章十九 一條命

  外戚擅權這四個字，的確是趙氏頭上的一道緊箍咒。

  趙玄極睜開眼，面無表情的看著范鐘鳴，「如此說來，因為這件事，你們範式對趙氏對老夫，已是心懷怨望。這就是你們勾結北胡，謀害我趙氏的原因？」

  范鐘鳴已經豁出去了，此刻沒了顧忌，冷笑不迭：「這一戰讓範式認清了，在權力鬥爭面前，沒有黑白，沒有是非，沒有榮辱，更沒有正義，有的只是成敗！

  

  「文官之勢已經如日中天，將門勛貴哪怕地位尊貴，在沒有多少軍功傍身、沒有多大用武之地的太平時節，根本無法跟人家扳手腕，有罪責只能我們擔，有名利只會是人家的！

  「這世界說到底還是強者為尊，範式要想不徹底沒落，就只能依附強者！我範式雖然怨恨，但若是沒有眼下的實際利益，又怎麼會參與對付你們的行動？」

  趙玄極點點頭，「你承認範式參與了這次陰謀就好。說吧，誰許諾了你們實際利益？」

  情緒失控的范鐘鳴自知失言，面色發白，只是惡狠狠的盯著趙玄極，再也不開口。

  「你不說，我們也未必就不能知道。」趙寧忽然開口，他聽了這么半天，心中已有所悟，「滿朝堂，除了一人之下萬人之上的宰相，還有誰敢謀求削弱趙氏？」

  范鐘鳴閉嘴不言。

  在趙寧看過來的時候，趙玄極搖頭嘆息道：「大齊朝堂文武的之爭，的確已經到了不講任何道理的地步。但你不知道的是，這些年朝堂雲波詭譎，文武之爭只是冰山一角罷了，權力的漩渦里早就是一片混亂。

  「在這種複雜的局面中，趙氏也得謹小慎微，明哲保身。我們雖然是將門第一勛貴，可說到底，也只是十八勛貴之一。

  「老夫沒想到的是，為了把將門勛貴徹底削弱，收天下兵權於中樞，實現文官節制武將，徹底掌控國家大權的局面，那些文官已經不擇手段到了這種地步，竟然會跟北胡相互勾結！」

  趙寧沉默了一會兒。

  大齊朝野向來小覷北胡，更何況地位非凡的宰相？他絕對不會把北胡放在眼裡。

  如果此事真是宰相在背後操控，他只怕也只是純粹把北胡當刀子使。給他一百個腦子，他也想不到，如今的北胡，實力和野心已經膨脹到了何種程度。

  太祖開朝立國時，武功上面有開元十八將，文治方面也有文官團體，被稱為開元十三賢才，而後同樣形成了十三個書香門第。當朝宰相便出自十三門第。

  其實無論將門十八勛貴，還是文官十三門第，其實多半在大齊開朝之前，就已經是世家大族。各自都根腳穩固、底蘊深厚，並非是因為開朝時立下功勳，才鯉魚躍龍門的。

  當然，這十八勛貴十三門第里，也有之前是寒門，靠著從龍之功崛起的，只不過數量很少。

  勛貴之家的子弟，出仕後便在軍方供職，門第之家的俊彥，則會進入文官序列。這些年輕人不用經過任何考試，只需要被舉薦即可，也就是享受家族蒙陰。

  大齊文武分流，這是本朝開國時立下的規矩，前朝並非如此。

  與之世家大族相對應的，是寒門子弟的科舉出仕之道。科舉並非是本朝的新鮮事物，前朝便有了。自從九品中正制的選材方法被朝廷棄用，科舉就應運而生。

  在趙寧想來，朝廷的權力爭奪亂象，就跟以上這些情況密不可分。

  這時候，趙寧忽然意識到，前世趙氏遭遇襲殺家道中落，追根揭底，只怕是大齊文武相爭、權力廝殺的必然產物！

  北胡修行者謀害趙氏的圖謀之所以得逞，不過是借了大齊內部權力傾軋的東風而已。

  「眼下的代州城事件後，趙氏已經避免了重蹈覆轍。但我和家族要真正避免前世命運，擊敗北胡入侵保全大齊江山，卻遠比我想像中要複雜得多！」

  想到這裡，趙寧心中一動，看向閉目等死的范鐘鳴，眼神有了很大變化。

  他道：「范鐘鳴，你有沒有想過，對付趙氏這件事失敗後，你們想要巴結的那位大人物——且不論他是不是宰相，會如何對待你們範式？」

  范鐘鳴沒動靜。

  趙寧繼續道：「你應該明白，只要你跟這件事扯上關係，無論事情成功與否，事後範式都要飽受趙氏詰難。

  「你之所以敢義無反顧做下去，無非是覺得事情一旦成功，不落下實證，就算趙氏報復，只要那位大人物欣賞你們，給你們撐腰，你們也能得大於失。

  「可如今情況不同了，這件事不但失敗，你還被我們當場擒獲，有了跟北胡扯不清的關係。你說，那位大人物會怎麼看待你們？

  「範式既然連這麼點事都辦不好，無用到了極點，再無沒有價值可言。而他的心血付之東流不說，所有參與這件事的人，也都會憎恨你們。那麼範式留著還有何用？不如將你們連根拔起！

  「這樣一來，一方面可以平息趙氏怒火，給趙氏一個交代，另一方面，你們範式好歹也是個名門大族，覆滅之下，也能騰出不少官職、讓出不少利益，足夠他們瓜分一頓，彌補損失，消減心中不平了。

  「而且你範式沒了，大家都不會覺得可惜，沒人會為你們出頭，對將門勛貴而言，你們是叛徒，覆滅了大快人心，對文官集團來說，你們更是去分食他們的盤中肉的，沒了有益無害！

  「所以，此後範式會消失，消失得沒有半點兒波瀾。范鐘鳴，你說是也不是？」

  趙寧說到一半的時候，范鐘鳴就陡然睜開眼，越聽雙目瞪得越大，越聽眸中恐懼越濃，到後來更是忍不住渾身發抖！

  「不！不會的，不會的！趙寧，你這是信口開河，胡說八道，我是不會信的！」

  范鐘鳴五官扭曲著大吼，唾沫星子亂飛，聲音大得傳出去半里遠，好像這樣他就能說服自己。

  趙寧並不跟范鐘鳴辯論，轉而看向面色發青的范青林，「你說，我說的對不對？」

  范青林張了張嘴，想要說不對，卻終究是騙不了自己，只能低下頭去。

  猛地，他又抬起頭，眼中交織著希望、恐懼、不安，試探著問：「你，你跟我們說這些，是不是要幫我們？是不是可以救我們？」

  趙寧嘴角浮現出一抹笑意，在亭台氤氳的燈火下，顯得陰暗又神秘，「趙氏為何要做沒好處的事？」

  「我們可以招供，知無不言言無不盡！趙寧，趙公子，你也想知道，是誰在對付你們對不對？你們也是要防備，要反擊的，我們知道的都說，都說......」

  范青林膝行到趙寧面前，抓住他的衣袍，仰著淚眼滂沱的面容，「求求你，放範式一馬，給範式一個機會，範式，範式會知恩圖報的，日後一定唯趙氏馬首是瞻！」

  翹著一條腿坐在美人靠上的趙七月，跟坐在石桌前的趙玄極對望一眼，彼此都看到了對方驚奇的面色。然後又一起看向手持摺扇，站在亭檐下身若勁松的趙寧，目光里滿是欣賞、讚許與期待。

  面對范青林的哀求，趙寧目不斜視、無動於衷，「你倒是看得准、反應快，知道範式覆滅在即，這就想納個投名狀來抱趙氏這棵大樹，換得範式的生機與前程？

  「可你別忘了，你們父子之前跟趙玉潔勾結不說，還派人當街行刺本公子，使得多名趙氏修行者罹難，到得後來，范別駕更是親自登門出手！我趙氏的怒火要如何平息，這個帳又該怎麼算？」

  范青林怔了怔，有一剎那的面如死灰，但很快臉上又滿是希翼，「之前的事是範式做錯了，我們是該付出代價，給趙氏罹難者一個交代，只要趙氏肯給範式一個追隨、效忠的機會，你讓我做什麼都行！」

  「好！」

  趙寧反手從近旁的趙氏修行者腰間，抽出了一柄長刀，丟在地上，冷冷對范鐘鳴與范青林道：「我要一條命！你們父子二人，必須死一個，自己選吧。」

  揪著趙寧衣袍的范青林身體一僵，范鐘鳴更是肩膀一抖。

  剎那間，亭台內外落針可聞。

  跟整個範式的命運前途相比，他們父子倆的命加在一起，都不值一提。

  只是瞬間，范鐘鳴就縱身前撲。

  一時間，他臉色數變。

  兒子被趙寧抓住後，給折磨得不成人形，卻始終什麼都沒說，剛剛自己還在猶豫幻想範式會不會有第二條路，對方卻早早權衡完了利弊，果斷向趙氏求饒，這才為範式換來了一線生機，這份心智也比自己強......

  自己不止一個兒子，青林雖然天賦不俗、心智非凡，但在這之前卻不是自己最疼愛的，為了他賠上自己的性命，值嗎？

  當然值得！自己的兒子，每一個都是心頭肉，為了他們，刀山火海也去得，死算什麼？

  決心已定的范鐘鳴動作很快，他的手已經要抓到刀柄。

  但是有人比他更快。

  眼看著長刀在地面消失，他驚恐的抬起頭。

  范青林的已經雙手持刀，橫在了脖子前。

  長刀掉落的位置，距離他更近，所以他搶了先。

  范鐘鳴大急，起身就要去搶。

  他看到了兒子決絕的眼神。

  那是不舍的告別。

  「青林！把刀放下，為父讓你把刀放下！不......」

  噗嗤，血泉飆飛。

  叮噹一聲，長刀落地，范青林倒在了范鐘鳴懷裡，脖頸處鮮血泉涌，無論後者怎麼拿手去堵，都無濟於事。

  「父親，父親，孩兒不肖......您有幾個兒子，可我只有您一個父親，平日裡，我對你或許有不滿，有不理解的地方，可，身為人子，我怎能看著您死在我面前？」

  胸膛劇烈起伏的范青林，大口吞吐著鮮血，他的雙眼瞪得很大，瞳孔里光彩逐漸消失，變得空洞，然而其中充斥著的恐懼、不安、不甘與留戀，仍然是那般清晰濃烈。

  他才十八歲，他的大好人生剛剛開始，他還沒看夠世間繁華，沒有欣賞夠青樓音樂，山川風景，世間還有太多的精彩等著他去發現，他還有親人，有朋友，他不想死，怎麼都不想死。

  他的聲音變得急促，眼中的驚恐也濃到極致，一隻手死死抓住范鐘鳴的衣袖，拼盡了全力掙扎著道：「父親，孩兒，先去了，父親......父親，我冷，抱.......抱......父親，您已經三年......三年沒有為孩兒過生辰了，孩兒，孩兒好想，好想......」

  緊抓范鐘鳴衣袖的手鬆了，起伏不定的聲音戛然而止，范青林眼中的光彩終於散盡，腦袋無力的耷拉下去。後面的話再也沒機會說出口，唯有咽喉處仍在往外涌血。

  「不，青林！我的兒啊！」

  范鐘鳴悲愴到不忍聽聞的大哭聲，在夜空里傳出去很遠，很遠。