番外：俏王子（二十四）

  蘇盼竹出醉紅院時，雪已經停了，風也住了，天地間一片寂靜、冰寒。蘇盼竹手中捧著暖爐，坐在暖轎中，仍是抖個不停。轎夫抬轎也罷了，不一會就了身汗，可憐了陪同的紅茵，小臉凍得紅，手和腳象不是自己的，一點知覺都沒有，心中直把蘇盼竹罵了又罵。

  天色剛剛微明，曙光襯著雪光，眼前白茫茫一片。許多路都被雪蓋住了，轎夫們每一次轉彎都要費神地辯別一會，慢慢地往前探腳。

  蘇盼竹先去了彩妝坊，天這麼冷，店鋪開門都很晚。一個睡眼惺忪的小夥計正在卸門板，看到有人進來，嚇了一跳。

  「我們家少爺身體不適，早晨不會來店中的，下午也難說，蘇姑娘有什麼事找管事就可以了。」小夥計有點認得蘇盼竹。她今天戴了頂風帽，臉用紗遮著，夥計怪異地多看了幾眼。

  

  「他能下床嗎？」蘇盼竹沒想到林若陽會傷得這麼重。

  「走路都在喘，象用了多大力氣似的。就昨天陶然閣開張時，少爺撐著來了下，這十多日都在彩園裡歇著呢，好象是病得不輕。以前有個頭疼腦熱的，少爺從來不會歇著的。」

  蘇盼竹渾渾噩噩地出了店鋪。她沒去過彩園，聽說在郊外，坐轎是不可能的，尋思著要租個馬車過去。

  迎面剛好來了輛馬車，沒等她招手，就停在彩妝坊的店外。老管事從車裡跳下來，挽起袖子，吩咐夥計把車上的貨品往店鋪中搬。

  「管事，早啊！」蘇盼竹陪著笑，迎上前。

  老管事聽到聲音，才注意門外還有幾個人。他現在又要管彩妝坊，又要管陶然閣，忙得氣都喘不過來，看人都是搖晃的。

  「蘇姑娘這麼早，有事嗎？」口中問著，手中也不停。

  「林少爺現在彩園裡嗎？」

  「不在！」

  「那他。。。。。。去哪裡了？」不是病著嗎？

  「今天有個朋友離開蘇州，他去碼頭送人了，唉，咳了一夜，身子虛得打飄，勸也勸不住，天沒亮，就去了。」老管事嘆息直搖頭，口氣很無奈。

  「哪個碼頭？」

  「好象是太湖邊上最大的那個官府碼頭，可以泊大船的。」

  是送莫公子嗎？陳煒昨晚說今天一早要回洛陽，公主同船出發，林若陽一定是去送公主了。

  蘇盼竹來不及知會老管事，匆匆跨上轎，吩咐轎夫直奔碼頭。

  紅茵跺跺麻木的腳，嘀咕著，忙跟上。

  下了一夜的雪，風又那麼大，林若陽以為太湖有可能會結冰，船隻會被凍著，這樣，悲兒就走不了。他不敢睡去，也咳得不能睡，和衣坐了一夜，怔怔地看著窗外。如果悲兒不走，還呆在蘇州，雖然不能去見她，但心裡卻是踏實的，她仍是他一個人的悲兒。離開了蘇州，悲兒就是高不可攀的慕容雪公主了，他一個粗俗的商人，哪裡還配想念她。

  他從不自卑，不覺著等級之差對他有什麼影響。憑能力給自己和家人寧靜而又富裕的生活，活得堂堂正正。但現在他有點後悔當初要是認真讀書，考個舉人，中過什麼功名，至少就可以常常見到悲兒了。

  不對，悲兒居住在皇宮中，哪是誰想見就見的。若不是他在蘇州經商，怎麼會與悲兒相識呢？

  一切都是天意，得不到悲兒也是。

  林若陽的心無聲的泣血著，他沒有能力把悲兒留住，只能眼睜睜看她離開。

  怎麼也沒想到，第二日，天放晴了，太陽一早就那麼明艷，刺得人睜不開眼，外面的樹枝動都不動，正是出航的好日子。

  他苦澀地一笑，讓管家準備馬車。不能留住悲兒，總要送一下吧。

  太湖安靜得象塊無皺的綢緞，湖水清澈地倒映著兩岸的被雪覆蓋的青山，陽光下，水面泛著金光，一兩隻飛鳥鳴叫著掠過水麵。漁夫們已經開始勞作了，小船蕩漾在湖水間。遠遠看去，象一幅淡雅的水墨畫。

  林若陽讓車夫把馬車停在一個僻靜之處，能夠清晰地看到官船就可以，他沒有下車。

  官船上的士兵升起了風帆，纜繩一圈圈地解開，大包大包的行李搬上甲板，蘇州知府和陳煒站在岸邊談笑著，一陣「得得「的馬蹄聲，有三駕馬車駛上碼頭。

  陳煒哈著腰，掀開轎幔，攙著白老爺和白夫人出了馬車。焦桐從中間的馬車上跳下來，然後是焦桔，莫悲是焦桔從馬車裡抱出來的，整個人包在白色的狐裘中，看不到臉。

  陳煒和知府上前施禮，簡單地交談了幾句，陳煒讓在一邊，焦桔扶著莫悲踏上船板，緩緩地走向官船。

  林若陽默神凝立，臉上出現淒涼痛苦的神色，他輕合上眼，雙手緊握成拳。

  陳煒和所有的士兵全部上了船，船板撤去，船老大收回纜繩，碼頭上蘇州知府抬手朗聲說道「一路順風。」

  官船緩緩離開了碼頭，向湖中心駛去，然後奔長江，然後轉運河，直達洛陽。

  莫悲屹立在船頭，看著碼頭越來越來越遠，輕輕嘆了一聲。

  「公主，你看，那是林少爺。」焦桔眼尖，指著碼頭旁邊一個俊雅的身影。「他來送你了。」

  莫悲雙唇不由地顫慄，她呆呆地凝視著他。

  俊眸溫和一如以往，他發現了她在注視他，輕輕抬臂，溫和地一笑。

  「林少爺雖然文弱，但焦桐佩服他，他是坦坦蕩蕩的真漢子。」焦桐在一邊輕聲說。這些天，他看出林少爺對公主的用情，但是他處處都為公主著想，尊重著公主，默默地呵護，他是個粗人，不懂公主與林少爺怎麼突然就疏離了。還有那個從天而降的未婚妻到底是怎麼一回事？

  以林若陽謙和溫雅的性情，是不會刻意掩瞞婚約的，哪裡出了錯呢？想不明白呀！

  「現在說有什麼用。」焦桔嘀咕一聲，偷眼看莫悲。

  莫悲眼底一片溫潤，她做錯了嗎？她堅定沒有。一切都說好了，他為什麼還要這樣待她，好象多不舍多痛苦似的，害她的心也跟著一陣陣的疼痛。

  河岸成了一個白色的小點，青山在遠去，蘇州在遠去，她看不見他了，如水的秋波一眨，一行淚默然地滑下。

  船帆成了天邊一道白影，再一看，白影沒了，唯有水光瀲灩。林若陽溫和的雙眸中淚光閃閃，對周圍的一切渾然不覺，呆呆地看著湖水，眼睛一眨不眨的看著，胸膛急促地起伏。

  「林少爺！」蘇盼竹侷促地走近他，躊躇地喊了聲。

  林若陽緩緩地轉過頭，淡淡一笑，「蘇姑娘怎麼在這？」

  蘇盼竹沒看過林若陽這麼痛苦的樣子，愧疚地低下頭，「我。。。。。。。想請林少爺帶我去見公主，求她饒恕我的無知和蠢笨，她要怎麼處罰我都可以，只要放過我的家人。」

  「蘇姑娘多慮了，悲兒那天答應放你，她自然就不會再追究。」

  「真的嗎？」

  林若陽點點頭，「悲兒性子雖冷，卻是一個心地最善良的小女子，絲毫沒有一點皇家子女的嬌蠻之氣，很乖巧，會體貼人、尊重人。」

  「可是我對她做下了不可饒恕的事，害她受到了傷害，還牽扯到你，她。。。。。。也不追究嗎？」

  「你已經付出了代價。」林若陽看了她一眼，徐徐地向馬車走去。

  聽到這樣的話，照理蘇盼竹應該心頭一松，但不知為何，心頭沉重得她都舒氣都難，可能是看到林若陽悲絕的臉色，她不由湧上幾縷罪惡感。

  「林少爺，你喜歡上了公主是嗎？」她隨著他移步，小心地問。

  林若陽澀然一笑，沒有回答。

  「我是女人，也喜歡過別人。」她眷戀地瞄了一眼林若陽，悵然地搖了搖頭，「我與公主只見過幾次面，可卻看得出她看著你的眼神是不同的，那是一種傾心的愛戀之情。林少爺看公主，溫和中帶著熱度，和看別人也是不同的。你們兩人之間有種默契，讓人妒忌。不然我也不會。。。。。。。。衝動地做出傻事。林少爺，你為什麼要讓她離開呢？」

  「我知道她的心，可是卻沒有完全信任於她，自以為是的為她著想，讓她誤會了，我無顏開口要求她為我留下。」林若陽長嘆一聲，又回頭看著茫茫的湖水。

  「什麼意思？」蘇盼竹秀眉一擰。

  「悲兒的心敏感而又纖弱，我應該相信她不可能讓侍衛殺你的，不應該先出口向她為你求情，讓她誤以為我對你有情，呵，然後在她鬧小性子的時候，有一絲膽怯，怕自己的情意玷污了她的高貴，他那時是男裝呀，認為放手對他更好，一連十幾日對她不聞不問，讓她傷透了心，後來又有宛月的戲語，呵，誤會越來越深，無法說清了。」

  「她的身份揭曉後，你沒有去向她說清嗎？」

  林若陽淒婉地傾傾嘴角，「晚了，她不再相信我了。我確實也配不上她。」

  蘇盼竹明白他為何會露出那一幅表情了，同情地陪著嘆一聲，「你們彼此都有情，真讓人羨慕，為什麼要好事多磨呢？現在公主回洛陽去了，你要追去洛陽嗎？」

  林若陽擺擺手，眼神空洞地仰望著天空，「她不是悲兒，是公主了。我追過去，說什麼呢？不去洛陽，我就在蘇州。」

  「太可惜了。」她喃喃地說，不知如何安慰於他。公主的身份太高高在上了，當今社會，以讀書為高，林少爺人再好，只是一介商人，這種身份進皇宮都沒資格，莫談娶公主了。可憐的林少爺，一腔深情也只有隨風東流了。

  「你以後有什麼打算？」

  「一切如昔。」他溫和一笑，清眸眨了眨。「說不定有一天悲兒還會來蘇州呢，我就在這兒等她吧！」

  蘇盼竹沒有笑，這一天會來到嗎？

  冬去春來，彩園的花圃中，奼紫嫣紅，綠柳低飛，花木扶疏。一陣清幽的琴聲從後院的涼亭傳來，一位粉紅衣衫的美麗少女正撫著琴。秀麗的小臉上，肌膚瑩白如玉，彎彎的柳眉下，一雙杏眼流盼，挺直的鼻樑，嫣紅的櫻桃小嘴，好似一位從畫中走出的仙子。

  林若陽站在台階上，溫和地看著，笑意輕盪在眉宇之中。宛月越來越象一位大家閨秀了。

  「若陽，要去店鋪嗎？」林老爺背著手，從廂房過來。

  「是的，爹爹，你聽宛月要彈琴呢！」

  林老爺自豪地點點頭，「請來的教琴師傅說她聰慧，才幾天就彈得象模象樣了。」

  「爹爹！」林若陽轉過頭，「你還沒有向娘提過宛月的事嗎？」

  林老爺臉上不禁浮出一絲郝然的暗紅，嘖嘖嘴，「幾次話到嘴邊，可還是說不出口。夫妻這麼多年，她一直對我敬重無比，我們之間沒有說過一句怨語。我若說去了趟西域，迷戀上一位女子，還和別人生下一個女兒，她會多麼傷心呀！」

  「瞞得了嗎？宛月都十五歲了，該認祖歸宗了。她娘已不在人世，你十幾年也沒什麼疼愛過她。幸好方兄夫妻對她疼惜備至，她才能快樂的長大。爹爹，去向娘親挑明吧，總這樣欺騙她，她會更傷心。人都會犯錯的，娘親愛你，就一定會原諒你的。」

  林老爺惆悵地苦笑笑，「是該這樣，可。。。。。。。」

  「可什麼呢？」身後一陣輕嘆，林夫人走了過來。

  「夫人。」林老爺羞窘得頭都不敢抬。

  「老爺，你真的以為我不知宛月是誰嗎？她那額角、眉間與你想像得很，你看著她，那一臉的寵溺和慈愛，稍琢磨下就知道了。自己的女兒，卻寄在別人家養了十五年，一換季，就讓夥計又是衣衫又是吃的，往西域送，我早就猜測那邊一定有什麼情況。若陽一個書生，你讓他千里迢迢的去西域，為什麼呢？現在想起來，定然去替你看宛月去了。現在，她來蘇州了，還說什麼林哥哥的未婚妻。唉，老爺，你想等到什麼時候才告訴我呢？」

  林若陽微微一笑，轉身離開了，接下來，就看爹爹的態度了，不過，他相信娘親不會和爹爹計較的。

  那時候，爹爹在西域和蘇州之間販賣絲綢，家境也不算太好。有天爹爹喝醉了，向他訴說去西域經商時遇到一位青樓女子，動了心，花錢把她贖了出來。那女子為他生了個女兒，但他不敢把她們娘倆帶回蘇州，因為娘親的身體不太好，爹爹怕氣壞娘親。

  爹爹溫厚、老實，他聽到這些事時，嚇了一跳，心中有點彆扭。過了幾日，他扔下書本，跟著商隊去了西域，他見到那位青樓女子還有已牙牙學語的妹妹，她們過得並不好，靠女子為別人做女紅勉強混日。

  他當機立斷，請在西域經商的好友收留她們母女，讓妹妹有一個安定的生長環境。在西域的日子，他碰巧看到商人們販賣香料，閒談之中，得知香料的用途很大。他心中一動，尋思著蘇州氣候不錯，江南人又好風雅，可以制些別致的香品出售，銷路一定很廣。他和好友談了後，好友也支持他，並答應幫他購買香料。

  一趟西域之行，他有了一個妹妹，也尋到了一條可以改善家境的途徑，也有了現在的彩妝坊，成就了現在的林若陽。

  因為爹爹對娘親的愧疚，遲遲沒有說起宛月，他也不便開口。

  宛月的娘親去年去世了，爹爹考慮宛月也大了，應該把宛月接回蘇州，為她好好物色個好人家。不曾想方兄戲弄宛月，說回蘇州嫁給林哥哥做媳婦，淘氣的宛月當了真，人前人後的說。悲兒當時聽到，心裡一定恨極了他吧，而他那時又不好說出口。

  他怎麼可能在有婚約之時，還去愛悲兒呢？他給悲兒的是他平生第一次的深情厚戀。

  悲兒，想到悲兒，林若陽溫柔地笑了。這個季節，悲兒如在蘇州，該多開心呀！記得當時她在太湖上，看到鵜鶘捕到一條大魚，眼睜那麼大，手比劃著名，俏麗又可愛。他當時就被她的神情打動了。

  悲兒離開蘇州四個月多兩天。自她走後，整個天地都失去了光彩，心境再也回不到從前的安祥喜樂，心中暗鎖著深深的傷痛。悲兒那清雅絕麗的容顏時時浮現在腦海之中，有時讓他覺得她好像就在他身邊，他曾脫口在店中輕喊「悲兒」，讓夥計們嚇了一跳。

  他從沒料到自己也有心痛欲絕的一天，無盡的思念而痛苦的一天，多麼綿綿長遠。無邊無際的思念，溫柔卻又令人心痛，就像日日捲起的太湖水，永遠沒有停止的一天，至死方休。

  「少爺，少爺！」山坡上，管事舉著一封信箋，急匆匆地跑過來。

  「不要著急，慢慢跑。」林若陽溫言道。管事年紀大了，跑了幾步，喘得拿著信箋直搖，一句話都說不出。

  「方兄的信箋嗎？」一定是不放心宛月，不然就是問今天白菊花可不可以再擴展些種植。西域人不知為何，非常鍾情於白菊，用之泡澡，用之泡茶。

  管事搖頭，「是。。。。。。。洛陽來的。」終於蹩出一句話來。

  「洛陽！」林若陽一聽到這兩個字，臉色一喜，接過信箋，立刻展開。信是焦桐寫的，他果真守諾，把悲兒的消息一字一句，寫在信箋上。

  看到最後，林若陽臉上的喜色不見了，絕望、苦澀在眼底泛動。

  「怎麼啦，少爺，不好的消息嗎？」

  林若陽痛苦地轉過身，身子輕顫。焦桐說皇上準備今年春闈舉行科考，一為覓良才，一為公主選駙馬。