第二十六章 慶忌（5）

  翌日，年輕輕的紅衣小姑娘，領著一個小和尚，出現在離鏡花澤數里之外的王家村里。

  正在井邊打水的王小牛老遠就認出了他們。

  「桃夭姐姐？」王小牛吃驚不小，「你們死心吧，魚已經給苗爺爺拿走了！話說你們咋知道我住這裡？」

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  「魚的事你就別擔心了。我們還是決定吃素。」桃夭嗤嗤一笑，「我們也不知你住在這裡，今天來也不是找你的。」

  王小牛這才放下心來，問：「你們不是外鄉人麼？咱村子裡有你們認識的人？」

  桃夭看著前方的某間屋舍，說：「我來看看王大仙的舊居。」

  「王大仙？」王小牛不解道，「我從沒聽說過村子裡有這號人物呢。」

  桃夭戳了一下他的腦袋：「你這般年紀，自然是不知道的。你家大人一定知道。」

  王小牛撓了撓頭：「那我帶你們去問問我奶奶。她是村子裡年紀最大的人啦，她一定知道。」

  熱情的王小牛將他們領到自家屋裡，頭髮銀白的老太太正在納鞋底，難得一把年紀還耳聰目明。

  「你們說王大仙？」知道他們來意之後，老太太打開了話匣子，「他可不得了喲，會法術，會治病，聽說還能降伏妖怪。咱們村子當年好多人都受過他家的恩惠。按說這樣的好人，應有好命的，可惜年輕輕就沒了，剩下孤兒寡婦艱難度日，更可惜的是，他兒子才十四歲就沒了。」

  「沒了？」桃夭一愣。

  老太太嘆氣：「生了病，沒治好，那年冬天就走了。之後他娘親帶著他姐姐離開了王家村，再沒回來。這喪夫喪子的傷心地，走了也好。」

  磨牙看了看桃夭，沒說話，默默地捻起了念珠。

  桃夭想了想，問：「聽說，他家兒子曾跟一個叫小玉的姑娘青梅竹馬？」

  「小玉？」老太太連連點頭，「是有這麼個姑娘，當時我們村里最好看的一個。不過在他病逝前一年，小玉便舉家遷往北方。一轉眼都五十年啦。前幾年，聽外出做生意的人回來講，小玉嫁了一個大官，生了三個孩子，日子過得很風光。」老太太搖搖頭，說，「各有各的命呢。」

  桃夭笑笑，說：「我算是他家遠房的親戚，此次經過利州，順便來看看。他們家一直空著？」

  「空著。咱們村子裡的人一年比一年少，年輕人都喜歡去城裡謀生，沒有人願意留在這鄉下地方啦。」老太太嗤啦嗤啦地拉著鞋底上的麻線，「王大嫂離開前，把屋子托給我照顧，還有他家兒子念的一些書，說太重就不帶走了，燒了又可惜，也留給我了，那會兒我剛生了我家老大，心想我雖不識字，留給他將來看看也好。哪知我家沒有讀書的命，四個兒子沒一個喜歡念書的，大字都不識幾個。哪像她家的孩子，三歲就能識字背詩，嘖嘖。你既是他家遠親，不如把這些書帶走吧？留在我這兒也沒用處。」

  他留下的書？！

  在王小牛家的角落裡，桃夭在老太太的指揮下，從一堆雜物下拖出一隻兩尺見方的舊木箱。

  打開，一摞五花八門的書籍凌亂地散在裡頭，幸而老太太還算細心，往裡放了幾塊樟木，書本雖然黃舊，但保存得還算完整。

  她逐一翻閱著，無非是一些閒書。但是，夾在其中的一本手札引起了她的注意。

  裡頭是他的筆跡吧，每個字都寫得工工整整，記錄的都是些日常的生活，還附著日期。

  她坐下來，一頁一頁地翻——

  「十月初七——阿爹又帶回了一隻慶忌，我記得這是來我家的第八隻慶忌了。阿爹說如今戰火紛亂，山水窮惡，能生出這妖怪的地方是越來越少了。它又被養在了水缸里，跟以前的慶忌一樣，它把阿爹視為朋友，對我也友善。可是，它越對我好，我心裡就越不舒服。」

  「十一月初二——阿爹讓慶忌去替人送信了。阿爹高興地說，這次是替一位大官給千里之外的兒子送信，急事，所以大官給的銀兩也多，今年是不會餓肚子了。晚上，慶忌回來了，駕著它的小馬車。跟以前一樣，它跟阿爹說：信已到。然後，它就死了。阿爹把它埋到了後院，跟它的同伴們在一起。阿爹說，慶忌善馳，正常奔走倒是無妨，可一旦動了妖力，使出那一日之內往返千里的本事，就沒法活下來了。他還說，若這種妖怪數量能多一些就好了，畢竟世上有許多人有這樣的需求，靠正常手段送信到遠方，若是人命關天的大事，只怕信送到之後，人也沒了。可是，我一看到那空蕩蕩的水缸時，心裡還是不舒服。阿爹為人送信是為銀子，慶忌送信，卻僅僅是因為它覺得應該要幫阿爹。我問阿爹，慶忌知道自己會因此死嗎？阿爹說這種妖怪有些蠢，所以應該是不知道的，不然求生的本能會讓它們拒絕人類的請求吧。」

  「六月初八——鏡花澤里真的有一隻慶忌！可惜阿爹看不到了，不過我也不希望他看到。」

  「三月二十三——小玉走了。我的病好像越來越重了。娘說，她懷著我時，阿爹曾被人尋仇，那人會法術，給她下了咒，說她腹中胎兒活不過十四歲。其實我並不太信，但我身子一直不好是事實。小玉喜歡我我知道，但萬一我真的死了怎麼辦。我連一個跟她白首偕老的承諾都不敢做。還是讓她走吧，等我能平安活過十四歲，再去找她。這些事，我誰都沒說，包括慶忌。也是今天，我跟它告別了。最近咳嗽得越來越厲害。」

  「十二月二十——好久沒去鏡花澤了。吃的藥都吐了，可能我真的快死了。昨晚我夢見小玉了，她長高了，更好看了。真想叫她回來呀，跟她說說話。要是今天還能夢見她就好了。慶忌說它一直等著我，要替我送信喊小玉回來……我看還是算了吧，它也是條命呢。」

  風平浪靜的記錄，到此為止。

  桃夭合上手札，對老太太道：「能把這本手札給我帶走麼？」