第六十三章 阿元

  十六年的春日，乍暖還寒。連綿不絕的細雨，為長安畫上迷濛水色，承恩殿院中的梨花撲簌落地，一時恍若身置江南煙雨。

  灰暗天色下，程靖寒坐在側殿檀木書案前，聽著殿外淅瀝的雨聲，心中陰霾。

  這些時日，靈虛忽染重疾，臥床不起。醫官直道是回天乏術。煉丹之人竟不能自救，皇帝惱怒不已，未待他咽氣，便以欺君之罪將其斬首。皇帝見丹藥無效，遂用了女子滋陰術。

  於是紫宸殿裡他夜夜顛鸞倒鳳，好不快活。

  

  程靖寒深以為憂。北疆赤族本是勢如破竹，近日遽然停了攻勢，只與南國兩相對望。皇帝遞了數封和談信箋，一時未有回應。

  逼宮二字縈繞不去，他的心跳驟急，袖中的印信冰冷。

  京畿、江北兩處皆在等，等他的印信。他深知：一旦下令即是兵戎相見，流血犧牲在所難免。屆時南國又有多少家破人亡、流離失所之悲事？而赤族難免不會趁虛而入。

  可若按兵不動，他一東宮儲君，唯聖上是瞻，謹小慎微不提，手中幾無實權。又要如何挽傾頹之勢？

  半月間，他劍眉不展，長日留於殿中，只覺自己似羝羊觸藩，進退維谷。

  「殿下！」阿堅的聲音自殿外傳來。

  「進來。」

  阿堅腳步匆促，越過落地屏，於側殿鞠身作揖：「陛下諭令，傳您去紫宸殿覲見。」

  現在？程靖寒下意識地睨了眼案上方起的燈燭。

  「知道了。」

  東宮，宮禁腹地，離至高之位只一步之遙。昏色里，程靖寒見紫宸殿琉璃瓦上雨水緩緩滴落，打上丹墀。

  朱紅殿門沉沉而開，吳內侍屈身示意他入內。他略略抖落身上碎雨，步履從容。

  殿門闔上之際，他察覺偌大的宮殿裡，只余他。

  「陛下。」程靖寒請安行禮。皇帝遙坐於龍椅之上，招手命他走近。

  程靖寒依言緩步來到他近旁。六合靴聲於楹柱間迴響。他垂眸低首，神色恭敬。

  「你把頭抬起來。」皇帝氣息短促，幾個字似是用了許多氣力。

  他緩緩抬頭。

  「看著我。」程靖寒一愣，視線挪於皇帝面龐。

  皇帝面容日漸浮腫蒼老，髮鬢數縷銀絲，眼珠渾濁，呼吸聲粗重。程靖寒隨著他手上的動作，視線停在紫檀翹頭案上。

  皇帝手指留在一封信函上：「六百里加急文書。你拿去看看。」

  程靖寒復又低首向後微撤著身子，未有伸手。

  皇帝見他有防禦之勢，倒也沒有勉強。他定定神，喘道：「赤族可汗願和談，但他指明要你做使臣。」

  詫異之色未作修飾地盡現於他眸中，實是不期然而然。

  他按下繁雜的思緒，單膝跪在大理石階氈毯上，沉著道：「陛下，臣乞領兵殺敵，願衝鋒陷陣，縱馬革裹屍，臣甘受之。」

  「朕累了，不想再打仗了。」皇帝靠著椅背，眼帘微闔，似是疲累不堪，「吾兒一向仁德，既有不沾血的法子，如何不應？」

  程靖寒咬牙，一動不動。

  皇帝養了幾分精神，緩緩將頭轉向他。

  「太子妃腹中孩兒七月有餘了罷。」他驀地提起清越，程靖寒不明所以，心猛地一揪。

  「陛下是何意？」

  「今日她去紫蘭殿請安，眼見她臨產在即，金昭儀有過生養，自能照料得比別人妥貼些，便做主讓她留在紫蘭殿了。」一段話說完，他眼睛微眯真如期盼一般，「朕啊，也想早日抱上嫡皇孫呢。」

  「陛下非要如此嗎？」程靖寒臉色有如暴雨前的晦暗。他兀自從氈毯上起身，聖上之言若刀架於脖頸，字字脅迫，逼他做下決定。

  皇帝未有作答，他掃過程靖寒髻上的蓮花白玉簪。

  「阿元，你是個好孩子。你阿娘若在世，見你如今德才兼備，文武雙全，定然是為你高興。」

  「不要提我阿娘！」滿腔怨憤在翻騰滾涌。他失態了，不僅失態還無禮頂撞了天子。

  皇帝的眼珠定在他劍眉下那雙眼眸里，裡面裹纏著難以自抑的悲憤、慍怒和淒哀。

  「朕也曾與皇后兩情相悅過。你娘的七弦琴彈得極好，一雙桃花眸我見猶憐。」皇帝沒有與之計較，他笑了笑，吃力地迴轉身子，「你與她真像。」

  皇帝沉湎往事的深情模樣卻讓他憶起那段傷痛片段。他蜷起手指，雲紋袖邊輕抖著。

  「可惜皇后過身前，朕未有陪在她身側。不過那日你卻在……」皇帝咳了兩聲。

  程靖寒眼睫微顫。閉上眼，阿娘的話清晰如昨。

  「阿元，莫要怨懟你的父親，他心裡是有你的……」皇后的桃花眸失了顏色，「願吾兒做個忠孝仁義之人。」

  他的腦中幾近炸裂，他終是睜開眼，看著眼前衰老的皇帝，凝視著他的赤黃錦袍。

  「陛下，臣願往。然臣有個請求。」他雙膝觸地，緩緩跪回氈毯之上。

  「你說。」皇帝渾濁的眼珠有了絲生氣。

  「還請陛下撤回敏寧公主下降之制令。」他恢復了往昔的堅定而沉毅，讓皇帝有一瞬的疼惜。

  「可。」皇帝准允了。

  他於御座大理石階上三拜而直身。

  「如此，兒願阿耶長壽無疆，福祚……綿延。」他的玄色襴袍與紅色氈毯融為一體，沾著燭光似血凝滯。