0351 粥棚

  寒門會館。

  聽說會館要行義舉，在住的考生紛紛聲援幫忙，要儘自己的綿薄之力。秦深心生感動，雖然同意了，但只耽誤他們晌午空閒時間，不能過分勞累他們，以免耽誤了秋闈應試。

  隨即她將各項瑣事都分派了下去，每人皆有分工活計，責任分包制。

  北行負責請來棚匠，先把油布天棚給支起來。

  秋天多雨水，得用杉槁、竹竿、厚實的油布上棚，方得結實耐用。

  阿泠生性敞亮，嘴皮子油滑，能與人交道，秦深便支派她分粥布菜。

  蓉娘在一邊給她打下手，兩人一個溫和一個爽利，白臉紅臉都能扮上，自是能應付各色上來領粥的百姓了。

  糧價不穩，香湯池子生意也淡了下去，秦深索性把那裡的夥計都叫進城，來會館幫忙。

  

  北行領著一干婦人婆子在後頭灶房生火煮粥。

  秦深則和庚子一塊兒看顧糧倉，進出糧米她都要心中有數，在局面兒上把控著。

  義粥棚在寒門會館外張羅了起來，沒一日工夫，整個京城都傳遍了。

  最先趕來的是住在西城的貧民。

  他們本就是干雜役、吃力氣飯的窮苦寒門，不像農戶好賴還有薄田菜地，能自給自足撐上一陣子，他們的吃喝用度都得靠自個兒買，糧價漲成這樣，他們斷糧已久，只靠些糠殼混個肚飽，再不濟，去挖城外的野菜和樹皮來吃。

  聽說寒門會館有白吃的粥米，他們立即拿上家裡的鍋碗器皿，直奔而來。

  「別擠別擠，都能吃上，大伙兒排好隊！」

  秦深踩上一塊高高的石墩，拔聲對著一波波湧來的人喊著。

  京城天子腳下，殷實富庶，鮮少有天災兵禍，朝廷也從未賑過災，大伙兒是頭一次經歷這副場面兒，難免心裡酸澀——

  他們從來瞧不起兵禍天災流亡入京的難民，可現下，居然自個兒也成了要靠施粥救濟的饑民了。

  蓉娘抬著一鍋冒著熱氣的番薯粥出來，「咚」得一聲，擱在了桌子上。

  她拿出大掂勺，分了阿泠一隻，然後挽起袖口，一併替排隊的饑民舀粥。

  一人只分得一碗，吃完了只好再來排一次隊，不能拿罐另行裝走。

  長長的粥棚里，擺著一溜兒八仙方桌，好在桌椅方凳都是會館現成的，七湊八拼也勉強能坐好些人。

  饑民領了粥，便端到這裡坐著吃。

  另有夥計拿著竹篾簸籮分派粗面饅頭，若是有人哄搶便會丟他出去，連粥也不叫他喝了。

  一開始還會有些鬧事、圖著占便宜心態來的投機刁民，叫秦深殺雞儆猴一番後，大多也都老實了。

  粥棚很順利的開了起來。

  因為秦深有規定，大家只准當場吃完，不可外帶回去，故而嘗到甜頭的饑民開始拖家帶口得來排隊。

  總歸不會有人餓死在巷子裡了，這讓秦深大大鬆了一口氣。

  她翻了翻倉庫出糧的記錄，按照不斷上漲的需求，這些糧米恐怕堅持不了多久。

  暗嘆一聲，她只能希望衛槐君那邊能順利一些吧！

  ……

  忙活一整日，過了晚間飯口時辰，總算送走了最後一批饑民。

  蓉娘揉著腰脊滿臉疲累，她拿出抹布，擦拭著分粥的桌案。

  阿泠把空鍋搬進後廚後，便打算收棚關門，與秦深一起回丞相府去。忙了一整日，她只想好好洗澡歇息，明日湧來的饑民恐怕更多。

  秦深從會館裡走了出來。

  餘光處，她見對街幾步路遠的巷子口，一對年輕夫妻帶著個小娃娃，在地上鋪起了涼蓆，似乎打算露宿街頭。

  秦深蹙了蹙眉，走過去問了一嘴：

  「咋在這裡睡？現下涼秋天，晚上露水霜重，娃娃哪裡吃得消？」

  年輕娘子見是會館的東家夫人，立刻爬了起來，溫笑道：

  「沒法子，咱村離京城有半天的腳程哩，聽說城裡有女菩薩分粥救濟，咱們帶上娃娃就來哩，可一來一回娃兒走不動，只好在這裡歇上一晚，明個兒吃粥可方便些。」

  秦深可不敢當這女菩薩的稱呼，忙擺手道：

  「快別這麼說，大姐是哪個村子的，咋現在農戶家也沒餘糧了？」

  女人搖了搖頭，神色黯淡，嘆氣道：

  「都怪我不成事兒，前些日子跟著娘家阿舅去炒糧票，沒了錢，問村里地主老爺家借了銀子，誰想糧行不給兌票，一時脫手不得，家裡的田契才叫地主老爺給收走了。」

  秦深心下惱火。

  現在的人哪裡懂什麼經濟市場，貿貿然受人蠱惑，就去玩糧票，妄想一夜暴富。

  追根溯源，始作俑者還是那個無底線發售糧票的瑞豐糧行，真出了事，一句糧行不認糧票，就輕鬆把自己給摘了出去了。

  他掙得腰間鼓鼓，可爛攤子卻要百姓自己買單，這種人，天打雷劈也不過分。

  就在秦深出神發愣之際，小娃娃蹣跚著小碎步，走到了她跟前，瘦稜稜的小手拽上了她的袖子，他仰著髒兮兮的小臉，奶聲道：

  「餓，小寶餓……」

  秦深心頭一軟，自從當了母親，她最經不得小娃娃這種烏溜無辜的眼神兒。

  看著他與巒哥兒一般大，比胭脂也大不了幾歲，秦深不免長嘆一聲，然後彎腰抱起小寶，對年輕娘子道：

  「同我進會館裡來吧，這麼睡一夜，明個肯定受風寒。」

  女人和自己的丈夫對視一眼，眼角一會兒就噙上了淚花，她忙不迭地點頭道：

  「誒誒，好，謝夫人！謝夫人慈悲！」

  到了會館裡，秦深騰出了一間空房，抱來新的被褥枕頭，讓他們先住下。

  然後，她上灶房炒一鍋十錦拌飯，放了碗海蜒湯，用食盤端著給她們送了過去。

  小寶聞著香味，涎著口水都下來了。

  他掙扎從女人的懷裡出來，撲到了秦深地方，吸著嘴上的泡泡，拍手樂道：

  「飯飯、飯飯，吃飯飯！」

  女人攬過小寶，抹著淚道：

  「夫人見諒，我有心磕頭拜你，卻也怕你不喜歡，只是你待我們這般恩情，真不知如何償還哩！」

  秦深在桌案上擺開飯碗，溫笑了笑道：

  「我本勸自己一視同仁，原是自個兒能力有限，只夠保大伙兒不飢不寒，今日幫扶了你，明日收留了他，我左支右絀，應付不來，那就索性鐵石心腸一些。不過今日與你家小寶有緣，這也就罷了，你不必放在心上。」

  說罷，她又拎出一袋糧米，用繩子扎著口兒，遞給了女人：

  「你把糧票給我吧，回去只說這是瑞豐兌與你的，莫說是我這裡換來的，娃娃們那麼瘦，咋能不吃飽飯？」

  男人一直悶聲不吭，見秦深這般幫扶，也忍不住道：

  「再不敢要姑娘的糧米，這糧票現下就是廢紙，揩屁股都嫌糙哩，哪能換你的糧食？要不得，要不得啊！」

  秦深心下有一番計較，只是沒法和他們直說，便婉轉道：

  「糧票與銀票一個樣兒，今兒糧價飆漲，瑞豐便能說不認便不認，那改日錢莊也有樣學樣咋辦，不給銀票兌白銀？那富貴人家豈不是要鬧翻天了？說白了，還是欺負窮苦人而已。」

  男人榆木腦袋，還是想不明白：

  「大戶人家炒糧票的更多嘞，都是有權有勢的老爺員外，咋不與瑞豐糧行為難？」

  秦深嘆了一口氣：

  「你也說了，他們有權有勢，連買糧票時都不需排隊，自然兌換也走了後門，早就問瑞豐偷偷兌了現糧，只是不叫你們知道罷了！」

  男人氣得雙目圓瞪，拳頭處青筋暴起。

  他咚得一聲砸在桌子上，震得湯碗一抖，灑出不少海蜒湯來！