第四十二章 廷宴

  「岳二郎回來了。」曲江畔，杏園五角亭中，入席的官員、進士紛紛將目光投向來人。

  岳平秋勒馬下來，攜著花，向皇帝行禮。

  「卿來遲了。」皇帝笑指案上的一朵魏紫道，「卿花雖多，可已有人先你一步，摘回了名花。」

  「向之，可要罰酒一杯。」席上有人插話道。

  清風徐來，流水微興。內侍奉酒，岳平秋飲了一杯。

  「朕看著你們意氣煥發，心裡高興得緊，好似自己也年輕了幾歲。」關宴方始，他已是酒醺。

  

  岳平秋默默落座。江柳含翠，李白桃紅，程靖寒觀賞著芳春一景，喜憂參半。

  他今日收到線報——勃勃可汗驟逝，二王子上位。舒達在短時間收服四周部族，聲勢壯大。如今北疆動亂，南國內部叛亂之事時有發生。內憂外患，他焦心不已。而今岳平秋高中，他略感欣慰之餘，亦存了份憂慮。

  「三哥，莫要成日愁眉不展的，辜負了明媚春光。」程靖榮仍是一副玩世不恭的模樣。

  他神秘兮兮道：「今日啊，可是櫻桃宴。初春第一果，不容錯失。」

  程靖寒瞄他一眼，端起鏨金杯，品酒入喉。

  「哥哥端的嚴肅貌，跟那位倒像是同根生。」他努嘴指著岳平秋。襄王目光越過數人，淺掃一番，收回視線道：「休要胡言亂語。」

  平王樂不可支。

  另一端，岳平秋看似悠閒，實則一刻不敢鬆懈。

  「向之，聽聞君出身世家，令祖父著作等身，德高望重，而君亦是文采斐然。」坐他左首的徐晉與他攀談著。

  「敏生兄謬讚，君是新科頭名，小可斷不敢班門弄斧。」他的笑容自帶疏離。

  徐晉還欲開口，皇帝的聲音傳來：「眾臣齊聚一堂，恰逢長安櫻筍時，朕備了新鮮櫻桃給諸位嘗鮮。」

  皇帝很是興奮，交待著福貴。櫻桃難得，眾人大多是期待之色。

  不一會，幾名高鼻深目、赤發碧瞳的女子娉娉婷婷，捧著水晶盞而來。

  她們通身唯有紗衣作覆，透過薄紗一覽無餘。

  席上眾人皆是一愣，然爾後之事更是匪夷所思。

  其中一女子縴手撥開案上皿盞，輕解紗衣，款款躺了上去。

  一女伴擺放著櫻桃，另一名女子提起糖漿淋了上去。澄黃的糖漿緩緩流過「皿盞」。

  此盛景曠古罕見，卻真實發生在了眼前。每個人的臉上都是極度震驚，連慣常聲色犬馬的平王亦是瞠目結舌。斟酒之人忘了收壺口，酒漫出玉杯，流到石磚上，他毫無察覺。

  皇帝見氣氛有異，眼神至處，倒有揶揄朝臣少見多怪之意：「櫻桃殷紅，自當與玉白相配。」

  他說話時，女伴又置上奶酪。紅白相融，映著琥珀色的春彩，風光無限。

  皇帝氣定神閒地走到她身旁，用食指蘸取一抹糖漿品嘗。

  他放入口中一抿，沉醉道：「以此為盤，實乃仙境佳品。卿等有福，與孤一品這至味。」

  「朕還有份大禮要賜給今科前三甲。盞來——」皇帝笑著接過水晶盞。

  襄王無數次忍住想要喊停的衝動，暗自慶幸朱公未曾到場，不然恐是要因公殉職了。

  思想間，皇帝已取出一顆櫻桃。「啵」，櫻桃輕落於盞中。

  「動人春色不須多，櫻桃枝上一點紅。」他示意福貴將盞遞於新科頭甲前。

  所有人的眼睛皆聚於徐晉處。徐晉如坐針氈，自己初初赴宴，本以為是樁樂事，誰能料到當今聖上有此癖好。

  三月的春風拂面，他臉上卻似被夏日流火灼燒。

  他勉強穩住心神，擠出一個比哭還難看的笑臉，哆嗦著接下。

  「臣……謝陛下……賞賜。」

  皇帝自得一笑：「還不快嘗嘗。」

  他手抖得像秋日落葉瑟瑟掉落，牙齒打顫，緩緩張開口。

  「砰——」岳平秋怒拍食案起身。

  徐晉驚慌失措，手一松，櫻桃卡入嗓眼處，面部漲得如豬肝色，咳嗆不止。

  「卿若有話，大可慢慢說，橫目拍案，簡直煞風景。」皇帝眼中期待激動的紅光化成了沉鬱不滿。

  「進士登科，杏園賜宴，陛下盛情，臣消受不起，請准退席。」岳平秋怫然作色，拱手作揖。

  襄王心口一緊，只怕他緊接說出些悖逆之語。

  皇帝臉色發暗，問道：「卿是不喜朕的宴席？」

  岳平秋話在口中轉了又轉，終是忍不住倒了出來：「陛下身為國君，當為天下表率，如今卻荒……」

  「郎君慎言！」左丞亦起身，朝皇帝禮了禮，「岳平秋心直口快，並無冒犯之意，還請聖人寬宥。」

  他說罷，也不顧避嫌，對岳平秋使著眼色。岳平秋右首進士亦是悄然輕扯他袍袖。

  皇帝微耷的眼皮下射出精光：「朕准汝先行離去，但得吃完朕賜的櫻桃。」

  岳平秋站如松柏，傲然屹立。

  「卿若不食，便是抗旨。」皇帝著重道。

  他心中翻江倒海，忍無可忍，終是被逼到極處。

  他斂袍下跪，聲音鏗鏘有力：「請聖人降罪。」

  席上肅寂，不聞鳥啼。

  「好啊，把岳平秋收監問罪。」皇帝厲聲道。

  程靖寒看在眼中，無言嘆息。探花郎曲江宴被治罪，真是曠古奇聞。

  「吾就說他跟三哥你啊，如出一轍。」平王有意作嘆。

  襄王耐不住瞪了他，只差沒把「閉嘴」寫在臉上。

  蘭蘭執鞭坐在馬背上，於長坡上張望著，只待宴畢，能與岳平秋說上兩句。

  春淺光深，草浪起伏，她遲遲等不來想見之人。

  「哥哥！」卿蘭罔顧禮節，揚起馬鞭攔住了程靖寒。

  「蘭兒？」他思緒一團亂麻，未及思考她為何出現在此處。

  「你們……宴飲結束了嗎？」她一壁說著，眼睛一壁掃著五角亭。

  「你來這裡做甚？」他擰眉道。

  「我……」蘭蘭低下頭，不安地撥弄著絛帶。

  「岳平秋，他走了嗎？」她沒有正面答覆。

  「岳平秋……」他聽到這個名字，腦中「嗡嗡」作響。蘭蘭目光中除了期冀，還有少女的羞赧，程靖寒頓悟，然頭痛愈甚。

  「他被押入大牢了。」眼下還不是與她談論情思之時，他言簡意賅。

  她眼神驚駭，手上的軟鞭順勢滑落，隱沒於離離青草中。