642 南疆事

  對於這個不請自來的羅家大公子，宋霖有很多的疑問。只是，有些話，他不便當著眾人的面問，便只得暫時壓在心裡。「對於苗族部落，羅大公子有多少了解？」

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  羅敬棠拱了拱手，答道：「此地民風淳樸，各族一直和睦相處，便是有什麼齟齬，由族長出面調停，也就相安無事了。至於苗族部落，則隱居深山，大多以種植藥草為生，過著自給自足的日子，鮮少與人發生摩擦。」

  「照你這麼說，這裡頭似有什麼隱情？」宋霖沉吟片刻，問道。

  「不瞞侯爺，晚輩因為身體的緣故，常去山上採藥，故而對苗族部落還算熟悉。」羅大公子挺直脊背，言辭懇切。

  宋霖盯著他看了一瞬，而後才將視線移開。「如此說來，他們是有什麼不得已的苦衷了。」

  「晚輩在虞城生活了十數年，並未發現他們有任何異動。」羅敬棠斟酌著開口應道。而後，毛遂自薦請命道：「侯爺若信得過晚輩，晚輩願意隻身一人進城去見一見那位苗族首領，問明緣由。」

  宋霖也不想大動干戈，若能不費一兵一卒就平息這場戰亂是最好不過了。「你有幾分把握能活著回來？」

  「晚輩不過一介布衣且又是孤身前往，對他們構不成威脅，他們不至於連一個手無寸鐵之力的無辜之人都不放過。」羅敬棠笑著說道。

  宋霖見他一副胸有成竹的模樣，略思索了片刻，便同意了。「那本侯就給你半天時間，若是臨近子時還未回來......」

  「晚輩定會在子時前回來。」羅敬棠不卑不亢的拱手示意，眼底閃爍著堅定的光芒。

  「後生可畏！既然如此，那本侯就等著你的好消息。」宋霖雖與鎮南侯有些隔閡，還不至於一竿子打翻一船人，對於羅大公子這般有擔當的男兒還是有幾分欣賞的。

  羅敬棠朝著宋霖揖了揖，便牽著馬匹朝著城門走去。

  因為虞城已經戒嚴，城門前的吊橋早就被吊起，想要進城可沒那麼容易。那些守城的見有人靠近，立刻提高了警覺，大聲的朝著城樓下喊話。「來者何人？」

  羅敬棠不慌不忙的從袖袋中取出一物，拿在手裡晃了晃。

  城樓上的人見了羅敬棠手裡之物，臉色立馬就變了。沒過多久，伴隨著陣陣轟隆隆的聲響，吊橋就被放了下來。

  當然，他們也不敢鬆懈，在羅大公子進城之後，又將吊橋給收了起來。

  羅敬棠進了城門，便被人迎到了知府衙門。

  「公子稍等片刻，族長馬上就來。」領著羅敬棠進去的是一個頭上包著藍色頭巾的少年，從語氣中可以聽出一絲絲的敬畏，顯然是認得羅大公子的。

  羅敬棠微笑頷首。「有勞了。」

  那少年忙擺了擺手，恭敬地退到了一旁。

  約莫一盞茶功夫過後，一個四五十歲上下的男子在一眾短打裝扮的青年男子簇擁下疾步朝著這邊走來，踏進了衙門的大堂。

  「羅兄弟，怎麼是你？！」族長看到羅敬棠，臉上寫滿了不敢置信，也大大的鬆了口氣。

  羅敬棠起身，朝著族長拱了拱手。「黎族長，別來無恙？」

  黎族長長嘆一聲，道：「自侯爺離開南疆，那新來的鎮南將軍便作威作福，魚肉百姓，將之前侯爺定下的規矩全盤否定，鬧得民不聊生。偏那鎮南將軍又是個獨斷專行的，聽不進勸，還將那些敢站出來說話的人全都下了獄，說是要以謀逆罪論處。那些都是老實不過的平民百姓，不過是被生活所迫，不得不找將軍府討個說法，卻被說成是逆賊！」

  羅敬棠聽到這裡，不由得皺起了眉頭。「據我所知，鎮南將軍不是個會這般衝動行事之人，莫不是這裡頭有什麼誤會？」

  「哪裡有什麼誤會！都把鄉親們抓緊牢里嚴刑拷問了！」

  「是啊，族長想找知府大人幫忙說項，結果知府大人卻避而不見，他們顯然是穿一套褲子的！」

  「多少人喊冤而死，這筆帳可不能就這麼算了！」

  「他不僅強加賦稅，還想要帶兵上山去搶奪咱們苗族供奉的神物，簡直可惡至極！」

  「對，苗疆聖物神聖不可侵犯！」

  族長帶來的這些人裡頭有人沉不住氣，氣哼哼的說道。

  苗疆聖物羅敬棠是知道的，那是苗族祖祖輩輩傳承下來的一株藥草，極其珍貴，據說有起死回生之效。苗族族人世世代代傳承，奉之為神靈賜下的寶物，神聖不可侵犯。這株神藥供奉在祭祀的大殿之上，有苗族挑選出來的聖女專職守護，只有在一年一度的祭祀大典上才會供族人瞻仰膜拜，外族人想要見上一見都不行！只是，羅敬棠怎麼都想不明白。堂堂鎮南將軍，一方大吏，朝廷的肱骨之臣，為何要去強搶那苗族聖物？

  「鎮南將軍當真帶人闖進了山里？」羅敬棠問道。

  「那還能有假？！」其中一個偏瘦的年青人站出來，忿忿的說道。「鎮南將軍一到南疆，就派人偷偷打聽上山的通道，明著說是有侵犯潛入了南疆，實際上就是衝著神草來的！」

  羅敬棠不是個沒腦子的，不會就這麼偏聽偏信。「神草是否安然？」

  「神草有神靈保佑，自然是安然無恙！」黎族長說道。「只是，祭祀的場所被毀去大半，聖女也險些被羞辱，這個仇，我族人不能忍！」

  「所以，你們就殺了他？」羅敬棠順口接了一句。

  「人不是咱們殺的。」黎族長糾正道。「我帶人闖進將軍府的時候，他就已經死了。」

  「他的屍首呢？」羅敬棠又問。

  「因為是朝廷命官，所以並未為難他，將屍首停放在義莊了。」黎族長眉頭緊鎖，顯然是在為了後續的事情為難。「雖說鎮南將軍並非死於咱們手裡，可到底是在南疆出的事。無論如何，朝廷都會降罪下來。咱們圍了官府，也是不得已，想要討個說法。只盼著朝廷派下來的欽差是個明事理的，莫要冤枉了我等無辜之人！」

  羅敬棠沉默了片刻，心裡大致有了數。「帶我去看看鎮南將軍的屍首。」