第五章慶王府

  那四皇子，母妃曾經是皇后身邊的宮女，出身低微，又無外家依仗，為人沉默寡言，比不上其他皇子得皇上的喜愛，十六歲那年就主動請奏去了漠北歷練，幾年才回平京城一趟。

  漠北條件嚴苛艱苦，卻是隔開北方那些遊牧蠻夷和莊朝的屏障。一個多月前有一部分蠻夷夜裡偷襲邊城，四皇子領著幾個將士不僅打退了他們，還擒獲住了他們部落的首領。皇上知道後龍顏大悅，令四皇子和那幾個將士回平京城，要論功行賞。若她記得沒錯，就在論功行賞當日，她爹在朝堂上痛斥四皇子，性情陰冷，為人殘暴。

  四皇子登上帝位後，大臣提拔的提拔，落放的落放，她爹因膽大妄為，妄議天子被下入獄中，後來又被嫉恨他們家的人安了一些莫須有的罪名，惹得天子震怒，他們一家被處以流刑。

  「可是爹，若您自認坦蕩剛正之事，卻是因為被人蒙蔽而犯的錯處呢？」沈靖婉咬住唇，繼續追問道。

  上一世他們家衰落後，她一直感到疑惑，皇上的六位皇子中，她爹最不喜歡的是風流浪蕩的二皇子，對四皇子，她爹雖不至於太喜歡，卻也曾誇讚過。就在漠北邊城遭蠻夷圍困，四皇子率領將士殺出重圍並擒獲對方首領的消息傳回平京城時，她爹就曾在她面前誇讚四皇子，雖性情有些捉摸不透，率兵打仗卻還算有幾分了得。

  既然她爹對四皇子還算得上有幾分欣賞，那為何會突然在朝堂上痛斥？她想了很久，才終於想起，就在論功行賞前，她爹曾經連著幾日出門，都很晚才回來。她記得她爹回來時的面色似乎非常不好，連她娘和他們姐弟妹都不太理。

  想起這件事後，她隱約覺得她爹態度的變化和這次出門有關。或許是有人對他說了什麼話，又或許是見到了什麼人，可惜她當年並未在意這件事情，便也不知她爹那幾天到底發生了何事。

  後來等她想要知道的時候，學士府已經成了一座空的宅院，他們家的丫鬟僕人也早已經不在，她在尚書府的處境更是一日比一日艱辛，直到最後她悲痛而亡。

  沈旬沉沉看著女兒，「婉兒，你到底想跟爹說什麼？」

  

  沈靖婉拉住她爹的手，濃密睫毛下一雙澄澈眼眸鄭重看著沈旬，「女兒是希望爹千萬要謹言慎行，莫因為旁的人或事一時衝動，給以後留下隱患。」

  沈旬皺緊眉，婉兒的話有些不對勁，似乎在說他以後會做什麼事給他們家帶來麻煩，可這以後的事婉兒如何會知曉？

  「婉兒……」沈旬正要開口，沈靖婉出聲打斷他的話，「爹，答應女兒，千萬記住女兒說的話。」

  她知道她說的這些話很奇怪，可她沒有旁的辦法，她爹比她娘更是不信重生這種無稽之事，她只要她爹記得她的這番話，她一定會親自找出事情的真相。

  「爹答應你，會記住你說的話。」沈旬只好隱起心中的疑惑，答應道。

  沈靖婉舒了口氣，「那女兒就不打擾爹了，先下去了。」

  「嗯，下去吧。」沈旬看著窗外女兒的背影漸漸走遠，又皺眉站了一會兒，才重新回到書案前坐下。

  了了一樁心事，沈靖婉心情輕鬆了許多，想著到處轉轉，便往她娘院子去了。

  穿過花園，轉過遊廊，過了垂花門進到院子，正好門口的小丫鬟芳桃挑了帘子出來，見了她急忙行禮，「大小姐來了，夫人正在會客呢。」

  「誰來了？」沈靖婉問道。

  「將軍夫人。」綠桃挑著帘子，「屋外涼的很，大小姐快進。」

  沈靖婉走進屋內，解下披風交給丫鬟，緊走幾步進到正廳，先給右手邊的方氏行了一禮：「娘。」然後福下身朝左手黃梨木椅上端坐的華貴婦人盈盈一拜，「伯母。」

  「讓你好好休息，你怎又過來了。」方氏招手讓女兒在身邊坐下，一旁伺候的秋荷上茶。

  「婉兒看著氣色不錯，可是大好了？」將軍夫人趙氏笑盈盈看著沈靖婉，關切問道。

  沈靖婉垂首笑了笑，「已經大好了，多謝伯母關心。」

  「婉兒這一病，可把我嚇壞了，幸好現在沒有大礙了，不然我可真不知道要怎麼辦才好。」方氏嘆息一聲，愛憐的看著自己女兒。

  「婉兒長得好看，又乖巧伶俐，是有福之人，姐姐不必太過擔心。」趙氏安慰道。

  見來的只有趙氏一人，沈靖婉疑惑問道：「晴兒妹妹呢，她今日怎的沒來？」

  趙氏和她娘是好友，感情深厚，兩家時常來往。白晴是趙氏和白將軍的小女兒，比她小一歲，兩人一塊兒長大，是十分要好的閨中密友。

  「別提你晴兒妹妹了，這丫頭最近看上個人，天天嚷著要嫁給他，我把她關在府里了。」趙氏蛾眉輕蹙，嘆了口氣。

  竟有這件事？沈靖婉微愣，她上一世為了宋宣，疏忽了很多人和事，包括白晴。後來白晴的哥哥白彥在漠北戰死，白家一蹶不振，白晴匆匆嫁給孫翰林家的二公子離開平京城，她們兩人的聯繫漸漸少了。

  上一世她們家被治罪，旁人莫不是冷眼旁觀或是明哲保身，白家雖勢力威望不在，卻仍四處奔走相助，白晴更是為了她從千里迢迢之外趕回平京城。

  想起這些，沈靖婉眼眶酸澀，急忙壓下情緒，笑道：「不知是哪家的公子這麼有福氣被晴兒妹妹看上了？」

  「是慶王府世子。」趙氏保養得宜的眼角都快愁出了細紋，「平京城裡那麼多的世家公子，你說晴兒看上誰不好，為何偏偏是他？」

  竟是慶王府世子薛崇？沈靖婉意外，白晴天生高傲，世家公子中能入她眼的是少之又少，上一世若不是她哥哥出了事，她也不會匆匆嫁給孫家的二公子。

  「這慶王府世子，身份尊貴，又有一個當侯爺的舅舅，皇上又對他關心看重，現下從漠北回來，又立了軍功，可謂前途高遠。按理說晴兒若是嫁過去，我和將軍應是歡喜的。」

  趙氏輕聲嘆息，滿面憂愁。

  「可你們也知慶王府的境況。他雖是世子，可現在王府中做主的王妃卻非他的生母，他又常年在漠北，一年才回平京城一次。更何況他還失蹤過四年，與慶王爺和王府中人並不親厚，又有那些關於他暴虐兇殘的流言……你們說，我如何放心讓晴兒嫁入慶王府？」

  「可晴兒這丫頭偏生倔得很，前兩日不過在大街上看了人家一眼，回來便嚷著要嫁給他，我和將軍怎麼勸都不聽。又不知道從哪裡聽說那世子每日下午都去城外的練武場，這幾日天天央著她哥哥帶她一起去。你說那練武場哪裡是女孩子去的地方，好說歹說才勸下來。」

  趙氏說著，看了一眼沈靖婉，又嘆了口氣，「還是你家婉兒好，那宋家公子，不說樣貌才學是一等一的，就說家世，雖不如王府世子尊貴，可尚書府三位公子中唯有他是正房嫡子。他又對婉兒一往情深，婉兒嫁過去，是再美滿不過了。」

  「你有所不知。」方氏聽著，面容黯下來，也沉沉嘆了口氣，「那宋宣千好萬好，可宋家實在欺人太甚，我家老爺已經著人去退婚了。」

  「這是為何？」趙氏吃了一驚，急忙問道。

  方氏蹙著眉輕聲道來。

  沈靖婉聽著她娘和趙氏細聲說話，思緒漸漸飄到了這慶王府世子身上。

  慶王爺是當今皇上的胞弟，娶過兩位王妃，一位侍妾。第一位王妃是曾在戰場上救過先皇一命的老侯爺的嫡女林氏，已於十幾年前病逝。現在的王妃則是左相府的嫡次女唐氏，與王爺有一子一女。侍妾葉氏是王爺十幾年前從江州帶回的商戶之女，與王爺也有一子一女。

  這慶王府世子薛崇，是慶王爺和林氏唯一的嫡子，當年一出生便被冊封為世子，很得太后和皇上的喜愛，從小便能隨意進出皇宮，所受禮待，和宮中皇子無異。

  世子六歲那年，林氏攜著他回豐州祭拜過世的老侯爺和夫人，卻在回平京城途中，路過林州的蒼山時，遇上了山賊，混亂中，世子被山賊挾持著進了山。

  蒼山綿延幾百里，古樹幽深，山體險峻，密林深處又有猛獸出沒，林州知府派了所有官兵日夜搜尋，山賊被盡數抓住，世子卻無半點蹤跡。

  世子的舅舅永寧侯林乾得知消息，從漠北日夜兼程趕往林州，帶著侍衛又披荊斬棘搜索了一個月，最後在一個斷崖旁，找到了世子被猛獸撕爛的衣衫，衣衫上血跡斑駁。

  林氏悲痛欲絕，讓人在王府中建了一個佛堂，從此日夜在佛堂中抄誦經文，深居淺出，不問世事。皇上更是龍顏大怒，將林州大小官吏全部貶職，最後頒下律令，令各州府內肅清山賊，遇到山賊格殺勿論。

  人人都以為世子已經被猛獸所害，卻不想四年後，他卻突然回來了。

  這四年，林氏承受不了喪子之痛早已病逝了，慶王爺有了侍妾和新的王妃。永寧侯疼惜世子，把他接到侯府照顧。

  十五歲那年，世子隨著永寧侯去了漠北，每年只在他娘祭日時，回平京城一次。

  這次回來，應是對付蠻夷有功，和四皇子一起論功行賞的。

  算算年紀，世子雖已二十有一，可他和慶王爺父子感情淡薄，遠不及次子薛遠和幼子薛清得慶王爺喜愛。在王府中不僅不受重視，世子之位還不穩，又因著失蹤的那幾年和他冷漠兇殘的處事手段有許多不好的流言。但凡有選擇，勛貴世家們都不願意把自家女兒嫁給他，因此，世子至今還未娶妻。

  只是這些人恐怕萬萬沒想到，就在兩年後的皇子之爭中，卻是這位世子扶持著四皇子登上了帝位，不僅被封了王，更是權傾朝野，位高權重，一人之下萬人之上。

  「宋夫人竟這般……」趙氏聽完方氏的話，一雙丹鳳眼瞪得瞠圓，急忙問道：「尚書大人知道嗎？他怎會同意宋夫人這般胡來？」

  方氏冷聲，「他知道不知道又有什麼打緊，宋夫人這樣，擺明了是不喜歡我家婉兒。婉兒若嫁過去，日子定不會好過。」

  趙氏美目中滿是惋惜，「可婉兒和宋家公子感情那般好……」

  「我與宋公子有緣無分。」沈靖婉垂下眼，面容沉靜。

  「你也別太難過，你歲數還小，家世模樣又頂好，定能找到一個比宋宣要好的夫君。」趙氏起身，走到沈靖婉面前握住她的手，愛憐道。

  沈靖婉也站起身，笑道：「多謝伯母。」

  「好孩子。」趙氏淺笑著拍了拍她的手，轉身對方氏道：「時候不早了，我要回去看著晴兒那丫頭，省的她又為了那世子偷偷溜出去。」

  「路上小心些。」方氏和沈靖婉送她到學士府大門口。

  屋外起了風，趙氏緊了緊身上的披風，又對沈靖婉道：「婉兒若在家無事，就到將軍府來坐坐，也幫我勸勸你晴兒妹妹。」

  「我走了。」趙氏又朝方氏點點頭，領著身後的丫鬟上了馬車，便走了。