第6章 三小姐有過人之處

  客廳內，傅戎炡奉上厚實的賀喜紅包，一一介紹著紅綢包裹的賀禮：

  一對法蘭西生產的皮箱子，一對雞心白玉瓷，一對鴛鴦枕，兩床蠶絲被……

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  禮物不算豐厚，但他一身黛藍長衫搭配金絲眼鏡卻顯得人文質彬彬，異常俊朗，家裡的丫鬟看得兩眼冒光。

  大哥、二姐和我與往日一般成了陪客賓，哪怕無話可說亦得端坐父親身邊，以彰顯樓家奉為圭臬的精神教養——團結、和善。

  二人虛與蛇尾聊了沒一會兒，廚房上菜。

  胃裡突然翻騰，我去了趟衛生間，再回來時眾人已經移步餐廳，父親掌一桌主位，傅戎炡則在他右手邊斟酒。

  猛一瞧有點像女婿給岳丈敬酒，想著想著我抖了個寒噤，心虛落座。

  「三小姐今日授課辛苦，表妹特意囑我來道聲謝，說以後有需要盡可開口，陳家、傅家定竭力而為！」

  屁股尚未坐穩，傅戎炡卻端著鏗鏘調來敬酒，字裡行間一副我是兩家「大恩人」的真誠。

  父親聽完歡喜得緊，捧著慈父目光誇讚起我的懂事和學識淵博，說完還用目光碟機使我給傅戎炡回敬。

  我執盞欲抿被父親斜了一眼，索性咬牙喝了個底兒淨。

  「二爺客氣，皖然小姐聰明伶俐，勤懇勤學，我教得輕鬆。」

  授課不辛苦，辛苦的是討好他。

  「皖然正是叛逆、頑劣年紀，先前的老師個個都教得一臉苦水，倒是三小姐應對自然，想來三小姐確有過人之處！」

  這話一語雙關，看似褒獎，實則暗諷。

  父親聽出深意，端了杯酒賠禮。

  「過人之處談不上，可能是我家玉兒貪玩，皖然小姐也是活潑年紀，二人古靈精怪碰了頭，樂趣多，相處就輕鬆了。」

  傅戎炡戲笑著按下他端酒的手，率先揚頸。

  「其實我今日是特來轉達懇求的，皖然的課業要一直勞煩三小姐費心了。」

  「二爺哪裡話，都是自己人。」

  父親啄酒套近乎，並示意我回敬。

  我腸胃空空，且剛剛下肚的第一杯還在灼燒，現在又來第二杯，我真真是害怕了。

  正為難時，父親又喚一聲「玉兒」催促。

  難喝。

  真難喝。

  傅戎炡來這一遭，去天津的事徹底無望。

  好在後半場他沒再說奇怪話作亂，我暈著腦袋，安心吃了碗熱飯安撫腸胃，跟在家人身後目送他的車子離開。

  車留殘影，我看得入神。

  不知為何，我總覺他這趟登門目的不純，除了將我強留在上海外，更像是來給我撐腰的。

  人一走，父親猛嘁一口冷氣，滿臉陰翳。

  「真是難為他了，明天訂婚今日還要來我這兒張揚一下，真當自己是個人物了！年紀輕輕，也敢接我喊的二爺？」

  林巧兒眼珠一轉，趕緊哄人。

  「哎呀呀，別生氣，我前幾日剛在戲樓聽了他的糗事艷遇，快回屋，回屋說與你聽！你寬宏大量，與他一個小輩斗什麼氣！」

  兩人黏黏糊糊地離開，我也回了屋子。

  一進門，劉媽媽就苦著臉遞上了一張捏皺的紙。

  那本是傅戎炡離開前遞給我的，將要拿到時父親忽然轉身，嚇得我差點崴了腳，把一切看在眼裡的劉媽媽上前攙扶，順勢把紙條截進手裡。

  「二爺給的，他要你立即看了。」

  我脫掉外套，懶懶地靠在床頭，吊著稀薄的體力。

  「嗯，我這就看。」

  回來時坐黃包車吹風受寒，眼下頭疼得厲害。

  劉媽媽放下東西，經過幾番欲言又止的掙扎後關門離開。

  我捂著猛火洶湧的腸胃，實在沒力氣理會那紙條，隨手丟進抽屜後身子一倒睡大覺。

  被子蒙頭，我只覺昏天暗地，迷迷糊糊間被熱醒，稀里糊塗地又睡了過去。

  病了，病了正好，我要看看，明日訂婚宴，嬌弱無神的病美人是否會引得傅戎炡一絲憐惜。

  ……

  翌日一早，客廳里傳來吵嚷。

  劉媽媽端來冒氣兒的熱水，語氣里泛著喜悅道：

  「老爺一早去了碼頭盯貨，大少爺喝花酒徹夜未歸，二小姐回了自己的住處，二姨太解了禁閉後就拉著三姨太作祟，此時正在樓下和林巧兒鬥法呢。」

  父親偏心，昨日罰二姨太關禁閉，結果草草一日就又許了她自由身。

  鬥法？我捂著被子笑出聲。

  大門一關，三個女人各顯神通，比張賀年戲樓里的戲精彩多了。

  我渾身酸痛，四肢無力地貪戀被窩暖和，磨蹭了好一陣才起來。

  劉媽媽木木地盯著我青紅遍布的脖頸，轉過身去抹淚。

  「不能……不去嗎？這傅二爺未免太……折騰人了。」

  劉媽媽知道我所有的事，也知道傅戎炡對我的羞辱。

  「劉媽，我去天津的事兒被他拒了，答應給你帶特產的事兒怕是不行了。」

  她抹掉眼淚，意料之中一般冷靜，上前給了我一顆糖，輕摟著我安慰。

  「以後還有機會。」

  機會？何以見得。

  我倒是覺得只有「死」才能有新機會。

  我淡然洗漱，套了件高領毛衣下樓。

  三姨太看見我從樓梯上下來，眸光一凜。

  二姨太頭髮亂蓬蓬的，像是被人揪過，林巧兒的旗袍也被扯的沒形，露出傲人的雪白胸脯。

  我來的巧，大戰剛結束了

  「三小姐真是嬌氣，竟然睡到日上三竿。」

  二姨娘和往常一樣出口犀利，全然忘了昨天彩禮的事。

  她尖酸跋扈，我也不是軟乎的麵團子，雖然還發著燒，但罵人的力氣還是有的。

  「姨娘有閒心找我的不快，不如給大哥挑身合適的西裝，買塊遮紅痕的粉撲子，找找巡捕房的關係替他擦屁股。

  他昨夜在外留宿，聽說又喊了幾個女人胡來，保不齊又是霸王硬上弓，下午去傅家二爺的宴，別讓他帶著一身胭脂粉、香水味去，免得丟了父親和樓家的面子！」

  「胡扯，我兒才不是登徒子，尋花問柳的是別人！」

  「二姨娘兩耳緊閉不聞窗外事，不知自己生了個採花賊？還是說姨娘以為旁人眼瞎耳堵？昨日趕上喜慶，彩禮定金一事父親追究得淺，眼下我正好有空，不如二姨太仔細說說到底是誰看上了我，是年紀半百的喪妻富商，還是街邊的痞夫混子……」

  林巧兒看我咄咄逼人，手裡撈了把瓜子，咧著嘴挪到一旁看戲。

  二姨太有腦無智，凡事又習慣自以為是，所以未意識到她進了圈套。

  父親昨日輕罰看似包庇，現在細想似乎是試探，他在放長線，釣大魚。

  言語來回幾輪，二姨太仍是氣焰騰騰，我嗓子疼，不想再吵，眼看我們吵完，林巧兒趕緊拍拍裙子來湊最後一程熱鬧。

  「老東西，打不過就別動手，下次若是再無禮發瘋，我定然把你頭髮給薅禿了，你不是省油的燈，我也是費柴的灶，真下手打人，不知道是誰先死呢！」

  被寵著的林巧兒到底是膽子大，一番言語把兩個佯裝斯文的富貴太太唬得沒神兒。

  旁人說死不死的她們不在意，但林巧兒是殺豬的，在她手裡沒命的豬比兩人吃過的飯還多，真惹急了，拿人當豬砍也說不準。

  「悍婦，老爺怎麼把你娶進門了！」

  三姨娘轉著佛珠，被氣得不輕。

  「不娶我年輕漂亮的，難道娶你女兒這樣的媚狐狸寡婦？我聽說你女兒近來和一個大肚子禿頭男走得近，你可小心些，別一不留神當了別人的岳母都不知道。」

  三姨太鬥不過，哭哭啼啼回房了。

  二姨太沒了幫手，也跛著腳走了。

  至此，林巧兒大獲全勝，搖著尾巴回屋子梳洗，兩個丫鬟走路都氣派了。

  鬧劇結束，我吃了碗魚粥暖身，餵了屋外的胖糰子狸貓。

  天冷了，貓兒不抗凍，全窩在一起打哆嗦，我讓劉媽媽找了幾件厚衣服來墊上，小東西們嗷嗷道謝。

  摸貓惹了一身毛，剛進屋準備換身衣服，林巧兒泥鰍似的鑽了進來。

  「玉兒！」

  我趕緊關門，順便扒開了她掛在我身上的手。

  「你怎麼來了，會惹懷疑的！」