第一百一十八章 策略

  陳子壯對李肇基問：「李掌柜，你跟老夫說句實話，這次你當真是不請自來的麼，還是早有預謀？」

  李肇基滿臉驚訝：「陳老爺怎麼有此一問呢？」

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  陳子壯說：「上次在南園籌款，你便是居中作亂，白白讓各家多捐了不少。當然了，那是為國出力，我等士紳有些怨言，但也算是應當應分的。這一次總督沈大人邀我等共商定海事，你又恰好出現，莫不是再來當一回參市？」

  李肇基哈哈大笑，心道陳子壯當真是一朝被蛇咬十年怕井繩，上次被自己坑了一回，現在已經有了心理陰影了。

  他連忙解釋說：「四姓鬧海，我李肇基投了幾萬兩銀子在絲票上，現如今一擔生絲在廣州賣不到一百兩，這等好事，幾十年難遇，請問陳老爺，我便是與你過不去，還能與錢過不去麼？」

  陳子壯點頭：「若非我知道這其中道理，現在早就拿了你去見林察了。」

  李肇基嘿嘿一笑，心道自己在他宅院外邊布置了人，若是發生什麼衝突，就陳家這幾個健仆，對付一下市井潑皮和鄉野蠻夫還可以，對付自己手下的亡命和虎狼，可不算什麼。

  「嘿，你說，那海述祖是不是個參市。」陳子壯又想起了海述祖，當日南園籌款，海述祖也是參市之一，只不過被李肇基搶了風頭，容易被人遺忘罷了。

  李肇基說：「陳老爺啊，我可是許他一成的利潤，這筆買賣下來，他到手的銀子少不了一萬，那沈猶龍大人能給他這個數麼？」

  陳子壯微微點頭：「確實不能，但總覺得今日這一局，不好拆解。」

  李肇基連忙抱拳說道：「上次南園籌款，晚輩為了討好沈大人，對陳老爺多有得罪，這次絲票買賣，陳老爺捐棄前嫌，與東方商社重歸於好，是您襟懷坦蕩，而晚輩也該有所表示才是。

  既然此次商定海事，陳老爺疑惑難解，晚輩不才，替您一解，如何？」

  陳子壯眼見李肇基有主意，定是來了興致，問：「你是個什麼說法。」

  這個時候，外面響起了雜亂的腳步聲，管家已經招待人入席了，顯然不久就要來敲門，李肇基對陳子壯說：「陳老爺附耳過來。」

  陳子壯立刻貼了過去，李肇基在他耳邊僅僅說了兩個字，陳子壯立刻眉眼舒展，豎起大拇指，說道：「真有你的，哈哈，便如你所說吧。」

  「那這席面？」李肇基笑著問。

  陳子壯說：「原是想，讓你在這小廳里聽上一聽，待老夫解決了這件事，再與你秘議，現在看來，你李掌柜也不用藏頭露尾了，出來一起吃用也就是了。」

  「哈哈哈，那晚輩就卻之不恭了。」李肇基哈哈大笑，隨著房門打開，與陳子壯一起出去了。

  花廳里已經坐了六個人，包括趙文及和海述祖，大家看到陳子壯出來，立刻起身，但又見陳子壯身後的李肇基，個個臉色又變了。

  「李肇基，你怎麼在這裡？」趙文及脫口而出。

  李肇基攤開手：「趙先生，多日不見，您一向可好？」

  趙文及著實沒有想到會這裡碰到李肇基，他看向陳子壯，問道：「陳老先生，這是......這是何意？」

  陳子壯邀請趙文及坐下後，說道：「四姓內鬥，危急全粵，此事說起來也與肇基有些關係呀。年前他的船隻在伶仃洋面上被海盜襲擾，肇基只是想給其一個教訓，派船隊襲擊了海盜巢穴，誰知引發了大動，亂。

  這原怪不得肇基，可他心心念念的卻是海盜襲擾百姓，因此不顧危險，進入廣州，找老夫商議此事。

  趙先生，別人不知道，您還不知道嗎，論憂國憂民，肇基何曾落後於我等呢？」

  趙文及一時語塞不知道該說什麼好，四姓海盜的內鬥與東方商社有關，這件事廣東地方政府已經知曉了。但至於是什麼關係，他們就不知道了，只是聽擒得的海盜說，遇到東方商社的人，殺無赦。

  但李肇基心懷天下，這一點他是清楚的，也是他趙文及最欣賞李肇基的地方。

  只不過，在這一點，他與總督沈猶龍未能達成一致。沈猶龍總以為李肇基會成第二個鄭芝龍，眼前一時有用，將來禍亂地方。但趙文及卻認為李肇基與鄭芝龍不同，有大胸懷大志向。

  但現實已經鬧到雙方水火不容，趙文及也難以改變了。

  「話是這麼說，但總兵林察對李掌柜還是有些沒解開的誤會，李掌柜還是得小心做事。」趙文及對李肇基說道，卻是好心提醒他，廣州對於他非常危險。

  李肇基當然知道廣州城對於自己來說是龍潭虎穴，但這次聚會是碰上的，不是提前商議的，林察縱然手眼通天，也不能提前預見自己來。

  而與陳子壯把絲票買賣的事商定，關乎商社在未來一段時間，至少是明年一年的貿易，李肇基無論如何也不放心別人代替自己來。尤其是，負責廣州這邊的，還是海述祖這個與商社關係複雜的人。

  「來來來，諸位，舉杯！」陳子壯舉起了酒杯，用一種十分熱切的語氣對大家說道：「今天與會者，都是老夫的故交好友，大傢伙莫要拘束，先共飲這一杯吧。」

  話說完，陳子壯把杯中黃酒一飲而盡，而其餘人紛紛效仿，幾杯酒下了肚，花廳里的氣氛也就活絡起來。

  這些士紳們聚在一起，自然不能只談生意，尤其是一開始，所以大家交頭接耳，說的莫不是去年秋闈的事，也有人把話題引向了建奴與流賊，但廣東士紳的消息極為落後，也不知道流賊和建奴都已經成了大禍患，還有人表現出北地之事，不關南國的樣子，倒也有人附和。

  「什麼流賊肆虐中原，都是塘報說的話，左不過又是給加稅做準備。不去理會也就罷了，倒是珠江口四姓海盜的亂子，是真正大亂子，讓全省紳民為之頭痛。」一個士紳說道，這人並未參與絲票生意，其中內情也不甚了解，所以說起來話來，還是直率了些。

  而趙文及立刻接話說道：「米老爺說的很對。海賊亂一日，全省紳民就有一日不得安生。而此次四姓內鬥，卻與之前的造亂不太一樣，倒是大有施為的空間啊。」

  四姓海盜占據珠江口已經有十幾年了，多年來一直相安無事，主要就是四姓海盜之間維持著微妙的平衡，海盜與朝廷之間也是分了勢力範圍，互不侵擾，而珠江口亂，往往並非是海盜作亂，而是朝廷有變。

  比如去年和前年的珠江口出現海盜作亂，便是沈猶龍為籌款項，高價賣船引，故意讓林察搗毀了內伶仃島的走私場所，人為製造了緊張局勢。

  而這一次，則是李肇基出手，製造了內亂內鬥。

  米老爺對趙文及的話表現出了極大的興趣，原因很簡單，他家裡有糧食和木材的買賣，這種買賣需要大船出入珠江口，這些船大速度慢，很容易被海盜盯上，四姓海盜一亂，讓其生意受損很大。

  聽趙文及說有施為的空間，立刻請教如何平亂。

  趙文及當即說道：「這次與以往不同，是四姓海盜之間內鬥，互相攻殺，惹的洋面動盪，原本受控制的海盜星散珠江口，再不受約束，因此才有了登岸劫掠和饒襲大船的事。

  而說起四姓海盜為何忽然內鬥，說法不一，有傳言是石壁與鄭廷球之間有些誤會。不管如何，海盜肆虐伶仃洋面，總歸不是好事，沈大人的意思是，大傢伙一起出面，向海盜施壓，看能不能讓其規整，恢復秩序。

  只要照此前那樣相安無事，大家都安心，不是嗎？」

  米老爺大笑：「若是朝廷和咱們士紳一起出面說和調停，那四姓海盜再不停戰，便是給臉不要臉了。老夫瞧著，這事能辦。」

  他豪爽說著，卻是忽然發現有些不對，陳子壯和與會諸人都沒有表態，說起來，平日裡代表士紳與官府打交道的，本是他們幾位才是。

  「陳兄，總督大人的法子，可是有什麼不妥當的嗎？」米老爺也是聰明人，看出了一些端倪，直接問向了主事者陳子壯。

  陳子壯放下了筷子，說道：「你們沒有來的時候，我在房間裡與肇基也談論此事，他倒是有些見解，與老夫頗有類同的，你們不如先聽聽他如何說。」

  米老爺是這裡面中唯一一個對李肇基不熟悉的，他當下請教說：「李掌柜，不辭辛勞，定要指教才是。」

  李肇基呵呵一笑，站起身來：「指教不敢當，只是在下也是做海貿的，海波不平，我的買賣也受影響。」

  眾人點頭，知道李肇基在謙虛，而李肇基說：「方才趙先生說的一句話，在下不能苟同。那四姓海盜是海盜啊，十惡不赦，四姓手下，哪個沒有上百亡命，哪個人不是血債纍纍。

  這樣的海盜，怎麼能與朝廷相安無事呢？總督大人是本地父母，代天巡牧，又如何能讓海盜安心平和？

  就算這一次，大傢伙相互協同一心，將海盜安撫下來，這些海盜個個狼子野心，人人厚顏無恥，誰知哪一日又鬧將起來。到時候該如何，再出面撫平嗎？

  長此以往，百姓會不會說官賊一家，會不會說朝廷與海賊同流合污，這上損總督之清名，下害全身紳民之利益。

  不可啊，不可，萬萬不可。」

  米老爺聽了這話，連忙看向桌上眾人。趙文及面色凝重，卻也沒有發怒，已經他早就猜測此行勸說不會順利，只不過沒想到挑頭反對的是不該出現在這裡的李肇基。

  但又覺得這樣的局面不錯，李肇基反正與總督早有仇怨，反倒是避免了總督遷怒士紳了。

  陳子壯等人個個參與絲票買賣，李肇基來了，是談生意，談大買賣的，大家都想借著四姓內亂大賺一筆，自然不想看其被安撫，只要不撫定四姓，什麼理由，什麼大義，他們都不在乎。

  只不過，米老爺實在不知其中內情，因此分外疑惑，說道：「可總不能看著海賊跳梁，侵略沿海，把持航道吧。」

  李肇基呵呵一笑：「所以，我提議，撫不如剿。」