第一章 進京

  七月末，盛夏的酷暑還未褪去。

  一輛紫蓬裝飾流蘇的馬車緩緩前行，朝著大周的都城—江臨而去。因為天氣炎熱，車夫和馬都顯得有些疲憊。

  車簾掀起，一名身著灰衣扮作書童模樣的年輕姑娘探出頭來，臉上的表情欣喜萬分。女兒家身份出門在外，總是有諸多不便，於是她們都扮作男兒身，小姐沈蔓菁是書生模樣，丫鬟春兒則是一名書童。春兒欣欣然道：「小姐，我們終於到江臨了。」

  

  「嗯，趕了幾天的路了，大家都累了，叫周維找個客棧歇歇腳，明日再啟程山台觀。」被稱作小姐的女子輕輕地回答。

  丫鬟春兒大聲地叫住騎馬走在前面的人：「周維。」

  周維快速調轉馬頭，靠近馬車，恭敬問道：「小姐，舟車勞頓，您可還好？」

  沈蔓菁微微點著頭回答：「確實有些乏累，這一路上馬車顛簸得厲害，周維，進了京城之後，我們先找個客棧歇歇腳，明日再去拜見靜虛師太。」

  「是，小姐。」聽完吩咐後的周維繼續在前面引路。

  沈府是宣州有名的富貴人家，沈若甫二十年前來到宣州經商，不久之後就成為宣州有名的商人，但是他的身份成謎，從未透露祖籍。四十歲的時候才生下了一個獨女，沈蔓菁。其夫人貌若天仙，靜婉賢淑。女兒更是出落得如清水芙蓉一般，恬靜美麗，還精通音律，善吹笛。所謂窈窕淑女，君子好逑，宣州的很多世家公子都曾上府求過親，沈老爺都一一委婉拒絕，總說女兒年紀還小，老來得子不易，希望女兒能夠承歡膝下幾年再擇婿。

  不過，沈蔓菁從小體質就很弱，十歲那年更是患了一場大病，幸得一位投宿化緣的師太相救，才保得平安，不再盈盈弱弱。沈若甫和夫人賈氏萬分感激，於是就讓蔓菁喚靜虛師太一聲「師父」，並於每年的七月到山台觀去拜謝師恩並添一大筆香火。

  十五歲以前，沈若甫夫婦是一起攜帶年幼的女兒前往山台觀的。自蔓菁十五歲後，每年就攜幾個家僕獨自前往了，山台觀在大周都城江臨的郊外，距離宣州幾百里路程，每回來往都需要大半個月。蔓菁是個記恩的人，從未抱怨過旅途的辛苦，每年都欣然前往，她說就算是滴水之恩也當湧泉相報，何況是救命之恩。

  馬車在明月客棧前緩緩停下，春兒扶著沈蔓菁下了馬車，就直奔客棧去了。因為住過幾回店，和老闆也算是相熟的，知道蔓菁喜靜，就安排了比較僻靜的幾間客房。

  等在客棧用過晚膳後，已時近黃昏。江臨就是和宣州不一樣，夜市極是熱鬧，街上商鋪都掌起了燈，一條街如同白晝一般明亮。

  坐在明月客棧的二樓往下看，蔓菁見到一個稚嫩的小女孩眼睛直勾勾地盯著冰糖葫蘆，啃著手指頭不願離去，身旁的父親只好掏出幾枚銅錢買了一串，她這才開開心心地吃著冰糖葫蘆滿意離去。

  蔓菁的臉上浮著幸福的微笑，想到以前父母帶自己來江臨的時候，也是很饞冰糖葫蘆的，因為牙齒不好，娘親總是不想讓吃。奈何父親架不住自己的乞求，每每屈服買下。長大後，雖覺得這些過分甜膩的東西沒那麼好吃，但是卻寄託了童年時期美好的時光，簡單的滿足。

  春兒見主人目不轉睛地望著窗外的冰糖葫蘆攤，於是問道：「小姐，可是想吃冰糖葫蘆了？春兒去買吧！」

  蔓菁搖搖頭，笑笑：「不必了，春兒你喜歡就自個兒去買吧！」

  「春兒也不喜歡甜膩之物，只是小姐見到冰糖葫蘆想必是思念老爺了和夫人了，從前來到江臨老爺都會給您買一串冰糖葫蘆，春兒以為您又想買了。」春兒自己小就跟著蔓菁，一直隨行照顧，很是清楚她的喜好。

  「確實是有些想他們了，也不知道這幾天娘還咳不咳，出來的時候她身體都不大好。」想到母親感染風寒還沒好，蔓菁有些擔心。

  「小姐，您放心，夫人洪福齊天，況且您虔誠向善，老天會保佑夫人老爺還有小姐一直都平平安安的。」春兒安慰道。

  「但願如此吧！」

  「小姐，時候已經不早了，我們已經奔波了好幾天，您還是趕緊歇息吧！養足精神明日去山台觀拜訪靜虛師太，師太歷來疼愛小姐您，要是她看到小姐精神不濟，不免會擔心的。」

  「好！對了，春兒，等會兒你去找周維一起去添置些香火用的東西，萬不能太少了，顯得我們誠意不夠。你心細，挑些好的，讓周維提回來就行。」蔓菁吩咐道。

  「是，小姐！」

  陪著蔓菁回到客房後，春兒就叫周維陪同去購置香火用品了。