第八十八章 強國？

  於城中歇息一夜，沈銘通過王思，領了兩匹軍馬。

  告別眾人，與姜老漢獨自踏上前往京城之路。

  漠冰國質子已然被南瑜國盯上，護送隊伍目標又大，行進緩慢，沈銘自是不會考慮。

  姜老漢亦是這般思量，二人當下輕裝簡行，清晨便出發了。

  此時初秋，又不在北境，清晨天氣好一片涼爽，駿馬疾馳迎著微暖的風，愁緒再多也被吹散幾分。

  大新江臨府有四洲之地，屬於丘陵地區，土地倒是肥沃，只是這些年來旱災頻發，不知為何。

  

  二人沿路歇息，沈銘向姜老漢問詢起夜候的信息。

  姜老漢身為鎮龍司都護，自是清楚，靠著顆大樹老眼微眯：

  「這夜候乃是南瑜國武裝機構之一，職能嘛，卻與我大新鎮龍司類似。」

  沈銘聽得這話，之前獲得的零散信息便串聯到一起了。

  大新之前為了與漠冰國開戰，設下了不少暗樁，更是在明知有通敵奸細情況下，竟未直接捉拿，只是安排鎮龍司緊密關注。

  這莫非是想通過那些人，向漠冰傳遞虛假消息，從而開戰謀得利益？

  「那被下獄的於少遠以及楊輔平，皆是朝廷中李相培養之人，這個李相又在這場布局中，充當著什麼角色呢？」

  沈銘暗自分析，試探性向姜老漢問詢道：

  「這次大新與漠冰倉促熄戰，可是因為南瑜國之事？為何漠冰國不趁火打劫，反而乖乖給我大新送來質子呢？」

  姜老漢眯著的眼睛顫了顫，不置可否說道：

  「那他們也得打得過咱們大新。」

  姜老漢坐直身體，掏出腰間葫蘆喝了口酒，舒暢的將眼睛又眯上了：

  「昨日晚上，南瑜國那場夜襲，到是規劃的漂亮，若不是你直覺驚人提前發現了，我等怕真就死的不明不白，奈何對方夜候接下來的表現，就著實差強人意了。」

  「他們一擊不中，便該明白必有變故，要麼選擇撤離之後再尋機會，要麼抱著必死決心，馭使妖獸衝撞龍脊舟，與我等同歸於盡。」

  「可那領頭之人，經驗明顯不足，既無一擊不中遠遁千里的謹慎，也無破釜沉舟拼死一戰的決心。」

  「而這些東西，我大新鎮龍司但凡能做到都統之人，卻都是最基礎的。」

  「這便是我大新國與別國不同，大新，是強國啊！」

  姜老漢又喝了口酒，眼下正午，陽光灼 熱難當，透過樹蔭稀疏灑下，斑駁成影。

  「強國？」

  沈銘不由想起北托村全村被屠的慘狀，以及綰綰的屍體，蜷縮在自己懷中的模樣。

  心中生出些異樣感覺。

  二人一時無言，只聽得樹影草木間，蟲鳴陣陣，久久不絕。

  繼續趕路，沈銘沿路所見，這江臨府一帶旱情當真嚴重，田埂之間多有荒蕪，稻草枯黃連著田地也是乾涸。

  今年卻還是有了好轉的情況，而這旱災卻已持續了好些年。

  如今大新又要與南瑜國開戰，江臨府與南瑜離得近，朝廷、地方上下自是增加賦稅徭役，當地百姓苦不堪言。

  沿途所見，皆是形容枯槁的百姓，神情麻木。

  零星也能見著餓殍，隨意在路邊躺著，蚊蠅堆積，散了又聚。

  眼下接近黃昏，二人尋得一處小鎮，順著青磚石地蜿蜒而入，瞧見集市一間酒家，下了馬正要進去。

  沈銘卻看到酒家附近一片空地，跪著個女娃，十一、二歲模樣，挽著兩個環髻，臉上髒兮兮的，看不清面容。

  她跪得筆直，十指扣著掌心，因為太過用力，導致關節泛白，瘦弱身子在風中微微顫抖。

  身前一灘草蓆，上面躺著個人，蒙著發黑麻布，露出的肢體慘白，蠅蟲圍繞，顯是死去多時。

  附近倒也圍著幾人，隱約說著些什麼，大致是「賣身葬父」的意思。

  沈銘莫名覺得這女娃看著熟悉，將手中韁繩遞給迎來的店小二，便朝她走去。

  姜老漢想勸，卻嘆了口氣，還是跟了上去。

  「小姑娘，明日漢州城中，勾欄老 鴇會來咱們鎮子，你今日早些歇息，待到明天，且試試運氣吧。」

  有人忍不住給了她建議，這年頭活下來卻是不易。

  「葬了你父親，所需開銷幾何？」沈銘終是忍不住，開口問詢。

  姜老漢一言不發，站在他身旁。

  女孩聽得這話，身子顫了顫，抬起頭，神情帶著還未散去的哀傷，怯懦看著沈銘，聲音透著稚嫩與懼意，卻仍鼓足勇氣回道：

  「回老爺話，蔓兒不敢多要，早已與棺鋪掌柜說好，只需兩貫錢便可。」

  說到這，聲音中已帶著抑制不住的哽咽，又生生忍住，眼中波光粼洵：

  「求老爺發善心，我……我願意為奴為婢伺候您。」

  一兩白銀卻能抵三貫錢，這棺鋪老闆發的是死人財啊。

  沈銘環顧四周，如何感受不到不懷好意的目光？現在將錢給他，便是害了她。

  「你帶我去棺鋪掌柜處，這個老伯會幫你守著父親屍體的。」沈銘指了指老神在在的姜老漢，對女孩說道。

  姜老漢：「？」

  被女孩領著，到了鋪內，付了銀錢，沈銘又給鋪子夥計些賞錢，讓他將女孩父親下葬。

  夥計能有賞錢自是歡喜，雀躍不已，便開始忙碌。

  沈銘趁著四下無人注意，又悄悄塞給女孩些銀錢，眼神示意她不要聲張。

  「好好過往後的日子，不必與我為奴為婢。」沈銘拍拍她頭，此時離得近了，完全看清女孩面貌。

  她臉上雖髒，卻是杏眼朱唇，雖然膚色並不白皙，卻也顯得俏麗可愛。

  將女孩帶回原處，沈銘喚上姜老漢，頭也不回入了酒鋪。

  女孩看著沈銘，瘦小身子迎著晚風，眼中淚水終於抑制不住，如決堤湖水……

  「沈小子，以後這些事情可不少，你幫的過來麼？」姜老平淡問著，朝嘴中塞了塊肥膩蒸肉。

  「姜老不是說我大新乃是強國麼？難道如此情況竟四處皆是？」

  姜老漢被這話噎住，一時不知該如何反駁。

  「我自不會泛濫到想要幫助所有人。」沈銘慢慢將酒斟滿，輕嘆一聲：

  「我只是覺得那個女孩，有些像綰綰。」

  隨即，將盞中酒液一飲而盡。

  喉間火燒一般。