第一章命運

  浙南山區，群山重巒，延綿千里。

  在這片大山深處的懸崖碎石縫裡，淺淺的泥層中生長著一種當地特有並且稀少的花草，蘭芝草。葉澀，根苦，花無味。胚芽期的它盡受雪封雨淋的寒潮，破土展葉時的烈陽暴曬。葉盛春夏，花艷金秋，冬來時凋枯，風乾。只為在它簡短的一生後，留下採藥人視若珍寶的藥草。

  1973年夏末的一天夜晚。

  夜幕降臨，晚風徐徐，熬過白天田地收割小麥時懸掛在天上烈陽的烘曬。吃過晚飯後，小古村的村民們，圍聚在村前的大樟樹下，享受這難得的涼爽愜意。

  然而，今天大家共同的話題，卻是沉浸在一片悲涼氛圍中的村東頭卓蘭芝一家。因為，卓蘭芝的母親，前幾天因為發病沒來得及救治，死在了醫院裡。

  

  作為外來戶的卓家，相比於這個貧苦的小村落來說更為困難。

  黃土碎石堆砌的房子，甚至連家裡頂梁的柱子都是用山上砍回來的松木。相比村子裡大多數農家用石條立柱建房，卓家根本沒有那個條件。

  家裡三男兩女沉悶地坐在各個角落，堂廳中央擺放的矮桌上，支立的相框裡，放大的黑白照片，以及桌上擺放的一碗米飯及簡單的糕點水果。

  穿著一身碎花布裁成的襯衫，頭扎小辮，不停啜泣抹著眼淚的卓蘭芝，孤零零的抱著雙腿，蜷縮在堂廳的柱子前。

  坐在矮桌邊不停抽著旱菸的老父親卓令新，以及兩個哥哥與大嫂，時不時瞥一眼悲泣的卓蘭芝。

  「唉。」

  老父親重重嘆了口氣，似乎將心裡所有的惆悵與無奈全都吐了出來。

  「爸，少抽點菸吧，別壞了身子。」大嫂王麗弱弱一句向老父親提醒道。

  卓立新看了一眼大兒媳婦，抓著煙杆，將菸斗的燃盡成灰的菸絲倒在了地上。

  「蘭芝啊，過兩天，就讓你大哥大嫂帶你去下溪吧。往後，你就跟著馬援朝過日子吧。」

  終於，卓蘭芝等來了父親深思熟慮後的結果。

  那一刻，她並沒有做出任何反應，甚至連一句抗爭都無力說出口。

  這一切，都要從幾天前母親病逝前說起。原本等待著家裡東拼西湊，借來的六十多塊救命的錢，卻因為卓蘭芝一時疏忽，帶著錢在去醫院的路上遺失了。致使母親沒能及時得到救治，而錯過了最佳時機。

  那天在醫院裡，卓蘭芝也第一次挨了父親一記耳光。然而，這種肌膚之痛，怎能比得上母親去世帶來的精神創傷。

  卓蘭芝心裡滿滿的愧疚，她知道，母親的去世，是她造成的意外。

  至於老父親所說的那個馬援朝，則是在醫院時遇見的一個路人。雖然素不相識，卻當場拿出了些錢，讓卓家得以雇輛騾車將遺體運回家裡。

  然而，在醫院時，那個馬援朝提出希望能夠將卓蘭芝娶回家做媳婦。借給卓家的錢就當做彩禮錢，當時悲傷心切的卓立新和卓蘭芝都默許了馬援朝的請求。

  不過馬援朝當時也許諾過，結婚以後會幫著卓家人償還鄉親們那裡借來的錢。

  因為原本一窮二白的卓家，又丟失了鄉親們那兒湊來的救命錢。再加上馬援朝那裡欠下的錢，猶如大山壓頂，讓卓家的每個人都喘不過氣。

  雖然卓蘭芝沒有對老父親的一番話做出反應，但是她的二哥，卓蘭平當場反駁了老父親的安排。

  「爹，您咋能把小妹嫁給那馬援朝？你不是不知道，那傢伙比小妹大了十歲不止。你這樣把小妹嫁出去了，娘在那邊兒怎麼安心。」

  「那你說咋整？難不成賴了人家的錢，讓別人來家裡拆這拆那的還債嗎？」

  卓令新咆哮般的質問二兒子。

  「那你也不能毀了小妹下半輩子的幸福啊。」

  「還能怎麼辦？你說！」

  爺倆紅著臉扯嗓門兒，你一言我一語的相互質問。

  安坐在一旁的王麗，望著岳父和小叔子的爭吵，拽著板凳向前湊到了卓令新跟前。

  「爸，要不明兒我回娘家看看能不能湊些錢，先把那馬援朝的錢還了？」

  王麗提出的建議看似是個法子，只可惜，包括卓令新在內在場的旁人，都明白這個提議並不切合實際。

  「麗兒啊，你們家啥情況你不知道嗎？這件事還是不要麻煩親家了，拆東牆補西牆，你什麼時候見過能補全的。」

  卓令新一句話，澆滅了這看似辦法的辦法。

  就在一家子再次陷入沉靜時，沉默良久的卓蘭芝，也做出了自己的選擇。「爹，我聽您的，我嫁。」

  寥寥幾個字，卻是猶如夏天的驚雷，讓在場的人一時間震驚無語。

  卓蘭平本想著上前勸說，卓蘭芝卻已來到父親跟前，重重跪在了地上。

  眼眶飽含的淚水，再一次淌過臉上的淚漬滴落在地。

  「都怪我，要不是因為我不小心，娘也不會就這麼走了，家裡也不會欠下這麼多錢。就讓我嫁給那個馬援朝，當是對我的懲罰吧。」

  卓蘭芝的一番話，將全部責任攬在了自己的身上。一家人，無不心疼。

  卓令新也心疼地將女兒抱在了懷裡，雙眼濕潤。

  「閨女啊，別怪爸狠心。事到如今，只有這個法子能讓咱這個家渡過難關了。你娘走了，誰心裡都難受。但是在醫院的時候，我們也答應了別人，就不能食言。咱卓家人，即使再窮再苦，也不能讓別人戳我們的脊梁骨。芝兒，你就當這是命，你的命，也是咱這個家的命。」

  卓蘭芝清楚的知道父親這樣做，是因為在父親的心裡，依舊對自己所犯下的過失而惱恨。

  雖然卓蘭芝心裡對父親的安排抱著一絲恨意，但是她卻無力再去與自己的父親，對這份命運做抗爭。

  因為，她不敢再任性，不管不顧這個家所面臨的處境。

  至於那個只是見過一面，即將成為自己下半輩子的另一半。卓蘭芝的腦海里，又一次浮現出病房外的走道里，那個個子不高，皮膚黝黑，穿著一身褶舊的海軍衫，名字叫馬援朝的男人。

  留給卓蘭芝印象最深的，是他粗獷的嗓音，還有他憨厚老實的笑容。

  與卓家人滿心悲憤的氣氛相反，是遠在二十多里外的下溪村里，馬援朝的家裡，馬援朝的老母親徐蓮花在昏暗的煤油燈下手持掃帚，圍著飯桌你追我趕的叫打。

  「兔崽子，你給我站住。你現在長本事了，有能耐了，家裡窮的叮噹響，還指望著存些錢過兩年把房樑上的碎瓦換了。你小子竟然背著我，屁都不放一個，瞎眼跑到醫院去把錢都給了別人。」

  老太太喘著粗氣，惡狠狠地瞪著桌子對面站立的兒子。

  馬援朝將錢借給卓蘭芝一家，是他回家後才和老太太透露的，老太太瞪著大眼聽完，當場順手操起掃帚便要教訓馬援朝。

  馬援朝似乎也早已經猜到了自己老娘的反應，佯裝一副無奈的表情回應：「娘，不是你成天叫我到外邊兒找個媳婦兒回來的嘛。你不老說，男人三十而立，三十而立，再過兩個月我不就剛好三十了嘛。」

  「那我也沒叫你把錢亂送人。」

  「那是聘禮錢呀，哪裡是亂送人了。」

  兩個人對峙了一會兒，上了年紀的老太太也沉靜下來，懶得再去和兒子理論。

  母子倆各自找了個矮凳坐了下來。

  「那姑娘叫啥？」

  「好像叫蘭芝。」

  老太太狐疑地聽著兒子的回答。

  「哪個村的？」

  「不清楚，我當時忘了問了。」

  「那你還腆著臉在這跟我胡扯，媳婦兒，媳婦兒，你以為別人會跟你一樣傻，從天上掉下來不成？」說著，老太太的手又伸到後邊，握住了靠在牆上的掃帚把。

  「那老爺子說過了，等到辦完喪事，他們會把蘭芝送過來，和我結婚。」

  馬援朝不緊不慢地向老太太解釋著，然而，這句在常人看來空頭支票的傻話，竟然會在自己兒子憨笑無憂的表情里說出來。

  馬援朝借出去的那些錢，是母子倆攢了幾年剩下的，原本打算著以後用來修屋子的，可是馬援朝不僅將那天帶去的錢，甚至連存摺里，母子倆三十多塊全部的家當都給了別人。

  那根本就是打了水漂，老太太更是連個人影兒都沒有見到。

  想到這些，老太太終於忍不住，拿起掃帚再次追趕叫打自己不成器的傻兒子。