第66章雞兔同籠

  兩日後，葉杏嬌如約來了縣上，何炎與王崇因著要讀書，這學堂不好總是請假，再加上這鋪子兩人原就沒打算參與過多，所以這今日相看人手的只有葉杏嬌和蕭氏。

  周中人來的早，葉杏嬌到時已經領了一幫小子候在鋪子門口。

  「葉姑娘，這些便是我帶來的小子，你看看有沒有能入眼的。」周中人看見葉杏嬌忙迎了上去。

  葉杏嬌倒是不急，只待進了鋪子，讓那些小子們站做一排，才細細打量。

  只說周中人領來的有五六個人，大都十三四的模樣，瞧著都是面黃肌瘦，一看便都是窮苦人家出身。

  或是窮苦慣了，大都有些瑟縮，都低著頭不大敢看葉杏嬌。

  這情形讓她想起小時候被牛氏發賣的那一次，那會她才十歲，人牙子領了主家來相看，她也是這樣瑟縮成一團，害怕沒被看上回頭會吃人牙子的掛落，又怕被看上了主家不是好相與的。

  只如今這樣大氣都不敢喘的日子到底過去了。

  「你們都叫什麼名字，都會些什麼，且說說看吧。」葉杏嬌嘆了一口氣問道。

  

  主家問話，小子們都一一作答了，只都是窮苦人家出身，會種地的倒是有一兩個，可這有當夥計那股機靈勁的倒是沒大看出來。

  周中人看出葉杏嬌這沒有太入眼的，便忙著上前推銷說：「葉姑娘，你瞧瞧那個。今年有十八了，他家裡頭原是開鋪子的，上過幾年學，識得不少字，也幫著家裡理過帳。若是你看得中，留下當個帳房倒也使得。」

  葉杏嬌順著周中人指的方向看去，那是個穿了青衣的小子，適才只報了名字，叫做牛木。其他的均未說。

  只他一直低著頭，葉杏嬌倒沒看出他竟有十八了。

  這識得字，又會理帳，按理說再哪都能討到一口飯吃，怎地淪落到賣身的地步，倒也是奇了。

  經這樣一說，葉杏嬌起了興致，只問道：「哦？那怎地想起賣身來？」

  她說這話時，雖看著牛木，可這牛木只抿著嘴硬是不吭氣。

  「你這小子，主家問你話，怎地不做聲？」周中人見他不吱聲，忙著上前推了他一把，低聲與他說道：「你莫要犯糊塗，你若是留得下往後就是帳房，這要是被發賣去別家，怕是只能做個跑腿的小廝，你可萬萬想清楚。」

  這被發賣的人，自都想找個好主家，饒是一般人聽得這樣說，自然是要博上一搏。

  可這牛木還是一言不發。

  周中人怕這買賣不成，只好自己對葉杏嬌說：「這小子家境原是不錯的，只他父母都攤了官司下了大獄，家裡鋪子被叔伯占了去。他原是帶著弟弟回鄉下討生活，可沒想到竟是造了災，連著兩年收不上來糧，這逼得沒法子才賣身。倒是個苦命的小子。」

  葉杏嬌聽得這樣一說，倒也沒多問，畢竟任誰有這樣的身世都不願多說。而且這樣的人，怕是賣身為奴總心不有甘。

  於是只接著問牛木：「你可願給我幹活？」

  「我要與我弟弟在一處。」牛木抬起眼睛看著她說。

  「哪一個是你弟弟？」葉杏嬌接著又問到。

  牛木上前一步，指了指站在最邊上的小子，那小子生的最瘦小，最多只有十三，只一雙眼睛生的最好，黑黑大大看著甚是無辜。

  葉杏嬌看著他，便繞開牛木，上前問道：「你叫什麼名字？會些什麼？」

  「我，我叫牛土。」他生的瘦弱，膽子也不算多，說話的聲音細細聲聲，透露出一股子怯意。

  這牛土比牛木小上幾歲，記事的時候，家境便不大好，所以不似牛木學過些本事，只見葉杏嬌這麼問，生怕與哥哥分開，思考了好半天，鼓足了勇氣說：「我，我會翻跟斗……」

  「噗……」原都有些瑟縮的小子，聽得他這一句，都偷偷的樂了。

  周中人面上也有些掛不住，只責備了一句：「說的什麼胡話，人家招的是夥計，哪裡需要你翻跟斗。」

  葉杏嬌倒是不甚在意，沒哪個人生來便會做一件事，都是後天慢慢學的，端看一個人心性如何罷了。

  牛土這麼說，倒是顯得心思單純了些。

  只這夥計好說，能寫會算的卻不多，葉杏嬌更多的注意力還是放在牛木身上，於是只對他說：「讓我留下你們兄弟兩，倒也不是不行。」

  「你當真肯留下我們兄弟？」牛木瞪大了眼睛問答，說來他能寫會算，看上他的人家倒也不少，只他卻怎麼都要與兄弟在一處，讓不少買家打了退堂鼓。

  畢竟小子不像丫鬟，又不貼身伺候，跑腿的事只那麼多，哪裡需要那麼多人手。誰都不愛多養個吃飯的。

  「這也得看你自己的本事，我這缺個帳房，你若有本事領得這份差，我便留下你二人。」葉杏嬌看了他一眼說道：「你若有信心，我便出幾道題考考你。」

  「自是有的，你且說來！」牛木自喻以往幫家裡理帳，也是個好手，自是覺得不怕考。

  「那你且算算，今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？」葉杏嬌眯著眼睛問道。

  這雞兔同籠，是現代小學生的必考科目，最最難為人。

  牛木如今十八，心性已經定了，說來今日面對個女主家，他原有些不甘心在女子手底下做事。只如今聽得這樣一說，心下卻是一驚。

  這雞兔同籠，出自《算經》，正經的學子對《算經》涉獵的都不算太多，若非他家裡經營鋪子，自小培養他算帳，怕也是不知的，如今一個女子竟然能張口就來。

  看來這女人倒是不能小看。

  其實葉杏嬌哪裡知道《算經》，這題目也無非是她抄來的，只記得便隨口一問。

  周中人更是不知道什麼《算經》，這掰著手指在哪數了好半天，最後卻是笑著搖頭：「算不出，算不出，看來我還是不行。」

  這題目對牛木來說，也不算容易，這會又沒有算盤，他只能憋了股勁兒，在心裡頭默算……