第十六章 穆王的手下

  「官兵來時，你並未在場，是去了何處？」蔓菁直接開門見山地問道。

  周維遲疑了片刻，將那晚所發生的事情都告訴了蔓菁。

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  購置香火物品回來的周維，去馬廄想給馬餵草料。走近馬廄時隱隱感覺稻草堆里有聲音，故意壓制住的呼吸聲，定睛一看，一個人正無力地靠著稻草，身受重傷。周維警惕地拔劍刺去，他卻不躲不閃。原來這個人受傷太重，無力反抗了，不過他雖無力動彈，眼神卻已然堅定，不屈不撓，並不畏懼寒冷的劍。

  君子不乘人之危，料到他也沒法反抗，周維慢慢地收起了劍。近身查看，受傷的人擠出一絲力氣說聲：「謝謝俠士。」

  接著他從腰間拿出一塊令牌，上面刻著一個「穆」字。據他說述，他是穆王四王爺手下的一名護衛。之所以滿身傷痕躲在草堆里是因為被安王的人追殺，不得已暫時找個藏身之處。六王爺安王為了充實自己的羽翼，拉攏了在朝的許多大臣，在政治上形成了自己的幫派，於御前贏得了話語權，深受皇帝的寵愛。為了能更好地供養自己的幕僚，他與許多州的知府相互勾結，搜刮民脂，作假帳上報朝廷，剋扣百姓上交的糧食。寧州知府張岱林一直是中立的態度，不依附於任何奪嫡勢力，一直在有意無意地躲避安王的拉攏。但是不達目的不擇手段的安王竟殺害了寧州知府的親人，以此來要挾他為自己效力。先是侍妾再到孩子，欲迫使他臣服。

  正直的張岱林對安王恨之入骨，寧死不屈服，只好向穆王求救。可事關皇家血脈，要報仇並不容易。所以張岱林一直找機會向穆王靠攏，希望穆王能幫助還他一個公道，並表示願意在御前冒死列舉安王的罪狀。

  得知消息的穆王，命人悄悄到寧州護送張岱林進京，自己也積極爭取讓張岱林面聖的機會。奈何安王得知了這個消息，派了許多人手在途中攔截。安王手下的這些人都是頂尖的高手，所以受到襲擊後張岱林至今還不知去向，穆王的人也大都死傷。只余幾個人帶著一口氣回京復命。

  安王的人窮追不捨，甚至動用了東宮的禁軍整日以逆賊的罪名在抓人。受傷的人本來想先找個客棧投宿養傷再做打算，沒想到安王竟集結了人手搜查每一間客棧。重傷在身，實在無法前行，不得已躲在了馬廄。

  大周輝煌了幾十年，人民安居樂業，國庫也充裕。如今皇帝年事已高，漸漸不理朝政，整日醉心在溫柔鄉中。親近優伶，甚至委以高官。長子蕭動早已戰死，而第二個兒子憑母貴，因此被立為太子，但是太子生性懦弱，東宮之位早就被其他皇子覬覦。

  安王為皇帝的第五個皇子，性格暴烈，手段卑劣，這個皇位他是勢在必得。穆王母親出身卑微，又早逝，生前也不是很受皇帝的喜愛，就連著兒子也很難見到皇帝。

  但是蕭邑自小就聰明過人，年紀輕輕就立下了不少的戰功。加之他不似安王那般狠毒，朝中的一些勢力也在暗中支持他。

  周維雖是江湖中人，卻也對朝廷的事略有耳聞。得知受傷的人是穆王的手下，於是決心要救下他。趁著官兵還未注意到，悄悄帶著受傷的人出了客棧。因為城中戒嚴，只好躲在一間荒廢的屋子裡暫時避著。天亮以後的周維回到客棧被張伯告知，自家的主人被抓進了監獄，猶如天打雷劈。不過令人欣慰的是，他聽說她已經安全從獄中出來暫居別處養傷，愧疚無比的他又不知到底春兒離開前所說的府邸是在哪一處，於是只好四處打聽，兩宿未眠。

  聽完周維的話，蔓菁心中不僅暗暗生畏，額頭冒出細細的冷汗。天子腳下，奪嫡鬥爭更加洶湧。稍不小心，每一個人都可能會成為鬥爭刀下的冤死鬼，而這一次意外，自己就是活生生的例子。看來，日後得更加小心行事，萬不能再給自己生出事端才行。至於周維碰巧救下穆王的人這件事情，還是不要再提起為好。

  蔓菁嘆了一口氣，對春兒和周維道：「現如今局勢動盪，我們身處京城要處處小心才行。從今往後，萬不能再管閒事了，以免再引來殺身之禍。」

  春兒和周維齊齊答道：「是，小姐。」

  蔓菁定了定神吩咐道：「速度收拾好行李，即刻動身前往山台觀，拜見靜虛師太后就返回宣州。」想到自己無意捲入了奪嫡之爭，不免有些恐懼。