番外十 喬家如土

  次日，沈懷信帶著皇上一行去往各鄉。

  喬雅南奉旨在家歇著，她也不自找苦吃，連夜列了個表格給懷信，從哪個鄉開始，再按順序去往哪個鄉，去了鄉里後，又要去哪個地方，或者哪戶人家看，甚至給皇上吃什麼玩什麼，只要他們一行沒有指定，就按這個表格來。

  沈懷信嚴格執行。

  全縣這麼一走動，就是五天，第六天時，一行仍是去了桂花里，美其名曰告辭，其實是去看鄉學。

  看著課室里認真聽講的孩子，皇上感慨良多：「差別太大了。」

  喬雅南嘴比腦子快，下意識就接話：「那是自然，這裡是在村學的基礎上成為鄉學的，孩子們在村學就已經養成了一些好的學習習慣，後來收全鄉的孩子，他們也被影響著，在最快的時間內就完成了蛻變。其他鄉學欠缺這個條件，都才入學不久，習慣都還未養成，把他們放到一起比較，不公平了些。」

  說完覺得不對，這態度太隨意，暴露了她對皇權的輕慢，她後背開始冒冷汗。

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  正想著如何圓回來，老公公帶著笑意的聲音響起：「照你這麼說，等時間久一些，那十七所鄉學都能如桂花里這般？」

  「是。」喬雅南趕緊接話，順著接回之前的話題上：「到那時若皇上您再來，便能看到每所鄉學都一樣了。」

  「哦？」皇上似是無所覺一般笑問：「什麼都能一樣？」

  喬雅南想了想，搖頭：「成才率可能不一樣，畢竟神童不是哪裡都有，聰明的人也不是平均分到每個地方的。但我能保證，他們學的課本一樣，進度一樣，一年在學堂的時間也一樣，並且對他們一視同仁，成才與否取決於他們自己，而非與學堂無關的外因。」

  皇上輕輕點頭，這幾天，從老百姓對沈知縣的態度，他更清楚的看到了小沈大人和喬氏有多用心在做事，老百姓最知道誰是好官。

  鄉學那一條條的規矩，沒有哪條不是為學生在考慮，結合農忙時節定下的春假，暑假，秋假更是讓人眼前一亮。在鄉下，半大孩子就是個勞動力了，要是農忙時節不能回家幫忙，學堂里怕是要空了大半，並且以後可能都回不來那麼多人了。直接給了假，該下田的時候下田，該進學堂的時候就進學堂，這對靠天吃飯的小老百姓來說是最合理的方式。

  聽了一節國文課，又聽了一節算術課，皇上才終於願意離開了。

  一行鄭重向喬家幾老道了別，來時雖然就盡了禮節，走時仍又放下了好些禮物。喬家沒什麼拿得出手的東西，就把作坊的東西裝了不少給親家帶走，就連皇上都被塞了滿懷的香皂。

  噴香的皇上頭一次離百姓這麼近，就得著如此善意的對待，心情大好之下，把東西給內侍抱著，將手上的一枚玉戒取下來，喬雅南想到一些非常老套的劇情，立刻上前擋住了，小聲道：「喬家受不起。」

  皇上揚眉：「我還沒見過把好處往外推的，說說，為何？」

  喬雅南蹲下捏了一小撮塵土放到掌心，避開皇上輕輕一吹，塵土四散，掌心只剩一點灰。

  「喬家就如這土，需得加上水，經過錘鍊成為磚，然後才能起到一點點作用，做千千萬萬塊磚中的其中一塊。可若在這塊磚里加入一塊價值連城的美玉，那，磚會被人砸碎，建好的屋子會垮。」

  「你家的磚，誰敢砸？」

  「別人不敢，自己人敢，從來都是自己人最難防。」

  皇上定定的看著她。

  喬雅南知道自己這麼做，可能會把這幾天好不容易攢下的好感給敗沒了，可這東西喬家真的不能收，尤其是當著這麼多人的面給出來的，等於是露了白的財。

  皇上賞的東西只能供起來，誰敢保證喬家以後不會出個糟心玩意兒，家賊是防不住的，要是被人一慫恿要是把這玉戒偷去賣了，喬家都得死。要被他們知道了這是皇上賞的，那更不得了，惹了事不說喬家要倒霉，沈家都要跟著吃虧。

  牙一咬，喬雅南吸緊肚子，如常人一般跪倒在皇上面前。

  沈懷信跟著跪下。

  沈夫人心下一急就要跟著跪，被沈散培拉住了，朝她搖搖頭，事情還沒到那地步。

  得知小里長的公婆要離開了，村里來送行的人非常多，看著這場景面面相覷，大丫頭怎麼跪個年輕人啊？沈大人都跪了？那人在沈家輩份那麼高嗎？

  皇上這幾天心情實在是好，便是頭一回賞賜被拒，聽了她的解釋也覺得她考慮得沒錯，喬家小小莊戶人家，這東西真賞了對他們反而是負擔。

  把戒指重又戴回去，皇上道：「起來吧，藏這麼久的身份，你們這一跪全跪沒了。」

  扶著懷信的手站起來，喬雅南笑道：「您是老祖宗，年紀輕，但輩份高。」

  皇上來了興致，看老沈大人一眼，問：「沈家的老祖宗？」

  喬雅南偷看老公公一眼，讓皇上占個口頭便宜哄哄他？

  沈散培真就當著一眾人的面朝著皇上拱手彎腰，完全一副對長輩的態度，不用說什麼就把身份給圓上了。皇上做沈家老祖宗，沈家又不虧。

  看熱鬧的一眾人確定了，這真是沈家的老祖宗，年紀輕輕，輩份可真高啊！

  有驚無險的過了這一關，一行人揮著手離開了桂花里。

  一上馬車，喬雅南就靠在婆婆肩頭好一會沒說話。

  沈夫人輕輕拍著她的背安撫，他人只道京城好，卻不知他們天天過的都是這般戰戰兢兢的日子，一刻不得鬆懈。

  「別怕，有爹娘在呢！」

  喬雅南苦笑，爹娘要能把她腦子也管了去就好了。

  算著日子，喬雅南附到婆婆耳邊低聲道：「皇上是不是明天就走了？」

  沈夫人點頭：「應該是，頭一次出來，宮裡都不放心得很，應該會從另一條路回京。」

  「您別跟著去了，在我們身邊多待幾天。」

  沈夫人心頭一亮：「我倒是想，回去和培郎商量商量。」

  「公公肯定同意。」喬雅南道：「一直在那位眼皮子底下也不好說話，您幫我給公公捎句話，把皇上帶去特別窮困的地方，有對比才能比出桂花里的好。」

  沈夫人戳她額頭一下：「讓你這腦瓜子歇歇。」

  「遵命。」