第五十六章 媼姬（4）

  掌柜的半晌沒作聲，突然給了自己一個巴掌，罵道：「該！我早知我們夫婦倆難得善終。可那時候我們怕啊，若他真將我們交給官府，我跟老婆子肯定會被杖斃，真到生死關頭，又有幾個不怕死的，而且還要死得那麼痛苦。我權衡一番，還是把金子收下了，心說他們既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不見得有多少相聚的日子。再說了，我跟老婆子這回並沒有直接動手，我們只是找了過去的路子，散了消息出去，說如果誰家有病重之人又供養不起的，可以送往我這裡，必不虧待，皆大歡喜。」

  桃夭看著鐵籠里的老少，眼眸似覆了一層薄冰：「生意如何？」

  「豐年時少些，災年時多些，反正從未斷過，有時每個月都有，有時隔幾個月來幾個。」婆子如實道，「每次湊到八九個十來個時，我們便往溫家送個信，然後便會有人來接走他們。我們的報酬則按人頭算，溫家出手委實闊綽。起初我們也是戰戰兢兢，但時日一長，也就釋然了。」

  「釋然的原因我很好奇。」桃夭看著她，「畢竟籠子裡的是你的同類，不是豬，不是狗。」

  婆子眼中的恐懼被一股不屑沖淡了：「我們做的是自由買賣，從不逼迫哪個，姑娘你可知這些年往我這裡送『貨』的，並不都是各地的拐子，不少病號是被他們的家人送來的，他們的說法也幾乎相同，無非是家中貧苦，飯都吃不上了哪有錢買藥治人，反正留在家中也是個死，還不如送來我這裡換些錢，讓能活著的人過點好日子。我們之所以釋然，並非我們天良喪盡習以為常，而是放棄他們的人，從不是我們。」

  聽罷，桃夭反而笑出聲來：「竟然無法反駁呢。」

  實在猜不透這小丫頭是個什麼性子，她不笑還好，越笑他們心中越沒底。兩人交換了一下眼神之後，齊齊跪在桃夭面前。掌柜拱手道：「今日我們老兩口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我倆年事已高的分上，放我們一條生路。」

  桃夭依然笑容滿面：「怎麼放？」

  「姑娘要殺我們，我們本不該有怨言，這是我們的債，該還。但我們死了，溫家可以再找別人做同樣的事情。若姑娘今天不殺我們，我們已向二位抖落出溫家才是始作俑者，你不殺我們，他們也不會留我夫婦性命。當年我可是向黑衣人發下重誓，透露半分，死無全屍。」掌柜認真道，「若姑娘能斷了溫家根基，便是放了我們生路。」

  桃夭哈哈大笑：「掌柜的算盤打得可響啊。你們憑什麼覺得我不會先要你們的性命，再去找溫家麻煩？」

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  婆子老淚縱橫地抱住桃夭的腿：「姑娘，我們想活。這輩子半生混帳，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼見著沒剩下多少年，我們願將得來的財產悉數捐給貧苦人家，連這天鮮樓也可變賣，從此陋室布衣，吃齋念佛，只求抵消些罪孽，將來去了地府也少些折磨。」

  桃夭挑眉，看向柳公子。

  「隨你的便。」柳公子道，「我的重點不在這兩個老東西身上。」

  「這樣啊……」桃夭抬起頭，撓著下巴。

  「姑娘……」兩個老東西的聲音打著顫，大約他們從未想過，自己的生死到頭來只在一個小丫頭的一念之間。

  思忖片刻，桃夭低頭看他們：「要活著也不難，你們先幫我個忙。」

  兩人眼睛一亮，忙不迭道：「姑娘儘管吩咐！」

  桃夭的視線，再一次移到那排鐵籠里……

  溫家的人總是來得很準時，丑寅相交，夜色最濃，絕不早一刻也不遲一刻。

  馬車依然停在天鮮樓的後門，用黑布遮得嚴嚴實實的車廂比尋常馬車大了半圈，兩個戴面具的男子前後檢查一番，確認無誤後才跳上了車，然後一個沉甸甸的布袋從車上飛到掌柜手裡。從頭到尾，溫家的人沒有開口說一句話。

  「二位爺慢走！」掌柜兩口子點頭哈腰地目送著馬車遠去，再抬頭時，恭敬的表情沒有了，只得兩張神色複雜的老臉。

  馬車飛速前進的聲音，像要踏碎整個世界。

  掌柜同溫家的人說，這次的「貨」本是九個，就在他們來取貨前不久，運氣好又收了兩個。

  馬車裡，躺了十一個人，都睡著了，空氣里除了粗重的呼吸，還殘留著一絲迷香的味道。

  桃夭睜開眼，從人堆里坐起來，沉默地看著四周，儘管車廂里沒有半分光線，她也看得特別認真。

  「還沒到，再睡會兒吧。」黑暗裡傳來柳公子低沉的聲音。

  「有點悶。」她輕聲道，「太黑了。」

  「我不記得你怕黑。」柳公子翻了個身，繼續假寐。

  「這些人沒有半分反抗。」她說。

  「病了，沒力氣。」柳公子道。

  「真正讓人沒力氣的不是疾病，是絕望的心情。」 她的聲音像從遙遠的夢裡傳出來，飄忽得像一根隨時會斷的絲，「被最相信的人送到籠子裡，像牲口一樣被關起來……」

  柳公子睜開眼：「等等，你是桃夭？這可不像你會說的話。」

  桃夭笑笑，沒反駁。

  片刻之後，她看向柳公子所在的方向：「提醒你一下，一路上不要擅動妖力，最好就保持現狀，當一個不能反抗的病人。」

  「為何？」

  「我的藥能暫時止住你身體的不適，但你離香味的源頭越近，藥效就越薄弱，這香味的目的是除妖，你不動，它不動，否則有苦頭吃的。」

  「這究竟是什麼香？」

  「說了你也沒聽過。睡會兒吧，恐怕一會兒咱們就能見到磨牙的丈母娘了。」

  「你是不是知道些什麼了？」

  「睡覺啦。」

  車廂里的低語就此打住，重回死一般的寂靜。

  一牙彎月從雲層里剛剛露個臉，立刻又縮了回去，急促的車馬聲穿街過巷，不知驚擾了幾多美夢，眼看著溫家大宅離他們越來越近。

  柳公子仰臥而眠，卻忽然睜開眼，猛一轉頭，突見那車廂一側被封住的窗戶上，不知幾時探出來半個人，臉也白，頭髮也白，身子也白，白茫茫的像掛了一片冬天的月光。此人雙手合十，一雙空洞的眼睛直勾勾地盯著他們，那頭上的說是頭髮，卻更像一縷縷漂浮在空中的白煙。

  大半夜的，這是要嚇死人的。

  連柳公子都倒抽了一口冷氣，正要發作，外頭傳來幾聲馬兒的嘶鳴。很快，馬車停住了，那白白的人，也如吹散的煙一樣消失不見。

  桃夭那邊沒有發出半分動靜，睡得呼呼作響。

  有人走到車廂外頭，柳公子趕忙躺下裝死，只見一道微光透進，被鎖死的車門終於打開了……

  布置考究的內室中，黑衣男子依然戴著那張面具，立於珠簾之外，道：「夫人，可以了。」

  馥郁的脂粉之氣，伴著跳躍的燭光自琉璃珠簾後透出，一身紅衣的女人自暗處起身，款款走入眼前這片晶瑩剔透之中。一隻秀雅白皙的手輕撩珠簾，露出那張粉飾精緻的臉孔。黑髮如墨，纖腰如柳，身上衣裙用料考究，繡工一流，墜在腰間的環佩也是上等的滿綠翡翠。紅裳綠玉，在她身上倒也沒有半分俗氣。即便在這樣黯淡的夜裡，她也是耀眼的。

  她梳了一個四五十歲女人的髮式，卻生了一張年輕許多的臉，除了那雙仿佛看透世情的眼睛會讓你覺得她不再年輕，這個女人哪裡都不老。

  「秦管家辛苦了。」她聲音很輕，很客氣，像有些涼意的微風吹過去，「我這便去看看。」

  「夫人。」被稱為秦管家的男人喊住了她，「山海小姐她如何了？」

  她淡淡道：「一切皆如常。」

  「小和尚他……」

  「秦管家，你該休息了。」

  說罷，她款款走出房門，留他一人在燭光中沉默。

  此時，天已微明，她獨自穿過曲折的迴廊，走到後院一處荒僻的房間前，守在門口的兩個黑衣人見她來了，拱手道：「見過夫人。」

  「都在裡頭了？」她問。

  「十一個，等您過目。」黑衣人替她打開房門。

  她緩步入內，這房間外頭看起來老舊，裡頭卻收拾得乾淨整齊。寬敞無比的空間裡沒有別的家私，只得二三十張床鋪，依次排開，枕頭被子一應俱全，每張床的床頭都掛了個寫了數字的紙牌，此刻，十一張床鋪上都躺了人。

  她走上去，將這十一個從天鮮樓里送來的老少們挨個查看起來，一路上只聽她喃喃低語：「一號不要……三號不要……四號不要……」

  一直走到倒數第二張床前，她看著這個睡姿難看的小姑娘，套在其身上的粗布衣衫大得能淹死她，小臉跟嘴唇都煞白一片，眼眶卻是烏黑的，一副病入膏肓的垂死之相。

  她停在這個姑娘面前，看了她好一會兒，不禁鎖起了眉頭，想了想，又俯下身去，還揉了揉眼睛，好讓自己將她的臉看得更清楚些，但最終，她的眉頭卻鎖得更緊了，喃喃道：「怎的看不見……」

  正在她愣神的剎那，小姑娘的手突然抓住了她的手腕，一直緊閉的眼睛也睜開來，沖她咧嘴一笑：「看不到我幾時翹辮子麼？」

  她大驚，下意識朝後一退，可小姑娘並沒有鬆開她的手，一骨碌從床上彈起來，笑眯眯地看著她：「《百妖譜》雲『媼，似羊豕，食亡者，能斷人死時。得成人形者皆女體，貌秀美，稱媼姬，不祥物也。』」

  一言既出，她神色大變：「你……你是何人？」

  小姑娘這才鬆開她的手，脫掉了那件外套，露出一身火焰似的紅衣，笑：「我自桃都而來。」

  她倒吸了一口涼氣，當她的視線落在對方腕間的金鈴上時，眼中已是流露出無法控制的敵意與防備。

  「金鈴過處，片甲不留……」她攥緊了拳頭，從牙縫裡擠出這八個字。

  四目相對，一個如臨大敵，一個滿面笑容，兩人之間的時間與空氣仿佛都停止了流動……