【陸】

  一路回了帝京，青蘿被安排進了九王府。司馬哲翌日便入宮，打算求皇上賜婚。

  聽下人如此說完，她只是坐在廊檐下發怔，並未看到他歸來，分花拂柳向她走來。

  司馬哲帶來了一個不算好也不算壞的消息。皇上同意為兩人賜婚，但是要在他出征海國凱旋歸來之後。

  「海國？」她打了個激靈。

  「男兒當以家國為重，海國欺辱我中原多年，朝廷已不打算忍氣吞聲。」他道，「青蘿，待我凱旋歸來，我定要紅妝為聘，娶你為王妃。」

  

  她痴望著他，重重地點頭。

  因為定下婚約，依照宮規要進宮謝恩。

  兩天後，青蘿穿上朝服，和司馬哲一同乘著轎輦來到宮中。一番行禮之後，皇上和顏悅色地道：「九王眼光不錯，果然是嫻靜淑雅的女子。」

  「謝皇上。」青蘿低頭謝恩。

  「既然今天人到得齊整，就陪朕去觀荷苑走一走，可好？」

  皇上出言，豈敢不從呢。青蘿小心翼翼地跟著眾人到荷塘旁，一步都不敢出錯。不料想，皇上突然拍拍她的手背：「你也別太謹慎了，抬頭看看前面。」

  他比司馬哲大不了幾歲，白淨的面孔透著一股英朗之氣，驀然對她做這番親密舉動，讓青蘿有些不自在。

  她忐忑，抬頭去看，只見荷塘中傘葉叢叢，遙遙可以看到葉上立著一位體態窈窕的綠衣女子。池風吹來，那女子翩然起舞。

  身後有宮女悄聲議論，不明白怎會有人能夠凌水起舞？

  青蘿眯了眯眼睛，忽然覺得心驚。那女子跳的是《綠腰》，而且舉動都……像極了自己。

  這是怎麼回事？

  她莫名回頭去看司馬哲。他站在她身後不遠處，唇角笑意溫然。

  青蘿的腦子很亂，還沒理出一個頭緒，皇上就讓眾人上了幾艘御船。御船向湖心划去，半盞茶功夫就到了那名綠衣女子附近。

  那並不是綠衣女子，而是六幅白羅紗上的畫作。畫作的邊框用銀絲鉤就，中心是一根伸出水面的銀軸。水風吹來，這些紗畫就會旋轉起來。而畫中女子的動作又是連貫的，所以遠遠望去，就好像有女子在翩然起舞一般。

  眾人都夸這紗畫設計絕妙。一片稱讚聲中，青蘿呆立在船頭。

  那畫中女子，分明就是自己。

  她曾在艷艷天光之下，站在船頭為他一舞。沒想到，他竟然留了心，將她的一顰一笑都在畫筆之下重現。

  「青蘿姑娘，這六幅紗畫，哲賢弟可是足足畫了一個多月。」皇上笑談，「他說他有一段青梅之緣，讓他難以忘懷，想要借朕的御花園搏美人一笑。」

  「謝皇上。」司馬哲越眾而出，話是謝恩，眼睛卻只笑著看她。青蘿臉頰一燙，不自然地轉身。

  「美人害羞了，我們還是不要賞景了，回去吧。」皇上眼中露出意味不明的含義，吩咐御船起錨。

  青蘿呆立在那裡，心頭是一陣陣的絕望。趁著無人看到，司馬哲一歪頭在她耳畔問：「喜歡嗎？」

  她勉強一笑，眼中浮起淚光。他一怔，用扇尾敲了敲她的鼻頭：「傻瓜。」

  她就是傻。

  明知前路迷濛，還捨不得說出真相，生怕壞了這良宵美景。

  沒過幾日，一紙調令便讓顧老爺進了京。幾年前遭遇貶斥的顧老爺，終於憑藉九王爺的風頭，重新開始了仕途。

  他對著青蘿下拜，口中喚著王妃金安。青蘿想去攙扶，手卻僵住。

  這是推自己入火坑的人，叫她焉能不怨？

  屏退左右，青蘿慢悠悠地喝著茶：「爹爹當年能以一碗鮫人肉讓女兒生出鱗片，想必也是備下了解藥。」

  顧老爺頓時如臨大敵：「你怎麼知道？」

  「我怎麼知道的，並不重要。」她眸中有冷光乍現，「重要的是，我如何褪去這一身的鮫鱗。」

  顧老爺嘴唇顫抖了幾下，慢聲道：「每日將鱗片刮去，七七四十九日之後，鱗片就不會再長。只是，此法兇險萬分……」

  她抬手制止他繼續說下去：「我明白了。」

  只要能坦然和他在一起，就算是刀山火海，碧落黃泉，她也會毫不猶豫地奔赴。

  入夜，青蘿將自己關在房中，脫下衣衫，用力扯下後背上的鮫鱗。每一片鱗片與皮肉的撕裂，都讓她痛不欲生。等到鮫鱗全部扯下，冷汗已經濕透了後背。

  四十九日之後，那些鱗片才會完全消失。

  思及此，她抱肩而眠，嘴角掛著一絲疲憊的微笑。