第一章 盛世 （六 上）

  與劉夫子話別時，卻是另一番情形。這位縣學裡說一不二的老夫子年齡不大，身材富態。雖然沒有楊老夫子那樣曾經在越王帳下襄贊軍務的傲人資歷，但年青時也是本地數得著的才子。書讀得多了，為人平和大氣，說起話來自然讓人如沐春風。

  「也好，當年陶朱公出身商呂，不照樣幫助越王吞了吳國麼？可見英雄不問出身，時運來時自可借風而起！」劉老夫子笑著安慰，眼睛不斷地向窗子外邊瞟。至於陶朱公范蠡是先輔佐越王吞了吳，還是先賺就了偌大家業，那些是細節，在一個輟學的無賴頑童面前想必沒追究的必要。

  如果事先沒經過楊老夫子一番開導，這番話肯定要在李旭心中掀起巨大波瀾。可如今李旭已經勘破了這一層，劉夫子是真心也好，敷衍也罷，他已經看得淡了。拱了拱手，笑道：「謝夫子指點，先生終日操勞，想必還有重要事情忙碌，晚輩就不再打擾了！」

  「不急，不急，還不是些授業、解惑的瑣事。夫子我身負教化一地之責，實在不敢辜負皇恩哪！」劉夫子衝著京師方向拱拱手，嘴裡說著不急，身子已經把李旭送出了門來。

  臨下台階，老先生又突然想起了什麼事情，叫住即將走出大門的李旭，問道：「縣學的張秀是你什麼親戚吧！兩家生得近麼？」

  「我應該叫他一聲五哥，姑表之親！」李旭詫異地回過頭來，答道。對於張家小五，他沒什麼壞印象，好印象也不太多。二人應該算未出五服的姑表兄弟，但家境差得太遠了，血脈里的緣分也跟著淡了下來。平素在學堂里相遇，只是彼此打個招呼。張家小五自有一番富貴朋友交往，李家旭官也沒麵皮去惹表哥生厭。

  「不錯，不錯。上谷張家是本地望族，有張秀在，這一門恐怕還會繼續發揚光大。我早就說過，那孩子是塊讀書的料子，呵呵，你不妨多與他走動走動，將來有這親戚和同窗雙重情誼在，他發跡後，與你少不了一番提點！」劉夫子笑呵呵地叮囑。

  

  「多謝先生了！」李旭再次拱手，轉身出了劉家院門。看到自己的青花騾子，才霍然想起臨來前自己還給劉先生準備了一份禮物。此番拜別得過於匆忙，居然忘記拿進院子去。

  『不如省了，家中小狼正缺吃食。』李旭望著騾子背後了一小捆牛肉乾笑道。飛身上騾，快步往家趕，還沒出縣學附近的成賢街，就聽見身後有馬蹄聲追了過來。

  「旭倌，旭倌兄弟！」五哥張秀的聲音緊跟著在背後響起。

  出了縣學附近的成賢街就是鬧市口，這兩條街道以擁擠聞名，牲畜向來無法跑快。李旭無機會佯裝聽不見表哥的呼喚，只好帶住坐騎，回首問道：「五哥，你喊我麼？」

  「當然是喊你啊，除了你，我還有幾個旭倌兄弟。」張五娃策馬追了上來，氣喘吁吁地抱怨。「看見你出了縣學，我就趕緊追了過來。沒想到你胯下這匹騾子，腳程還真不差！」

  「哪裡比得上五哥的青雲驄，那可是萬里挑一的名種！」李旭拱了拱手，謙虛地道。

  「什麼青雲驄，馬販子的話你也信？你真的要去經商麼？一點兒也不想讀書了？」張五得意地用皮鞭磕了磕鍍銀的馬鞍，笑著追問。

  「不讀了，父親年紀大了，需要有人幫他。再說，我也不是讀書那塊料子！」李旭點點頭，回答。

  「可惜，真是可惜。昨天劉夫子還說，整個縣學裡，就你我兄弟開了讀書的竅。我那姑夫想必也是一時計短，要不，我跟我爹說說，讓他出錢幫襯你們一下！」

  「五哥美意，我本該拜領。但家父心意已定，還是不拂了他的意吧！」李旭再次拱手，婉言拒絕。表舅張寶林家的錢，除了被逼到死胡同的人，整個上谷哪個敢借？去年舅舅借了他十幾吊錢，結果賠進半數地產。自己這個表外甥如果上門告貸，恐怕李家那幾畝薄田，禁不住表舅大手一捋。

  「也罷，行萬里路勝過讀萬卷書！」張五娃搖頭晃腦地說道。用皮鞭敲了敲精銅馬鐙，繼續問道：「聽說你前日獵了一頭母狼，有毛驢般大？」

  「都是大夥謠傳，真有那麼大的狼，我早被它吃了，哪裡有機會獵它。表哥還有別的事情麼？」李旭沒有在馬路中央與人閒談的雅興，帶了帶坐騎，準備就此告別。

  「且不忙走，你我是兄弟，又是同窗好友，讓我來送你幾步！」張五娃的話讓李旭聽起來心裡一暖。可接著，對方的話就把本意暴露了出來。

  「我聽說你還掏了只小狼崽，銀灰色皮毛？」

  「那也是謠傳，小崽子的毛色，向來都是灰突突的！」李旭一邊徐徐前行，一邊應道。

  「逆了季節生的孽障，還是獨伢，怕是養不大吧！況且狼性野，你將來未必製得住！」

  「能養多久養多久，我也是一時興起。將來長大了，就放到深山裡去，任其自生自滅！」李旭有些不耐煩了，連日來，關於小狼無法養大的話，他一天能聽到十幾回，耳朵上的繭子都磨起了老高。

  「不如把它讓給五哥，我廚房有的是碎肉，好過跟了你受苦。我給你十個錢，你說，怎麼樣？」張五娃打馬追上幾步，陪著笑臉問。

  李旭詫異地看了表哥一眼，搖搖頭，繼續趕路。

  「要不，二十個，不能再多了。一條訓好的獵狗也值不了這個數！」張五娃不易不饒，繼續追著侃價。

  「五哥，那小狼本來就不值一錢。但那是我的！」李旭回過頭，眉毛豎成了兩筆濃墨。

  「實話跟你說了吧，旭倌！劉大官仗著他家賽虎犬個頭大，總欺負我的狗小。所以我想養條狼來報仇。那東西天生喝血吃肉的種，憑你的家底，根本不可能養得活。不如轉讓給我，看在親戚的分上，我給你五十個錢救急，也好過你舍了學業去從賤行！」張五娃策馬攔住李旭去路，急切地說道。

  「五哥，君子不奪人所好！」李旭黑了臉，大聲道，「況且，它是狼，不是狗！」說罷，推開張五娃，縱韁而去。

  「旭倌，旭倌，咱們再商量商量，再商量商量！」張五娃策馬急追，焦急的聲音在街頭迴蕩。

  「我再說一遍，它不是狗！」

  接下來數日，李旭俱在與親朋好友、族人同窗的話別中渡過。眾人聞聽他要棄學從商，有人惋惜，有人慶幸，更多的人則是好心地前來安慰，讓他且順天命。在飽含了人間冷暖的目光中，日子過得倒也快。轉眼來到月末，心結早已被老夫子幾句話解開的李旭除了不舍之外，內心深處反而湧起了對幾分流浪的喜悅與期待。幾乎寸步不離的小狼崽子仿佛更理解主人心態的變化，綴在李旭腳邊，不斷地打滾耍賴討要吃喝。

  雖然沒有足夠的肉食可吃，與人一樣有了固定進食機會，小狼崽依然發育得極其迅速，雙眼睜開後即不肯在躺在李旭為其安排的木箱中休息，而是跌跌撞撞地跟在李旭腳邊亂跑。

  對於這樣一個逆季而生的怪胎，左右鄰居和族中長者甚為不喜，幾度找上門來要求李懋將狼崽子處理掉，以免其長大後為禍鄉鄰。待聽說李家唯一的兒子輟了學，馬上準備去從事賤業，硬氣話也就無法說得出口。

  士農工商，百藝之中，商人排在最末。尋常人家子侄能在田間刨得一口吃食，都不會曲身為商賈。務農者可以憑藉苦讀或別人賞識改變命運，而從商者，這一輩子就要被打上商人得印記，永遠沒有讀書做官的機會。

  大多世人皆羨慕比自己過得好的鄉鄰，巴不得人家遭災。而遇到境況比自己差的鄉鄰，反倒心生幾分同情。「反正這東西註定長不大！」「反正他走時會把這孽障帶走！」鄰里族人們自我找著藉口，陸續離開了李懋的家。

  「你不但要長大，而且要比別人大。」落日下，李旭對著自己的小狼講。小狼在地上打一個滾，嗚嗚嗯嗯叫喚數聲，以此來回答李旭的叮囑。

  「不如我就叫你甘羅！」李旭摸了摸小狼絨絨的短毛，笑著說道。突然間從一個眾人矚目的少年才俊，變成了一個大夥不願意搭理的小行商，雖然那天已經被楊夫子及時解開了心結，但巨大的生活落差也使他的性情在不知不覺間發生了變化。一言一行間，除了原來的坦誠敦厚外，又多了幾分玩世不恭。

  甘羅十二歲為相，是世人眼中少有的神童和幸運兒。既然小狼崽被所有人稱為孽障，霉運纏身，李旭就偏偏給他取一個世間最幸運的名字。至於無聊的人是否為此火冒三丈，李旭不想管，也管不著。

  「甘羅，甘羅！」一個少年在陽光下邊跑邊叫。

  「嗚嗚，嗚嗚！嗷――」小狼張開四蹄，銀灰色軟毛在暮色中飛舞。