168 欺人太甚

  「宋娘子厲害！」

  「宋娘子好樣兒的！」

  「對付這種人，就該狠一點！」

  看戲的人見葉歡把那劉大頭給震懾住了，不由自發的鼓起掌來。

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  正在二樓雅間用飯的蔣老爺和錦娘聽到樓下的動靜，好奇心一起，便讓丫鬟下去打聽了一番。待丫鬟將事情的來龍去脈說給兩人聽，蔣老爺不由得一怔。「這食肆的東家，原來竟是宋探花的嫂子！」

  錦娘亦是大吃一驚。「宋探花，可是之前幫老爺寫過對聯的那位？」

  這年頭，富戶鄉紳為了提升地位，都喜歡結交一些文人雅士，好沾點兒書香氣，也方便籠絡人脈。那宋堯剛中舉的時候，蔣老爺就看出了他的不凡之處，曾命人請他入府宴飲，卻被宋堯以要用功為由婉拒了。別人都說宋堯不識抬舉，蔣老爺卻十分欣賞他的這番風骨，於是退而求其次，求了他一副墨寶，打算等著日後宋堯高中了拿出來顯擺。

  宋堯是個讀書人，寫字繪畫倒不是什麼難事，也就勉為其難的寫了一副對聯給他。那副對聯蔣老爺可寶貝了，當即就叫人裝裱了起來，掛在了書房的門口。

  回想起這些事，蔣老爺不禁感慨萬千。「還真叫我給說中了，這宋堯是個有出息的！」

  「這都是老爺有本事，能慧眼識人呢。」錦娘適時地討好。

  蔣老爺爽朗的大笑了幾聲，心情很是不錯。「就你嘴甜。」

  「怎麼，老爺連實話都不讓妾身說啊！」錦娘嬌嗔的睨了蔣老爺一眼，然後將話題轉移到了葉歡的身上。「這送娘子也是個有膽色的，面對劉大頭這般的潑皮無賴也絲毫不懼！」

  蔣老爺點點頭，十分贊同她的話。「可謂女中豪傑！」

  不過，在蔣老爺的認知里，女人就該在家裡相夫教子，在外頭拋頭露面，實在有傷風化。「一個守寡的婦人，不好好兒的在家奶娃子，偏要學人做什麼生意，像什麼話！」

  錦娘對葉歡頗有好感，免不得要替她說兩句好話。「若宋娘子不開這食肆，豈不是又少了個能滿足老爺口腹之慾的地兒？」

  蔣老爺微愕，繼而笑道：「說的也是！她的手藝是真的不錯。尤其是這道酸湯魚，又酸又辣，吃著真帶勁兒！」

  蔣老爺不是清平縣本地人，是隨著祖上從北方遷移過來的。興許是骨子裡流淌著北方人的血，所以蔣老爺的口味頗重，尤其好辛辣。但清平縣地處江南一帶，口味普遍比較清淡。像番椒朝天椒這種辛辣的作料，也很少見。故而，葉歡做的這些吃食，可真是對了他的胃口！

  錦娘見蔣老爺樂呵呵的又吃了幾口那魚肉，臉上的笑容也多了幾分。家裡也就她有這個資格陪著老爺在外頭用飯，這一品香的飯菜，便是夫人都是沒那個福氣吃上的。

  想著宋娘子背後的那層關係，錦娘暗自琢磨：或許，她可以與這送娘子結識一番？有朝一日，宋探花高升了，她也能跟著沾沾光？

  這麼一想，錦娘服侍蔣老爺就越發殷勤了。

  葉歡回到後廚的時候，一雙腿都忍不住打顫了。

  楊嫂子也聽說了前頭的事，不禁替她擔心。「那劉大頭可是人稱劉瘋狗，是個十足的地痞流氓。只要他看上的東西，就沒有弄到手的！再加上他又跟縣太爺沾著親，得罪了他，日後怕是不得安寧了！」

  葉歡何嘗不知道這種潑皮難以應付，可真讓她妥協，然後時不時地還要被勒索一二，她心裡就堵得慌。想起那位新來的縣太爺，葉歡不由得苦笑。

  民不與官斗，唉！

  「先去幫忙把前頭收拾乾淨。」葉歡扶著案板站了好一會兒，這才開口吩咐。

  小二應了一聲，飛快的跑了出去。

  葉歡回去的時候，已經是酉時了。回去的時候，兩個娃兒已經喝了米湯，睡下了。宋孟氏正在油燈下看著宋堯寄來的書信。

  「回來了？鍋里的水還熱著，趕緊洗了早些歇著。」

  葉歡衝著她笑了笑，問道：「娘，可是小叔來信了？」

  宋孟氏嗯了一聲，嘴角多了一絲笑意。「阿堯來信說，他在京里一切都好，讓咱不用記掛。另外，還讓捎了不少的東西過來，大都是給辭哥兒和薇姐兒的。」

  辭哥兒薇姐兒出生後，宋堯都還沒見過呢。

  「叫他破費了。」葉歡知道京城的花銷比起清平縣來不知要多多少。宋堯能從俸祿里省出一些嚼用來給兩個娃兒添置東西，已經是極為難得了。「食肆的進項還不錯，這次回信，給他多送些銀票過去吧。小叔在京里人生地不熟的，多的是花錢的地方。咱苦些沒關係，他可是朝廷命官，又要到了說親的年紀，可不能太寒酸了！」

  宋孟氏沒想到葉歡如此捨得，心裡得芥蒂便又少了幾分。「難為你想的周到。」

  「小叔可是咱辭哥兒薇姐兒的靠山呢！」葉歡看著搖床里的兩粉嫩嫩的娃兒，笑著說道。

  宋孟氏心裡聽著高興，嘴上卻還是要一本正經的教導。「靠人不如靠己！辭哥兒將來肯定也是個有出息的，不會比他叔叔差！」

  「娘說的是，媳婦受教了！」葉歡學著那些話本子上的說辭文縐縐的回了一句。

  宋孟氏被她逗笑了，忙催促著她去洗澡。

  洗完澡，葉歡又在房間裡躊躇了好半天，最終還是去了宋孟氏的房裡，將今兒個的事說了。「沒經過娘的同意，就把小叔牽扯了進來，兒媳事後也十分後悔，生怕給小叔招來什麼麻煩。」

  宋孟氏聽完葉歡的話，臉上的笑意就消失了。「你說，新來的縣令姓劉？」

  葉歡不明所以，點了點頭。「是啊，聽說還是從京城調來的呢。」

  「劉......」宋孟氏念著這個姓氏，拳頭一點一點的握緊，就連指甲深深地嵌進了手掌心都不自知。

  「是啊，那劉大頭就是仗了劉縣令的勢，所以才橫行鄉里，無人敢惹。」葉歡小聲的說道，不時地偷偷打量宋孟氏的表情。

  說起來，這劉大頭跟劉縣令不過是同姓而已，早已出了五服。劉大頭擅長鑽營，與每一任縣令的關係都不錯。有些官府辦不了的事，都是他替著辦的。所以，這劉縣令一來，他就巴了上去，又扒出幾代之上是同宗，這才認了劉縣令做堂叔。

  宋孟氏深吸好幾口氣，才開口道：「事情已經到了這份兒上，後悔也無用。這事我知道了，你不必放在心上，回屋歇著去吧。」

  宋孟氏將頭撇向一邊，做出一副不願意再交談的架勢，葉歡只好喏喏的應了。

  等到葉歡的腳步聲遠去，宋孟氏才恨恨的捶了捶身下的床鋪。「劉氏，你欺人太甚！」