第二百五十三章新年將至

  農家裡，一向到農閒的時候，才開始操持婚嫁乃至蓋屋修牆的大事。特別是到了十一月里，該做的雜事已做完了，又還不到年節，卻又沾著年節的喜氣兒，更是扎了堆的操辦。單是下河村，十一月里就有四五戶娶媳嫁女的人家，那些給人說親的媒婆子也跟過江鯉魚似的，在街上穿梭個不停。

  到了這會兒，李好自然沒了閒時候。每天早出晚歸的上工，有時候，還要搭夜給人家收拾食材並預備那些能提前準備的菜餚。

  大牛媳婦那裡也忙著招待接二連三上門的媒婆子。——早先下河村本村乃至周邊幾個村子的媒婆子是都煩透了大牛的老娘，可是自打中秋過後，二牛三牛跟著宋大江到府城跑了大半個，一是賺了不少工錢，二來，大牛媳婦和李恬要好，宋家眼見的也正一步步走高，二牛三牛和宋家又略略有些交情，將來宋大江一旦發達，二牛三牛指定也能因此借著些勁兒。

  媒婆子們就是看中了這個，這才又興頭頭地往大牛家跑。

  而大牛的老娘這些日子雖然沒多作妖，日常在家那嘴還是碎得不能行。大牛媳婦又盼著將來等李家宋家和何明那裡的山頭弄好了，自家也跟著依樣學樣弄一座來，再不想讓大牛老娘拖她的後腿兒，這家是一定要分的。也因為這個，對二牛甚至三牛的親事，格外的上心。

  李守成媳婦則是忙著給娃子做鞋做冬衣，又到她本家娶媳嫁女的人家攢忙，也是整日裡忙得腳不點地的。

  何明家的就更不用說了，天天頭髮捎上都提著勁兒，等著迎兒媳婦呢。

  

  在人人都忙個不停的情形下，李恬和老三媳婦王氏倒成了閒得不能再閒的閒人。

  李恬閒是因為棉衣棉鞋什麼的，她就沒打算累哈哈的，自己家上手做。等到了年跟前兒，大家乾脆一道去鎮上買現成的。而家裡的活計就那麼些，還有三丫頭和四丫頭並小月牙和春曉幾個給她幫手，根本不愁做。

  王氏則是因為，自打李月蓮回門之後，整個老李家都沉寂下來。院子裡天天悄沒聲息的，甭說吵嚷了，就連高聲說話也不聽見一句。沒人找事，大家都安生，老三媳婦自然自在了。

  見天忙完家裡該忙的事兒，就抄著鞋底子帶著兒女出來逛。

  多數時候是來李恬這裡，坐不上一會子，倆人就帶著李靜李悅幾個小丫頭往街上看熱鬧，聽婦人們說著媒婆子給哪家的兒子閨女說了親，這戶人家如何，閨女如何，小子如何。閒閒散散的，一天時間就也過去了。

  日子就這麼緩慢悠閒，卻又透著繁忙喜氣的緩緩流過，一轉眼就到了臘八節。

  臘八節在農家裡也是個不大不小的節日，家家戶戶都要煮臘八粥應節景，把婚嫁大事放在這一天的倒是不多。李好難得休息一天。

  頭天晚上就把煮臘八粥的各樣食材，都泡上，第二天五更時分就起了身，忙著熬臘八粥。

  農家的臘八粥倒也不怎麼講究，反正只要湊夠八樣就成。

  李恬家的臘八粥，用的是番薯、大米、紅綠豆、豇豆、蓮子、栗子、紅棗、蜜棗熬成的，濃濃稠稠一大鍋，聞上去香甜誘人。

  惹得小妞妞掂著小腳，扒著鍋沿，饞巴巴的，直往鍋瞄。

  「瞧你這小饞樣！」李好好笑地揪了她的鼻子，用小碗給她盛了一小碗底了，又塞給她一根筷子，笑道，「先去給雞舍鴨舍，還有棗子林里，魚塘邊上的樹上都抹了一下再吃，記住了嗎？」

  小妞妞到臘月里已滿三歲了。大概是因為家裡人多，逗她說話的人多，眼下小嘴皮子已十分利索而且吐字清晰，條理清楚。聞言大大朝李好點了點頭，倆大眼睛眯成了兩彎小月牙，「記住了，大姑！」

  然後抱著小碗，邁著小短腿跑了出來。

  李恬其實也不知道臘八節這天要往樹上雞舍上抹臘八粥的習俗，到底從何而來。反正下河村這一帶，都是這麼辦的。據說，抹了臘八粥，樹木來年長得旺，雞鴨舍不生病，寓意五穀豐登。

  家裡的小娃子們最愛這個活兒。悅姐兒一見小妞妞抱著碗出來，也忙躥進廚房，「大姐我也要抹。」然後又朝身後招呼月牙，「月牙你也來！」

  這大半年來，這倆小丫頭天天在一個炕頭睡，又天天在一處或是做活或是玩樂，幾乎算是形影不離，感情極好。

  月牙眼中閃過一絲微不可見的落寞，笑著進了廚房。

  李好給倆人一人盛了大半碗粥，交待她們別燙著，除了給自家抹，也記得去給宋家的樹上、草屋驢棚那裡抹一抹，等倆人笑呵呵地端著碗走了後，李好從廚房裡伸頭看過去一眼，這才縮回頭和李恬低嘆，「這也不知道月牙她大哥到底咋打算的，他們家一直這麼下去，可不是個事兒。」

  李恬還是早先的態度，對不是自家的事兒，即不上心，也懶得想。聞言就擺手道，「你管他咋打算的，反正和咱們不相干！」

  一邊說，一邊抄了只碗，走到灶台邊上去盛飯。

  看著她這半絲不入心的模樣，李好心下有些失望，卻也不敢表露出來。自已個作無奈狀一笑，也走到鍋台邊盛飯。一邊盛一邊和李恬道，「今兒正值過節，又是鎮集，我也沒啥事兒，要不咱們吃過飯，就去鎮上把過年穿的衣衫鞋襪給置辦了？」

  「成啊。」李恬應了一聲，揚聲招呼李長亮幾個過來端飯。

  吃過早飯，李恬去請何嬤嬤過來幫著看半天家，就和李好帶著家裡的一眾小蘿蔔頭上了車，往鎮上去了。

  自李恬最後一次從蔡家回來之後，這大半月一直是晴好的天氣。十一月中的那場大雪早化完了，眼下雖是二九末的天氣，卻並不十分寒冷，姐弟幾個把頭包得嚴嚴實實的，坐著車一路閒看著道邊的景致，說說笑笑的去了鎮上。

  一進鎮子，年節的喜氣熱鬧就迎面撲來。

  不止街道兩旁布匹點心的攤子比從前多了兩三個倍數，賣蒜頭生薑成捆的大蔥，乃至寒光凜凜的菜刀鍋碗盤鏟以及賣花椒大料的攤位，也是隨處可見。至於賣紅紙對聯的攤子，更是三步一個，五步一攤。街上人頭攢動，叫賣聲吆喝聲，討價還價聲，聲聲不絕於耳。空中氣瀰漫著年節特有的喜氣和熱鬧。

  李恬姐弟幾個受了這熱鬧的氣氛的感染，從一進鎮就開始買。什麼蒜頭大蔥香料菜刀碗盤兒，但凡過年吃用得著的，一個勁兒的往車上裝。

  就這麼一路買下去，直到拐到賣布匹成衣的橫直街上，車廂里已裝得半滿。

  惹得李靜一個勁兒取笑李好，「大姐，人家大手筆的撒銀子，是人家賺著大錢了。你才賺了幾個錢，就敢跟著她漫灑銀錢，打腫臉充胖子？」

  李好這不是因為自家這大半年來過得順暢，而且這也是她從杜家那爛泥窩裡跳出來的頭一個年節，自己個心裡頭也爽氣，想讓大家樂樂呵呵地過個豐足年。吃什麼有什麼，不再跟從前一樣，吃一點東西，還得算計著，要不要留給客人吃。

  先是一笑，「這不是高興麼？」接著又嗔李靜，「再說了，我雖然賺得沒她多，可也不少了。這些東西，我還是買得起的！」

  自打九月中，李好就開始忙碌，到了十月並十一月，基本上沒了閒時候。而高家，雖說柳家那一鬧，對他家略有些影響，但影響也不大。

  不但不大，反而因為李好把點心這一樣帶過去，再有李恬專供給高家的豆瓣醬，因此而帶來的新菜色，高家的生意反而更紅火了一層。

  就拿十一月份來說，高家單是喜宴就接了十五家！這可不是高婆婆貪心，想多賺錢。實在是那些找上門的人家，推也推不過去，只好硬著頭皮接了。

  原先一家的喪喜事兒，連頭帶尾三天時間，算是不緊不慢，按部就班。如今一下子多出五家來，李好和高婆婆等人，自然就得緊著忙。

  也正是因為這樣，李好單十一月就賺了一吊六百文錢。再加上頭幾個月賺的，她自己做工所得也有三吊半了。

  說過那話，李好突地想到一事，忙和李恬道，「我師傅昨兒和我說了，你後頭又送那一缸子醬，眼下也快見底了。她說，明年讓咱們多種些辣子，多給她做些醬。到時候，她就拿現錢買，也不歸總到我的工錢里了。」

  她說的是李恬十一月中，才交給高家的那最後一缸子醬。雖然她最開始種蠶豆就想著做豆瓣醬，但那會兒心裡沒底兒，家裡事也多，辣椒到底還是種少了。前前後後統共做了三缸子醬，淨重都是三十斤。這九十斤的醬，自家就可著二斤的罐子留了一罐子，餘下的都交給了高婆婆。

  原李恬是想著，這東西就是個調味品，高家應該能撐到明年春上，誰知道他家到這會兒，就用了精光。

  很是順溜地應承了一聲，又笑哼李好，「現在還嫌不嫌我當初種辣子多了？」

  李好心知她會有這麼一說，好笑地瞪了她一眼，「不嫌了不嫌了，成了吧？」

  李恬得意一笑，正要再調笑她幾句，突地心中一動。是了，她怎麼沒想到，讓李長亮和宋大河這倆小子也賣這種醬呢？

  要知道，這東西也不容易壞，也比醬油醋之類的液體好運輸，而且時下雖然有黃豆醬、面醬以及各種醬菜，但是辣椒醬還是個空白！

  這東西一旦推出，短時間內還是獨一份的好生意！更重要的是它有廣闊的受眾！除了豆瓣醬，其實也可以試做一些前世大行其道的老乾媽之類的辣椒醬、下飯醬！

  雖然她不會做，不還有李好呢？把大致做法說給她，其中，各樣調料的配比，讓她自己個琢磨唄！

  李恬相信，這東西一旦推出來，指定比豆瓣醬的更受歡迎！

  就是這樣一來，她就又得興師動眾的招攬人手，還要建一個專門的小作坊，還得操心原料供應——其實這個，倒也不麻煩。自家種不了這麼多辣子，就讓別的村人幫著種，反正下河村有的是田地！

  李恬一時心動，又一時嫌麻煩，思量了好一會兒，到底還是沒禁住那大筆銀子的誘惑，把這主意和李好幾個簡簡說了。

  自打李恬拿皮蛋給李長亮和宋大河畫了個超級大餅之後，李長亮一直火熱著，這會兒聽李恬又有了新主意，根本沒細想這事兒成不成，就急急地說她，「二姐你傻呀，有賺錢的好門路，幹啥不操持？你自己個不願意上手，你讓三姐幫我啊！」

  李恬就笑看了李靜一眼，和他道，「你三姐，我原打算等咱們家有錢了，宋二哥也趟出路子了，讓他幫襯咱們，給你三姐起一攤子布匹娟花頭面的生意呢。」

  好吧，三姐平素是愛搗鼓些布啊衣裳啊鞋的。可是……李長亮略想了想，又急急地道，「那還不有銀山哥呢？你要嫌他小，不頂事兒，就叫金山哥幫我！」

  李恬往深里想了想，覺得這麼著也成。畢竟何明兩口子都還年輕，那果樹園就算明年開春弄起來，等到大量結果，也是兩三年後的事兒了。這中間的兩三年，一家人守著那幾畝地，時間上也寬鬆。

  就是眼下何金山才剛娶了媳婦，接下人家家裡咋安排，李恬還不知道呢，想了想就道，「這事兒還是先不說了，反正眼下離明年開春還早著呢。這中間兒咱們再好好想想。」

  李長亮也知道眼下說再多，也不能立時上手操持，只得不甘心地打住話頭。

  李恬想讓宋大江將來帶帶李靜，或者幫襯自家的事兒，只是她自己個心裡想的，並沒有和家裡人透話。李靜今兒也是頭一次聽她起提。

  眼中早多了幾分她操不盡的心的無奈，還有動容。

  這會兒見姐弟倆不說了，這才瞅頭前方人潮洶湧的街道伸展了下腰身，調笑似地和大家道，「走吧，咱們接著再買。反正我的活計人家也給安排上了，我今兒花了，趕明兒再還唄！」

  悅姐兒卻不依地朝李恬撅起了小嘴，「大姐學做飯，二哥做生意，三姐開鋪子，二姐，那我呢？是不是往後要餵一輩子雞？」

  李恬就笑了，伸手摸了下她的頭道，「你不還早著呢麼？等你長大了，我們就都有錢了，到時候你幹啥不成？」

  李好正伸長著脖子朝方張望，聽見這話，忍不住轉頭笑李恬，「這正經八百的樣子，可不像你。你不該懟她，就讓你餵一輩子雞又咋著？」

  話音方落，突聽側前方傳來一個熱情的聲音，「李姑娘，趕集吶！」

  眾人扭頭一瞧，卻是申小哥正迎著人群努力往這邊擠。

  李恬忙笑著跳下車，「是啊，申小哥你這是……」

  申小哥扭頭往前方遙遙一指，「今兒過節，我們掌柜的叫我們來擺攤呢。」說著，又笑，「才剛我就瞧見你們了，一直等著你們過去，誰知道你們一直站不動，我們掌柜的就打發我過來和你們打個招呼。」

  又問李恬幾個要買什麼，他在鎮上透熟，要不要幫她們尋幾個可靠的鋪子等等。

  李恬趁著他說話的間隙，朝前方瞄了一眼，果然見離這邊二三十步開外的地方，靠著街道東側，有一處一溜擺開的大攤子。那攤子氣派，足有旁人家的四五個那麼大。

  攤子前頭黑壓壓地聚了好些人，攤子後頭，四五個人正笑容滿面的招呼客人。蔡老二的大兒子二兒子也在其中。

  看這陣仗賣的定是她遞過去的那些點心月餅餅乾無疑了！

  她收回目光，先謝了申小哥一通，又笑問蔡家今兒的生意如何。

  申小哥一聽這個，頓時紅光滿面，「好，那咋不能好呢！從早上開始擺攤，眼下已賣了十多兩銀子在手了！我們大掌柜家的倆哥兒，從一進臘月就往府城去了，那頭售賣得也好，一趟能有三四十兩的進帳！」

  話到這裡，他臉上的笑意微落，「李姑娘，這事兒……」

  申小哥也不知道怎麼說好了。

  他在蔡家做工好幾年，蔡老二雖然對外精明，對這些夥計，倒也不薄。而蔡家老三性子憨厚，只要他一來鋪子，不是給夥計們買吃的，就是買喝的。初始的時候，蔡家的夥計們，都取笑他憨傻，可時候一長，又都被他這憨實勁兒給打動了。

  在申小哥眼裡，蔡家老三跟個需要維護的小孩子差不多。結果卻……

  那會兒他是站在自家掌柜的這頭。當時李恬和宋大海去申家的時候，他是沒在家。不然，指定也不會給這倆人好臉色！

  可是眼下，李恬把自己能賺大錢的點心月餅方子都給了蔡家，申小哥又有些莫名的理虧不自在。

  李恬笑著打斷他道，「這事兒咱不說了，走，我也去瞧瞧你們掌柜的生意去！」

  申小哥立馬前頭帶路，走了兩步，突然想一件事，忙笑著回頭，「哎，李姑娘，才剛忘了和你說了。就在昨兒，我們家三哥的手指動了！」

  「是嘛？！」根本沒想到蔡老三這麼快好轉的李恬，頓時驚喜異常，忙忙地招呼李好幾個，跟在申小哥身後，往蔡家的點心攤子而去。