本色

  萇離那道奏摺傳至內閣之後，沈相等一眾寒門官員自是一片贊同，至於世家官員們雖然明白此舉於他們來說明顯不利的，可成日裡他們也把公平取士掛在嘴邊，著實是找不出什麼冠冕堂皇的反對理由，所以此事在內閣便順利通過了。

  令人意外的是從頭至尾李稷就沒對此事表過態。而他之所以沒有表態是因為他很清楚，綰綰做此事是有私心的。當初她參加鄉試，但凡她的字有一絲閨閣女兒的氣質，那她就絕無可能從鄉試中脫穎而出，如此就沒有這後面的許多事了。若非今年還有女子報名參加科舉，她應該不會來這一出，到底通過此舉得益的大多還是寒門學子，所以李稷對那份小心思只當是看不見了。

  眼見快到中秋，就算綰綰不在自己身邊，李稷也得讓她知道自己是記掛著她的。西境不產石榴，李稷便讓送了不少石榴過去，因為綰綰不愛吃甜的，所以特意去囑咐肅庸挑著酸的送去，這著實是為難了肅庸一把。

  就在中秋之前，萇離迎來了一個意外訪客。聽到許久不見的江茹慧主動求見，萇離這才想起她全家都在鄴城，知道自己來此地任地方官，前來拜訪倒也是情理中事，於是便讓人請她進來。

  

  看到江茹慧的打扮，萇離就笑道：「上次見你時才把婚事定下，如今就已嫁做人婦了，可見咱們是許久未見了。」

  「都護大人有心，這樣的小事您竟然還放在心上。」江茹慧笑道：「妾受都護大恩，之前在通州時就發現您身體不好，今日妾前來是為探望大人安好。倘若大人有用得著妾的地方，您只管吩咐就是。」

  「好好過你的日子，便是你對我的報答，才不枉費我讓你舉家搬離長安。」萇離道。

  「大人如此說，真是折煞妾了。」

  萇離笑而不語，只是端起茶盞抿了一口。

  「妾今日前來，是有一事相求的。」江茹慧小心翼翼地道。

  果然如此，萇離放下茶盞。「你直說就是。」

  「大人知道，妾還有兩個妹妹。她們眼見也到議親年紀了，妾想給兩位妹妹在大人府上討兩份差事。」姜慧茹鼓起勇氣道。

  「既到了議親的年紀，為何還要討差事？」

  「大人出身高貴，咱們這些人自是不能比的。俗話說寧娶大家婢，不娶小家女。大人的近身侍婢，妹妹們自是不敢想的，只求到大人府上做些灑掃之類的事情。日後出去她們也是在您府上伺候過的，說出去妾家中也面上有光，妹妹們也能藉此機會找個好人家。」說完江茹慧起身叩首。「妾言語無狀，若是冒犯了大人，您重重責罰就是。」

  萇離盯著江茹慧許久之後才道：「你也是用心良苦，這本也不是大事，我若不同意直接拒了就是，還不至於要責罰你。」

  「多謝大人體恤。」江茹慧言辭懇切。

  「那你該想得到，如今莫說是在我身邊近身伺候的，哪怕是我府上的雜役，都需嚴查過家世背景才可以的吧？」

  「妾知道。妾問心無愧，您儘管查就是。」江茹慧語氣坦蕩。

  「你也是有幾分見識的人，那就更應該知道我這個都護做不了幾日吧？」萇離繼續發問。

  「妾知道。」

  「回去告訴家中父母，放心給女兒們議親就是，我這邊會著人徹查，倘若你們確是家世清白，你的兩位妹妹們在我府中外院做幾日灑掃就是。」

  「多謝大人成全。」江茹慧滿面欣喜。

  「我還有公務要辦，你且先回去吧。待有消息了，自會有人帶你兩位妹妹入府當差。」萇離道。

  人前腳出去，後腳桑梓就忍不住了。「娘子，您……」

  萇離直接打斷她道：「如今能做出這種事的，除了那位還有誰？」

  「可您這不是自投羅網嗎？」

  「只有讓他們覺得在我這裡得手了，聖人那裡的勝算才會大些。」

  桑梓終是無奈說出一句。「從前您是心無良人，如今您心裡除了聖人，便再無旁人。」

  「少貧嘴。」萇離笑道：「到底還是要查查這個江茹慧的。我要去朔方，去給我備馬吧。」

  「您要見何將軍？」桑梓奇道。

  「除了他還有誰值得我橫穿七州，跑這一趟了？」

  桑梓知道此行定然是軍務，便立刻安排。

  面對萇離的突然到訪，何晏還是十分意外的。略微寒暄過之後，萇離便直接表明來意。

  這下何晏完全是一頭霧水。「末將有一事不明。」

  「講。」萇離當然知道何晏要問什麼。

  「若與西夏開戰，繞過釣魚城從其他地方進攻也未嘗不可。可怎麼選都不該是末將鎮守的朔方啊？」

  「我是讓你秣兵歷馬準備開戰，可我幾時說是與西夏開戰了？」

  何晏看著面前輿圖，遲疑道：「您是要拿回中土前往西海的這條要道？

  「不錯，河西五郡楚人丟了三百年，如今是該拿回來了。」萇離道：「於吐蕃而言這是虎口奪食，要辛苦你了。」

  何晏領兵多年，已然明白了萇離的意圖。「都護勿要這樣說，此役不止於此。吐蕃與西夏結盟已然牽制住了咱們，一旦我們對西夏開戰，吐蕃定會派兵來救，那麼咱們幾乎沒有速戰速決的可。倘若東越趁機來犯，咱們就是腹背受敵，事情愈發難辦。可咱們先打吐蕃，事情便會不一樣。您在鄴州坐鎮，一旦西夏涉足咱們與吐蕃的戰事，任誰都不會覺得您會熟視無睹，那時腹背受敵的就是西夏，他們一定不會輕舉妄動。」

  「何將軍到底不是當年那個大哥眼中的愣頭青了，你能明白我的意圖就好。為讓你能順利拿回河西五郡，另一路大軍從柳中出，與布德貢傑一道攻打吐蕃都城邏些。布德貢傑可以取代朗日侖贊那是最好，倘若不能，你也必須藉此機會拿回河西五郡，這是聖人的意思。」

  「請都護放心，下官一定不辱君命。」何晏接過詔令。

  「行軍打仗一事，聖人對你是放心的。」萇離道。

  「不知都護可否告知，從柳中出的那支大軍由何人率領？」

  「申食其。」

  「這是聖人的意思？」 這回何晏真的遲疑了。

  萇離瞟了他一眼，道：「聖人只說讓你拿回河西五郡，其他的事情由我說了算。」

  「都護的確有大長公主的心胸。」 何晏由衷贊道。

  「我如今掌著十六州，不能好事全給自己人。」萇離道：「至於選申食其，還有旁的原因。河西五郡毗鄰西夏，不能讓沮渠昊也插上一腳。我把申食其從上黨調走就是在混淆視聽，動靜弄大好讓眾人皆以為我是要跟西夏開戰。」

  「您到底是在王爺帳中長大的，不負妘氏威名。」何晏心悅誠服。

  其實這等運籌帷幄的本事是李稷教的，萇離不想與何晏多說，便道：「為著這個緣故，我近來會有一番大動作。你是此役關鍵，又是我治下離我最遠的主將，這樣的事情我先跟你交個底兒，你心中有數，我才好穩得住局面。」

  「下官定不負都護信任。」何晏道。

  「不必如此。當初你來次戍邊，是受我連累的。我總不能連累你第二次？」萇離道。

  「您與下官之間沒有連累不連累的話。」

  「行了，你安心準備出征事宜，我這就回鄴城。」

  「如此匆忙？」何晏很是吃驚。

  萇離笑道：「我本就是掩了行跡來的，這樣的軍機大事不好讓太多人知道。況且鄉試在即，我總要去露個臉的。最要緊的，我也得回去給將軍調派戰馬糧草不是？」

  就在萇離臨去的最後一刻，何晏問道：「您對西夏當真……」

  「將軍難道沒看出來，我先跟吐蕃動手就是想嚇嚇沮渠昊，不過話說回來，西夏能撐到現在，可見沮渠昊也是有些本事的。這樣也好，畢竟嚇不住的才值得我動手，打不服的才值得我大開殺戒。」萇離突然回身看著何晏道：「咱們再見就該在壽春城下了。」

  何晏會心一笑。「您的確可堪梟雄。」