第十四章 秋狄

  旌旗迎風招展，華蓋鋪天遮日，城樓鼓角齊鳴。清晨軍隊嚴陣以待，只待皇帝秋狄出行。皇帝車輅玉輦，與隨駕隊伍一行浩浩蕩蕩自承天門出發，沿主街一路向南，過朱雀門，奔赴高陵。

  皇帝於途中略作停駐，積柴焚燒，祭途徑山川，告慰上天。車輦碾軷而過，以期此行平安順遂。

  高陵郡守早早候在道旁接駕。圍場的羽林軍見皇帝駕到，三揮錦旗，騎兵策馬將禽獸驅趕之皇帝近旁。號角喧天，戰馬嘶鳴，如此反覆幾次。

  「陛下，您的弓。」吳內侍遞上黑漆硬弦角弓。皇帝提起弓，從箭袋中抽出一支白羽箭，微眯左眼，張弦拉弓，對準一頭麋鹿射出。

  麋鹿搖晃著倒下，身軀激烈起伏著。皇帝再接再厲，接連命中野兔、狍子，最後打下一隻雁。

  「陛下箭術精湛，百發百中，臣等嘆服。」許尚書恭維道。其餘諸人紛紛附和。

  皇帝放聲大笑，丟了弓給福貴。

  

  「朕老了，不行了！今天就看你們的了。」他扭轉馬頭，回到了休憩處。

  「來，朕倒要看看，今日誰會是最厲害的獵手。爭得第一者，朕有賞！」他怡然自得地準備欣賞一場追逐大戲。

  底下數名戎裝兒郎摩拳擦掌，躍躍欲試。

  程靖寒面色淡漠，對於角逐一事，他毫無興趣。與他並駕齊驅的程靖榮湊上前，笑道：「三哥怎地這般嚴肅？莫不是擔心奪不了魁？」

  他們兩人皆著黑衣。程靖寒笑了笑，反詰道：「吾在想怎樣讓你輸得體面些。」

  他討了個沒趣，狹長的眼睛眯了又眯，揚鞭而去。馬蹄踏過之處，驚動鳥獸無數。與皇帝不同，騎手要想打到獵物，得有真正實力。

  程靖寒看著前方捲起的草泥塵土，決定按原計劃行事，慢慢騎馬趕上。

  日中，陽光耀眼炫目。金昭儀替皇帝拭汗，眼睛卻緊緊盯著圍場方向。不消多時，眾人陸續回來。

  「六殿下，獵豹一頭，山雞五隻……」福貴清點著戰利品，高聲報數。

  程靖榮掃過其餘幾人的獵物，得意地揚起下巴。此時程靖寒緩緩而歸，兩手空空，然身後隨從竟抬了一頭熊。

  眾人震驚，不知他是有幾多身手，居然能獵得白額黑熊。

  皇帝亦是一驚，略略浮腫的身子一抖，起了身，繞著已沒有氣息的熊，細細端詳。

  「恕臣來遲，實是此熊蹤跡難覓。」程靖寒經此一搏，到底有些傷了元氣。

  「陛下，此熊難得，襄王殿下獵得此熊，實乃國之祥瑞之兆啊！」皇帝抬起頭，看著他恭敬虔誠的模樣，表情和緩。

  他背手贊道：「吾兒英武。值得嘉獎。不過……」他頓了頓：「六兒獵的數量最多。」

  「陛下！六弟弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇。臣不求賞賜，只願將此熊敬獻給陛下。」程靖榮未曾表態，便被他搶了白。

  「聖人——」一直坐於他身畔的金昭儀嗔道，「可別太偏心了。襄王英勇，能獵常人不及之物，您可不能厚此薄彼。」

  「哈哈……」皇帝回頭睨了她一眼，朗聲笑著。

  「你們兄友弟恭，甚好。朕便將你們兩個一道嘉獎！來人——」吳內侍會意，不待他說完，已恭敬地呈上了銀絲軟甲。

  「此甲乃尚衣局遍尋一流繡娘特製，技藝特殊，至今也只出了幾件。貼身穿著，可抵尋常傷害。」

  兩人跪謝過。

  「朕今日還留了張攬月弓。之後校場眾將士比箭法，不論官階，勝者可得！」皇帝興致盎然。

  程靖寒落了坐，侍衛忙著檢查箭靶，準備校場比試。

  「三哥，你真是一鳴驚人啊！」程靖榮端起酒，幹了一大口。

  「六弟，也是不遑多讓。」他笑道。

  正午一過，午後的風有了絲絲涼意，落葉在校場地上打著旋。比試場的人心無旁騖，誰都想大顯身手，在皇帝面前拔得頭籌。

  「不過爾爾。」程靖榮搖頭嘆道，「三哥，若是你上場，那才有看頭呢。」

  看熱鬧不嫌事大。程靖寒緘默不語，心卻放在正在拉弓引箭之人身上。

  靶場上，緇衣少年從容不迫，一箭射出，自上一箭尾貫穿而過，正中靶心。

  「好！」皇帝兩眼一亮，「正中靶心不難，偏偏兩箭射於一處，差毫釐便不得。」

  「此人是誰？」皇帝不禁問起。

  「稟陛下，他乃右羽林軍統領麾下校尉，為林家五郎，名豫，字晏清。」吳內侍娓娓道來。

  「林家世代簪纓，五郎未來可期。」皇帝滿心讚許，程靖寒微笑著飲下一盞。

  言語間，比試結束，意料之中，林豫被點了第一。

  他屈膝跪地，接受皇帝的賞賜。

  「你年紀尚小，出手不凡，心中可有英雄之志？」皇帝考問道。

  「臣一介匹夫，遑論英雄。尚存報國之志，願為陛下肝膽塗地，死而後已。」他不卑不亢。

  「林將軍果然教子有方。」皇帝頜首。

  天色漸昏，皇帝身心舒暢，隨手脫了鎧甲，回到營帳換了便裝。他吩咐人起了篝火。他坐於上首，看著金昭儀帶著幾名女子載歌載舞。鹿肉被烤得滋滋作響，濃香四溢。

  紅衣馬夫領著馬從皇帝帳前走過。

  「昏君，看招！」在喜悅歡快的氣氛中驀地冒出一個聲音。馬夫狠拍馬屁股，馬受驚，衝破人群，朝皇帝而去。他亮了匕首，亦奔向同個目標。

  局勢瞬息而變，程靖寒始料未及。皇帝大驚失色，無從躲避，竟胡亂抓了個宮娥貼在胸前。

  馬蹄滾滾而來，程靖寒見狀，旋身急奔，抱住皇帝，就勢一滾。馬蹄踩過他的右臂，聽得臂骨咔擦，他一聲不吭。

  「阿耶！」與此同時，程靖榮亦飛身而起。在刀即將貫穿宮娥胸膛的那刻，擋了一刀。

  「護駕！」羽林軍統領汗如雨下，臉色遽變。圍場中出了刺客，還傷了人。自己官帽不保事小，只怕是要腦袋搬家。

  士兵包抄而上，持長槍將馬夫力壓在地。

  緩過神來的皇帝，鬆開程靖寒。他發冠歪斜，錦衣沾泥，顫顫起身。驚魂甫定，他嘴唇囁嚅著，迸出一句：「廢物！」

  「快請軍醫！」此時他注意到倒地血流不止的程靖榮，更是氣得橫眉倒豎。隨從一時手忙腳亂，真真是人仰馬翻。

  兩人被扶到一邊，皇帝由金昭儀扶著入座。

  「你是什麼人？誰派你來的？」

  馬夫仰天大笑：「吾乃布衣，由天神派來，取汝的狗頭！」

  「一派胡言！」

  「陛下，不若將他交於大理寺，好好審問。」左丞建議道。

  不及皇帝同意，馬夫高聲呼道：「襄王殿下，若您有幸一統江山，仆死而無憾矣。」

  話畢，他咬舌自盡。程靖寒差點驚跳而起，想不到在此被擺了一道。

  是福不是禍，是禍躲不過。他咬咬牙，托著右臂，跪啟：「陛下，此人瘋言亂語，實不足信。」

  皇帝眼底埋了陰翳，半晌話道：「朕看汝應該上大理寺牢獄待上一待。」

  「阿耶，冤枉啊——」他兀自抬了眼，似是在淒婉訴求。陡然眼前一黑，他竟昏了過去。

  才由軍醫包紮止血的程靖榮，見他倒地，原本上揚的蒼白嘴角漸漸撫平，余了冷笑。