第二百四十三章試探和利誘

  李恬心頭沉甸甸的從申家出來，抬頭朝天上瞄了一上，見天色還早，還不到半下午，站在原地略想了會兒，決定，還是先往蔡家走一趟，一來是探探蔡家人的態度，看看是不是真的和申家婆媳說的那麼嚴重；二來，她也想親眼看看蔡家老三的傷勢。

  這些日子以來，宋大海也算略略知道她的性子。執拗倒不執拗，相反，有時候些，她還格外懂得妥協和變通。就是在沒達到那個該妥協變通的地步之前，也不會輕易放棄。

  

  也沒再說什麼。趕車到鎮上的點心鋪子，置了幾樣點心，就直奔蔡家莊。

  倆人到時，蔡老二正帶著倆兒子，送一個郎中模樣的中年男子出門兒，看見他們，蔡老二的眼不易覺察地沉了沉，隨即揚起笑臉，還熱情地往前迎了兩步，「丫頭，你這會兒咋到我們村來了，往哪家走親？」

  來的路上，李恬心裡一路翻滾著。一會兒想申家媳婦說的應該是真的，一會兒又想，這是婆媳倆氣憤之餘故意誇大。畢竟眼下律法雖然不健全，也不是沒有。蔡家就算做慣了殺生這行當，也不至於彪悍到謀害人命。

  可這會兒蔡掌柜話一出口，她的心不免微微一沉。

  這樣掩蓋對李家來說可不是好事，越遮掩越說明他們的決心！

  畢竟，大張旗鼓的要人命，便是老李家理虧，不敢上告討公道，還有街坊四鄰的嘴呢。

  若是和蔡家眼下這樣，瞞著蔡老三的傷勢，再打著滿意老李頭兩口子的為人結了親，最起碼在明面上，能堵住街坊四鄰的嘴了。至於李月蓮將來的生死……農家百姓人家出個什麼意外，也是常事。

  到了那會兒，便是有三五個人暗裡嘀咕，只要抓不住蔡家人明面上的把柄，誰會為著不相干的人多嘴多舌的？

  心裡一邊想著，臉上一邊端出笑來下了車，「倒不是往哪家去走親，就是今兒我到鎮尾的武婆子家去給我大姐抓藥，聽人說起來，掌柜的家裡好似誰病了，就趕著過來瞧瞧。」

  武婆子家和那個川子家就離不遠，李恬這是在試探。

  若是蔡家人不是她的想那樣，或者說，在這件事但凡有迴旋的可能。這會兒蔡掌柜應該明白她指的什麼，也應該正面接句話。怒也好罵也好，都比眼下這若無其事的遮掩要好得多！

  可是盼什麼偏不來什麼！

  蔡掌柜一聽這話，驚詫地瞪大了眼，氣得臉上的肥肉都是顫的，「我們家人都好好的，是誰，是哪個王八羔子好生生的咒我家？」

  李恬心裡苦笑著，看了眼那還未上車的郎中。

  蔡掌柜恍然大悟，立時笑了起來，「你也知道，我家那老爺子身子骨不大好，老毛病了，沒大礙。」說著，還往前走了兩步，朝宋大海拱了拱手，和李恬笑，「難為你這孩子有心，還記得來瞧他。就是這也不是什麼大病，再者說了，你是個晚輩呢，自己個日子也艱難，心意到了就好，可不用再白花錢置什麼禮。」

  說著抬頭朝天上瞄了眼，又和李恬笑，「這天也不早了，我也不多留你了。多留你，就是讓你多破費，你們還是早些家去吧。」

  那郎中就心下嘆息著，看了李恬和宋大海一眼，上了馬車。

  李恬等他走遠了些，這才笑著和蔡家櫃道，「掌柜的，您看，我們來都來了，總得叫我們瞧上老爺子一眼，回去也好叫我爺爺嬤嬤安心。」

  蔡掌柜眼眸微微一凜，飛快在她身上打了個轉，又打著哈哈笑起來，「瞧我，光想著讓你們省個錢呢，倒忘了你爺爺嬤嬤這茬子事。成，你們來吧！」

  說著朝一馬當先，引著倆人往家裡走。

  這會兒，蔡家院門口已站了好幾個人，男男女女老老少少都有。

  除了幾個年紀小點，不怎麼會掩飾心思的娃子，看李恬和宋大海的眼睛有些躲閃奇怪之外，餘下的人，要麼是一臉木然的平靜，要麼臉上還掛著淺淡又客套的笑意。

  看見蔡老二領著人過來，當中一個和何明家的差不多大的婦人還做出一副熱情至極的樣子，殷勤地往院子裡讓人。

  李恬卻看得心裡一陣陣的發冷。

  她不由得想到前世小時候的一件事。

  他們村上有一戶人家，因為家窮，家裡的倆兒子都娶不上媳婦，那戶人家的男人沒得法子，托人從外頭買來一個小媳婦。這小媳婦家是哪兒的，因為這戶人家看得緊，大家也無從得知。

  只知道，自她被買回來，就一直被關在家裡，不讓出來。直到兩三年後，她生了一兒一女，這戶人家大概覺得她應該能安下心來過日子了，這才略微放鬆了對她的控制。

  哪想到，這個小媳婦一直存著偷跑的心，過後沒兩個月，就趁夜偷跑了，但是沒跑遠，就被這家人警覺地追了回來。

  自此過後，大家再沒見過那個小媳婦。初時大家還以為，她又是被這人家看管起來了呢，也沒多在意。

  直到三四個月後，有一天李恬放學回來，突然見村子裡來了好幾輛警車，這才知道，原來那個小媳婦被追回家之後，拼了命鬧騰，這家人大概是被鬧煩了，也是見死活留不住人，一齊上手把人勒死了。算起來，人已經死了三個多月了。

  李恬那會兒，就是這種感覺，渾身發冷發毛。

  因為就在那個小媳婦死了幾個月里，這一家人，還是和往常一樣，吃飯下地和街坊們說笑，不管是神態還是言語間，根本沒露一絲破綻！

  那種平靜得讓人心底發寒的模樣，和眼下的蔡家人如出一輒！

  現在她總算知道，為什麼何明家的一提起他家，就是一副唯恐避之不及的神色了。

  她強撐著笑著，跟著蔡掌柜進了院子，又極力做出一副沒事人的模樣和蔡掌柜的婆娘文氏寒暄一陣子，又在蔡掌柜的陪同下，看望了已臥病在床的蔡家老爺子。

  心裡踟躕了半晌，到底還是不想就這麼輕易放棄。

  先強撐著笑臉，和蔡掌柜扯了些客套話，這才話頭一轉笑道，「掌柜的，我今兒來，其實還有一件事。」

  自打她一來，蔡掌柜就知道她是為了什麼。還以為她要提這件事，正虛笑著的臉，微不可見地一沉，眼中帶出些警惕來，「什麼事？」

  李恬忙笑道，「是這麼著。才剛呢，我到李記點心鋪子裡置買點心，正好李掌柜也在，他見了我，又提了提先前想買我們家那月餅方子的事兒，我呢，一時決斷不下，不知道該不該賣。就想著，您做了多少年生意了，經驗閱歷什麼的，都比我們這些毛頭丫頭小子強多了，就想和您討個主意。」

  李恬話音一落，蔡老二的大兒子臉上一喜，身子忍不住前傾了下。她眼角斜見，心下微微舒了口氣。心說，還惦記著就好，只要蔡家還惦記著，就說明這件事應該還有轉機。

  李恬說的這事兒，是將近中秋的時候，高大壯回來和她說的。說是李記的掌柜的和他提了買方子的事兒，同時也點了李恬一下，蔡掌柜的大兒媳婦就是李掌柜的閨女。

  而且蔡掌柜的大兒子，一直看不上他老子從事的這行當，總想改做些別的。只是因為一時沒什麼好門路，這才沒立時著手去做。

  當時高大壯是猜，李記買這方子，有可能是自家買，也有可能是替蔡家買。

  但是那會兒蔡家已和李家做了親，而在李記之前，鎮上另有一個鋪子也透了話，想買這方子，讓李恬給推了。在這種情形下，蔡家開口，若是李恬再推，蔡家臉面上難免不好看，這才托李掌柜出面。

  可那會兒李恬根本沒有賣方子的想法，她還想借著這個方子，多賺幾年的錢，好迅速改善一下家裡的境況，積累些原始資本。反正不是蔡家開口，她也就裝作不知道這層關係，讓高大壯委婉地推了。

  但是眼下，老李家論狠，狠不過人家。李恬也沒打算因為李月蓮就把自己給折進去。而且也沒立場和人家論狠，畢竟李家理虧在先。

  即然自家沒理，也狠不過人家，那也只利誘了。

  蔡掌柜人精似的，怎麼會堪不透她的想法？

  一瞬間的訝異過後，笑容里透著冷意，緩緩地道，「大侄女……」說著，他猛地一拍頭，「嗨，這差了輩了，得，不管了，就這麼稱呼吧！」

  蔡掌柜說著，坐正身子，掩去眼中異樣的神色，笑微微地看著李恬，「我聽老李說，大侄女先前不捨得賣，這會兒咋突然又轉性了？」

  李恬就笑，「先前不捨得，那是因為還想指著它賺個快錢。眼下嘛……」說著，她偏頭看了看宋大海，又坦然看向蔡掌柜，「宋大哥這邊，自家買了山頭，這個得有的忙。宋二哥往南邊打貨去了，他看樣子更喜歡操持那些精細貴重的生意。以他的謹慎還有從前歷練出來的眼界，再加上有相熟多少年的人在邊兒幫襯著，我忖著他這一去，往後指定是要依此發家了。大河那小子……」

  說著她朝著蔡掌柜一笑，「……就是宋家老三，他和我們家老二長亮這會子正一門心思收山貨，想做這一行當的生意。那月餅啥的，雖說能賺個快錢，總也是有時有晌的，還得聚上好大一堆的人操持，這倆小子，都不是那種能沉下心來操持瑣事的人，對這個也不太熱衷。夢生……哦，就是宋家老四，他和我家老三長安，現在一門心思的上學，倆小子也還算爭氣，在學堂里，不管大小考，不是你第一名，就是我第一名，要麼呢，就是並列第一名。中秋的時候，我往他們先生家裡送節禮，學堂里的先生還和我說，這倆小子最多再在村子裡留半年，就能送到鎮上去了。若是在鎮上還學得這麼用功，也就一兩年兒，就能下場考試。據秦先生說，這倆小子若是保持這種好學的勢頭，考個一兩年，中個秀才還是穩穩的！」

  說到這兒，她又朝蔡掌柜一笑，「……自打我爹娘大哥沒了後，我和我大姐一心想把這個家撐起來，過得興旺旺的，若是我們家長安沒個資質也就罷了，眼下他明著有這個資質，怎麼著也不能把他埋沒了。所以，經商賺錢這一道，我肯定不會讓他沾的。夢生比長安腦瓜子還靈光些，我估摸著宋大哥也不會讓他走這一條路！要是這倆人將來果然能考個秀才，甚至舉子，我們家和宋大哥家，差不多就能和人家常說的那樣，改換門廳了。」

  宋大海認同點頭，「是，我們老四的路子早定好了，就是科考！」

  李恬接過話，朝蔡掌柜笑道，「……至於我們姐妹幾個，我大姐您大概也知道，她正學著廚藝，將來指定要開館子的。我嘛，雖說湊了巧得了一個方子，又搗鼓出這個月餅什麼的，其實我也大喜歡操持這個，太累了。比起做生意，我更喜歡在鄉里呆著。」

  說到這裡，她停頓了一下，索性開誠布公到底，「我也不怕掌柜的笑話我，防人跟防賊似的。實話跟您說吧，我何叔買下的山頭裡頭有我們家的一座，確切地說，是有我的一座。我們家三丫頭，也是個喜靜不喜動的性子，看樣子在針線上比較上心，我就想著，等往前家裡的事兒都安定了，讓她也拜個師，或者將來就讓宋二哥看顧她一下，給她開個布莊子綢緞鋪子什麼的；四丫頭眼下還小，等她長到該掙錢或者該想前程的時候，我們姊妹幾個，怕是各人已有各人的一攤子事了，到時候，不拘她想做什麼，我們替她出銀子，讓她去做就成了。小妞妞就更小了，現在不提也罷。」

  李恬總算鋪墊完了，這才朝蔡掌柜笑道，「所以，我後來思量了一圈子，月餅這東西雖然能賺錢，可是我們兩家好似沒哪個人願意一直操持。它在我們手裡早晚是個丟下，還不如乾脆賣給合適的人呢！」

  李恬賣飯那會兒，雖然對蔡家來說，是個小得不能再小的主顧，但是蔡掌柜還是注意到她了。那會兒他並不知道李恬就是李老二的侄女兒，只是覺得這個女孩子腦瓜子活，多數人都還一絲沒想到呢，她就開始上手操持上了。

  自認為精明了大半輩子的蔡掌柜，還就喜歡這樣的人。

  再到後來，知道了她和李老二的關係，雖然他當時只當個旁人家的閒話閒事聽聽而已，並沒有打算怎麼著，對她的印像也又深了一層。

  真正讓他正視李恬這個農家丫頭的是麥收賣點心和中秋賣月餅。

  前頭那一回是正和李家談結親的事，從心理來說，李恬也算是他家的親戚了，自家親戚出息，蔡掌柜心裡也跟著有一絲自得。

  後頭那一回，兩家已正式做了親，蔡掌柜在自得之餘，對那格外紅火的生意，也格外眼熱羨慕。

  這份眼熱羨慕再經由他大兒子一念叨，就變成了若是變成自家生意如何如何的火熱。

  但這些都是基於這些明面上的生意，在李恬說這番話之前，蔡掌柜還真沒想過李家姐弟幾個的將來如何。

  眼下李恬這麼一說，蔡掌柜才猛然驚覺，要按她才剛說的，眼下這個看起來並不起眼的李家，似乎隱藏著一股子洶湧澎湃的後勁兒！

  蔡掌柜沒來由的有一種直覺，那就是李恬家，假以時日，一定會成長為一個了不得的大家族！

  更何況……

  他偏頭看了看，自打雙方見了面，就一直跟坐山似矗在李恬身邊的宋大海。

  還有和她家格外要好的宋家！

  雖然隱隱覺察到李恬這是不動聲色在向他展示自家的潛力，可蔡掌柜奇異的不怎麼惱怒，大概是因為她的語氣神態，都十分的平和，而且說出的話也似乎合情合理。

  蔡掌柜一瞬的沉默，就笑起來，「這麼說，大侄女是打定主意要賣了？」

  李恬笑著點頭，「是。」

  「那你打算賣多少銀子？」蔡掌柜又問。

  李恬微微頓了下，朝他笑道，「不要銀子，白送。」

  蔡掌柜心下就是一哼，他就知道這個小丫頭不會平白無故地提賣月餅方子的事兒。

  「丫頭，這世上，上趕著白送的事兒，大多可都不是什麼好事！你到底圖啥？」

  見蔡掌柜終於不再打哈哈，而是肯略略面對這件事了，李恬心下微松，雙目平視，語氣緩慢又誠摯，「掌柜的，我不敢圖別的。只是想請你們給我們一點時間。」

  蔡掌柜冷笑一聲，側過身去，「你這丫頭也是胡鬧，你和李記的買賣交易，和我換什麼時間？」

  李恬恍然一笑，「也是啊。」頓了下，又直直看向蔡掌柜，「那我這方子白送您，成嗎？」

  蔡掌柜又一聲冷笑，「我們可沒空操持那東西！」

  他大兒子就有些急了，李恬這月餅方子，當時李記開價一百兩，她都沒吐口。

  這會兒她好不容易吐口了，即能省一筆銀子，自己還能抽手做些別的，可是個難得的大好機會。

  猶豫了一下，還是忍不住插話問，「你到底什麼意思？要什麼時間？」

  終於說到正題了，李恬也不再繞彎子，緩緩站起來道，「換一個給我們找到那個欠債該遭報應的人的時間！」

  蔡老二的大兒子就明白了，她是說李家要自己去找李月蓉交給他們處置。

  其實，這個法子也不錯。比起李家旁的人，蔡家人更恨李月蓉！只是他們家現在恨意滔天，只求著自家出口氣，哪還有功夫挑撿，更沒心思去找李月蓉。

  在蔡家大兒子看來，李恬所求的並不過份。她又沒讓蔡家人放過李月蓉或者李月蓮，只不過晚一點罷了。

  看了眼背著身的蔡老二，猶豫了一下，又問李恬，「那你們若找不到呢？」

  如果一直找不到李月蓉，還不了蔡家這個債，李恬其實也不知道咋辦。她現在能做的，只是儘量拖延時間。

  一是找李月蓉的時間，反正李恬是早橫了心不管她死活，只要找到她，就把她扔給蔡家處置！

  二是萬一找不到李月蓉，她也想用這個方子，給李月蓮換點時間，萬一蔡家三兒子的傷能好呢？一旦他好了，這個死局也注迎刃而解了。

  話說，她到現在還沒見著蔡家老三呢，蔡家人沒給她一絲機會。

  李恬心裡嘆息著，嘴上卻頓兒也不打地道，「如果找不到，到時咱們再清算我們李家欠你們多少債，若您家這邊肯通融，我們老宅那邊我不敢說，就我們自己家而言，您家通融的這份情宜，我們用一輩子來償還。若您家不能通融……」

  李恬無奈一笑，「……那也是命。誰叫我們家出了這麼個壞家敗業的東西呢，也怨不著旁人！」

  自打和李家說親，蔡老二的大兒子就看不上李家老宅的人。要不是他爹願意，老三也天天跟吃了蜜蜂屎一樣歡喜，他早挑唆著他娘把親事攪黃了。

  即然看不上他家，自然也談不上圖他們什麼！倒是因李恬才剛似乎無意畫出的大餅，反而更在意她們這一支人。

  蔡家沒人讀書，做官是別想了，經商嘛，也就是和豬豬、肉打交道，其實也算不得什麼商。只不過，做這行當年頭久了，略積了些家業罷了，和那些真正的商賈之家，可還錯著勁兒呢！

  將來若真能因此和李恬家處好關係，自家也能得不少利。

  而且，更讓蔡家大兒子滿意的，是她對李月蓉的態度。就不由得看向蔡老二。

  他想的這些，蔡老二當然也想到了。只是這會兒，情緒上一時圜轉不過來，也不看他大兒子，只背著身，連連擺手，趕李恬和宋大海走。

  李恬能做的現在已做完了，也沒再多留，深深朝蔡老二行了一禮，和宋大海一前一後從蔡家堂屋出來。