打、翻滾著，滾了大約四五十米遠，終於被一塊突兀的大石塊分開了。瞎熊也領教了獵人的厲害，不敢戀戰，轉身往一邊的灌木叢中奔去，稀屎從屁眼裡噴涌而出，一溜煙逃遁了。很顯然，那傢伙也被嚇得不輕。

  獵人是被扎西阿扣救下來的。這天早晨，扎西阿扣將羊放上山坡，正準備回去吃早飯，他那隻藏獒突然汪汪叫著，跑過來委頓在他的腳下，沒有了往日飛揚的風采。扎西阿扣覺得異常，警惕地環顧四周，只見一隻瞎熊在前邊不遠處分開稠密的灌木叢，鑽了出來，看見扎西阿扣和他的藏獒，略微頓了頓，然後惶惶如喪家之犬，斜刺里直衝而下。扎西阿扣心中「咯噔」一下：獵人每天早上都在這一帶轉悠巡山，他們莫不是相遇了吧？他急忙叫上藏獒，朝瞎熊奔來的方向尋去。果不其然，藏獒聞到了血腥味，將他一直領到了渾身是傷、已然不省人事的獵人身邊。

  這段時間裡，獵人的妻子劈了一大堆松木柴禾，正打算燒茶煮肉，可肚子裡的陣痛突然襲來，已經生過一個孩子的她來不及爬上土炕，便輕車熟路地在灶火門前生下了一個胖兒子。