第一章 初遇

  程靖寒身騎紅鬃馬，抬眼望著——湛藍的天下是一望無際的草原。一切看似平靜。然而他纓槍上的血正緩緩滴落，染紅周遭青草。被踐踏的草痕與刺目的鮮血歷歷在目。

  不遠處有隊人馬正在漸漸向他攏近，馬背上分明綁著白旗。程靖寒緊緊抓著韁繩，不敢鬆懈。

  「我赤族願降，獻黃金萬兩，駿馬百匹，美人十名，歸順南國。只求天可汗網開一面，不要趕盡殺絕。」使臣說罷，跪下道：「今奉上降表，其餘物什必在三日內送上。」

  程靖寒用眼神示意身側裨將，裨將會意，上前接過降表。他細細看過，緊繃的神色略略和緩。

  「既是如此，吾便回去奏報陛下，可汗既降，吾軍必不會為難於你。」

  使臣唯唯諾諾，起身吩咐著後面的人。

  「我要殺了你！」程靖寒轉頭之際，感受到頸後一陣涼意。他冷靜地按住了馬靴中的匕首，正欲轉頭揮出，又是一陣勁風，一支箭向他迎面刺來。

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  頃刻功夫，箭從刺客背部貫穿，刺客應聲倒地。眾人驚呼不已，使臣才鬆口氣，不料橫生變故，不由得慌了手腳。

  「將軍恕罪。奴隸不懂事，驚擾到了將軍。」遠遠走出一人，來到程靖寒馬下，右膝跪地，「吾已將此人正法，望將軍不要加罪於吾赤族中人。」

  程靖寒見他狄戎打扮，身上的赤狐皮毛和綬帶表明此人身份不一般。

  「我們將軍未走，你們便有人刺殺。之後豈不是……」程靖寒抬手讓裨將噤聲。午後的陽光在草原上分外熾熱，使臣不住地擦汗。他微眯著眼，以躲避光線的直射，草地上的人保持著跪姿，神色沉著。

  「無妨。」他緩緩開口，「哪裡沒有剛烈之人呢？」

  「再此謝過將軍。」他右手覆在胸前，向他行禮。身後的奴隸迅速上前將屍體拖走。

  使臣聽得南國並無怪罪之意，如獲大赦，再度作揖道：「將軍氣度不凡，我赤族心悅誠服。」

  地上之人終得起身，剛欲轉身回部族，卻聽得程靖寒淡淡道：「你的箭法極准，漢話亦說得極好。」

  他回身再拜，抬頭之際，程靖寒正對上他深灰色的眼眸，左臉頰隱隱有道月牙刀疤。

  「三皇子意氣風發，舒達不及萬一。」兩人相視片刻，微微一笑。

  「將軍，是否撤軍？」見赤族使臣團遠去，裨將詢問道。

  「撤。」程靖寒最後的目光停在他漸小的背影上。一聲令下，程靖寒拉起韁繩，馳馬返程。

  一圈圈的光暈里，舒達濃眉下目光陰鬱。

  赤族沒有爽約，三日後浩浩蕩蕩的隊伍拖了一里地。未至長安，程靖寒不敢大意，特調了一支護衛相隨。赤族美人擠在兩座馬車裡，隨侍的奴婢只在車旁跟著，車檐上系了銅鈴，叮叮噹噹好不熱鬧。他聽得不耐，卻不好發作。

  走了幾天，才至安北都尉府。程靖寒粗粗一算，怕不是還要走上一月。日暮時分，他收到了聖上的嘉獎旨意。信中只略說了吾兒用兵神勇，功勳卓著，之後必犒賞全軍。

  他苦笑一聲。盼了幾天的加急文書，竟是這樣的。他將旨意放在一邊，只覺得心口鬱氣。他剛合上眼，便聽見嬉鬧聲、尖叫聲攪成一片。他皺了皺眉，正欲喚人來問，便見有人慌張闖入，道：「將軍，外頭鬧起來了，還請您移步。」

  他語焉不詳，似是有所避忌。程靖寒只覺得右眼突突直跳，加緊了幾步，出了營帳。未走多遠，他便見一女子手持匕首，竟跑到了主帳附近。她髮鬢散亂，小袖衣的領口已被扯破，手臂上抓痕清晰，顯然是與人有過爭奪。

  「你這小娘子又躲什麼，你主人我動不得，我還動不得你麼？」說話的是李副將。他步幅虛浮，十有八九是灌了黃湯，居然把主意打到了進獻美人的頭上。

  周圍有赤族人過來勸她的，有士兵躲著看熱鬧的，也有好事的起鬨的。

  「你若敢來，我便殺了你。」那女子舉著匕首警告。

  李副將仗著上面有人撐腰，對程靖寒亦是不甚恭敬，又豈會把這個弱女子放在眼裡？

  他晃悠悠地上前對著刀鋒，不屑道：「來，對準點，手不要抖。」

  「成何體統！」程靖寒頭腦發脹，開口終結了這場鬧劇。士兵們到底是懼於他的威嚴，烏鴉鴉地跪倒了一片。

  「軍侯何在？」他目光銳利地掃過。

  軍侯唯唯上前。

  「軍中飲酒何罪？」

  「稟將軍，應杖五十。」

  「姦淫婦女何罪？」

  軍侯心裡咯噔一下，道：「未遂，應杖五十。」

  程靖寒心中冷笑，繼續問道：「意欲染指聖上之女人又是何罪？

  軍侯擦擦額角的汗，半晌道：「屬大不敬之罪，應……」

  「應如何？」

  「將軍！」軍侯的聲音發顫，見程靖寒目光犀利，身軀一震，最後咬咬牙道，「應是死罪。」

  眾人臉色驟變。

  此時的李副將一臉戲謔地靠近他，濃烈的酒氣噴了他一身：「將軍莫不是真要為了一個奴隸，取了我首級吧？這小娘子早晚也是要賞賜諸將的，將軍不如……」

  「李副將吃醉了酒，神志不清，才會做出這般行徑。」裨將見他神色不對趕忙勸慰。

  程靖寒沒有說話，只緩緩拔出腰間的劍，才出鞘一寸，便有銀光反射在李副將的駝峰鼻上。瞬息之間，適才擎了匕首的女子，轉頭從他背後刺入，李副將的笑容漸漸凝固，臉上是難以置信的表情。

  她右手猛地一抽，血汩汩湧出，濺了她一臉。李副將未哼一聲，便軟軟地倒在了地上。

  事態發展出人意料。女眷們起初嚇得驚叫，見了倒在血泊里，驚懼得已不會叫喊，甚至暈了幾個。程靖寒臉色微變，他在血色里看著這名女子——她眼角低垂，沾著血污的鵝蛋臉上，有著決絕之色。

  立時有守衛上前探了鼻息，為難地向他搖了搖頭。

  此刻，眾人均注視著他，等著他下一步的指示。程靖寒左右為難——赤族奴隸當眾謀害朝中大臣，死罪無疑。可這人卻是該死。若不是她趕在了自己的前面，他亦是容不下此人。

  程靖寒心裡嘆了口氣，擺擺手，只命人押下去，到了長安再行論處。

  那女子棄了匕首，乖順得由人縛了她雙手，與此前的她判若兩人。她行步緩慢，回首之時，竟是望著他。杏眼裡蓄著一汪清泉，似有萬千心思流轉。

  程靖寒心中一凜。

  醫官查看了屍體，程靖寒命人收了屍，便回了主帳。他來回踱步，腦海中不斷閃過她持刀的場面。

  「刀尖正中心臟，當場斃命。」醫官如是說。

  思緒紛亂之時，有人通報赤族美人博濟格求見。

  「傳。」

  她適才進了營帳，便盈盈拜倒在地，蒼白的臉龐上布滿了淚水。

  「將軍，求您救救阿布多。她是為了我……」她一度哽咽。

  程靖寒讓她起身，她猶是不肯，長長的髮辮拖在地上。

  「國有國法。我也只能公事公辦。」他無奈道。

  「將軍！」她抽出匕首，抵在自己的臉上，「我是要獻給天可汗的禮物，若是破了相，您也不好交待吧？」

  他愣了愣，繼而苦笑一聲道：「你們赤族是用匕首征服部落的麼？」他直視著她，從她顫抖的手中拿走了匕首。

  她無力地癱坐在地，淚水止不住地流著。

  他長嘆道：「你且先回去，我保她不死便是了。」

  她失神的眼睛裡有了一絲光亮：「將軍保證麼？」

  「君子一言，駟馬難追。」程靖寒話音未落，裨將似是急著打斷。他舉手制止了裨將。他命人將博濟格送回帳中，轉頭道：「傳令，全軍若有酗酒、姦淫婦女者，立斬不赦！」

  「等等——」裨將正準備出帳之時，被他叫住，「叫人好好照看阿布多，不許為難她。」

  「是。」

  他不經意地轉回几案，那封信躺在那裡，格外刺目。他緩緩地坐下，提起筆卻不知從何寫起。他靠在椅背上，劍眉深鎖。

  子夜時分，闃寂無聲。