慧極必傷，情深不壽

  楔子

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  天地玄黃，宇宙洪荒，古有四海，亘有八荒。火神祝融興於白水西岸，經其子孫後代不斷開疆拓土，作為祝融八姓之首的羋氏終結了已經分崩離析數百年的姬姓天下，將天下九州重新歸於一統，隨後羋氏稱帝，以族名「楚」為國號。

  直至宣和五年，羯族大軍攻破楚國都城，虜獲懷帝，縱兵燒掠，大批楚國王公貴族因此次戰禍而東渡白水，從此偏安一隅，史稱「宣和之亂，衣冠東渡」。

  而白水西岸的中土則被來自蠻荒之域的數個胡族占領，至此中土陷入近百年的分裂混戰，後世稱為「五胡亂楚」。

  如今距宣和之亂已近三百年，天下大致三分。西為夏，與西海沿岸的匈奴人毗鄰而居；中為昱，占據中土腹地且實力最強；東越與中昱隔白水相望，東面東海。

  *

  中昱，永熙七年八月二十，今年鄉試在這一日的酉時結束。即便是中昱最偏遠的州府睢陽也不例外。這是當今聖人李稷親政以來的首次科舉，規章流程皆循往年常例，只除一樣，今年的科舉允許女子參加。

  所以眾人對鄉試考場內走出幾名女子未感到詫異，但是其中一位卻吸引了在場所有人的目光。

  「秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，雪脂冰肌梅做魂，花容月貌傾城色。」即便美人未施粉黛又身著男裝，也有人看痴了去。

  同時還有人卻扼腕嘆息道：「如此絕色竟守了寡，可惜可惜啊。」

  另一人湊過來道：「休要胡言，人家尚未婚配呢。」

  前頭那人奇道：「如此佳人豈會嫁不出去？她何故要來參加科舉啊？」

  「這位郎君若是知道她是何人，就不會如此問了。」

  「敢問兄台，這位小娘子是何許人也吶？」

  那人道：「咱們睢陽第一名人，你可知道？」

  「這還有人不知道嘛。自然就是天下第一草書的張旭了。」既然說到草聖張旭，作為睢陽當地人士，自然就能猜到那位小娘子是何許人也。「原來她就是那位拒婚無數的萇娘子啊。」

  「對，就是她。」

  「也罷，睢陽這些所謂的高門自是入不了萇氏女兒的眼。」

  「萇氏門第再高，還不是同靖東王府一樣灰飛煙滅了。如今她不過是個寄人籬下的孤女，竟還這般目中無人。」說話之人很是不屑。

  「誰讓人家姓萇呢，且又是從靖東王府出來的。不過她也清高不起幾日了，翻過年她就到會婚年紀了，那時嫁不嫁可就由不得她了。」此言頗有幸災樂禍之意。

  依昱朝律，男滿二十，女滿十八還尚無婚配者，官府會安排婚嫁之事，這便是二人所說的會婚。

  那人又道：「我勸你還是不要痴心妄想，萬一人家高中進士，那就真是美人如花隔雲端了。」

  「這位兄台未免太高看萇娘子了，且不說進士，先看她能否通過鄉試吧。」說話之人的不屑比之方才有過之而無不及。

  二人這話是有所指的，因為女子參加科舉除了滿足男子參加科舉的要求以外，另有三條限制。其一，不但要無夫家牽絆，還要母家同意；其二，所有考中進士的女子不受會婚限制，三年內不得成婚，否則以欺君罪論處。其三，所有女子只准參加一次，若是不中，不得再考。

  年初時，此事一經公布，朝野內外就物議如沸，至今仍是談資。只要對朝局稍有了解之人都知道事涉朝中黨爭，這不是可以在大庭廣眾之下議論的事情，所以二人又閒聊幾句後便散了。

  旁人對自己的議論，萇離從來都充耳不聞，徑直朝牽著兩匹馬，沖她揮手的阿渃走去。

  看著萇離越過人群向自己走來，阿渃立刻上前，遞上冪蘺。「阿姐，快戴上吧，有人的眼睛都看直了。」說著很是不滿地將周圍各色人等狠狠掃視一遍。

  冪蘺是一種高頂寬檐的笠帽，四周垂下皂紗可將笠帽下的整個人籠罩在一層黑紗之下，時下民風開放，女子出行可不必遮擋面容，但有些騎馬出行的女子還需此物來遮擋風沙。

  所以萇離戴上這種如今不常見的東西翻身上馬，並未引起過多關注。

  這幾日萇離都在考試，阿渃未曾與她好好說過話，故而打馬回去的路上，阿渃便嘰嘰喳喳地說起了生活瑣事。「阿姐，我今早釣到一尾赤鱘公，回去我們吃炙魚如何?」

  萇離道：「這種上不得台面的事情，你就不要在街上說了吧。」

  中昱國姓為李，「鯉為李也」，故而中昱禁食鯉魚，為避諱又將鯉魚喚為「赤鱘公」。

  阿渃吐了吐舌頭道：「阿姐，人家不是想著你這幾日辛苦，讓你吃些好的嘛。」

  「還是吃魚膾吧，好久沒吃了。」

  阿渃撇了撇嘴道：「阿姐，你有寒症，魚膾這等生冷的東西還是不吃為好。而且有蓉娘在，全府上下誰敢給你吃魚膾。」

  「你有膽子吃鯉魚，沒膽子給我吃魚膾。」萇離笑道：「我問你，前幾日讓你看的帳本可看完了？」

  阿渃頓覺一個頭兩個大，帳本這等東西，她看了就頭疼，無奈只得支支吾吾道：「還……還沒看完呢。」

  萇離語氣淡淡道：「再過幾月你就及笄了，以後嫁了人，何人能替你掌家理事？妾室倒是不用，難不成你是想做妾室？」

  阿渃抗議道：「阿姐，我是要一直陪著你的，才不嫁人呢！」

  萇離的聲音冷了下來。「你還能陪我幾年，咱們心裡都有數。何況還有朝廷會婚，你要是能考中進士，我便由了你。」

  聽到阿姐生了氣，阿渃立時紅了眼圈。「阿姐……」

  終是不忍同阿渃動氣，嘆息過後，萇離柔聲道：「阿渃，你與我不同。即便你不嫁人，咱們府上沒有主母，如今一切有蓉娘打理，可她年歲漸長，以後府中一切也要指望你的。」

  阿姐的話，阿渃從來不敢忤逆，更何況這番說辭她也沒有反駁的理由。「我知道了，阿姐。明日起我就好好學掌家理事。」

  二人回府時天色已暗，因為張旭昨日就前往城外道觀打礁，所以府中只有萇離與阿渃吃了那炙魚。

  梳洗沐浴過後，萇離獨自在燈下低眉捻線，看她神情溫婉猶如花照水，可眉目間卻含著說不盡道不明的哀傷，無言勝過千萬語，一針一線皆在傾訴著無盡哀傷。突然，面前燈盞熄滅，方才嫻靜美好的一幕旋即消失，伴隨而來的是一顆石子落地之聲。

  萇離未有絲毫慌亂，迅速放下繡了一半的手帕，束起頭髮，又起身去披了件外裳。

  當她再次點亮燈盞時，房內出現一名身形韌健的男子，明明是三十上下的年紀，渾身卻透著遠超其年紀的孤傲，但即便如此也難掩他的舒朗氣質。有些江湖閱歷的人都認得此人，他就是因著不遵家訓一心研製毒藥，而被葉家放逐在外的葉家六郎。

  看清來人後，萇離立即躬身一禮。「兒見過師父。」

  「鄉試一連幾日，你也不早些休息。」葉秀掃了一眼桌上那剛有雛形的春日桃花。「我記得你前年繡的是合歡花。」

  「沒想到師父對這種事情也如此上心。」

  「阿離應該每年繡一樣的，如此一來，這針腳興許會細些。」

  萇離神色淡淡地道：「每年就繡這一回，兒這繡工是不會有長進的，但願嫂嫂看了不會生氣。」

  「你自幼就不愛這些女兒家的東西，當初你嫂嫂抓著你學女工，不過是想你能靜靜心，也不求你的繡工有多大進益。如今你的性子很是沉穩，這手帕是你的心意，她泉下有知不會計較你繡工如何的。」

  「多謝師父寬慰。」在葉秀目光的示意下，萇離伸出手臂置於案上。

  葉秀拿過旁邊一方絲帕，蓋住她的手腕後，才抬手搭脈。許久之後，方道：「多思傷神，我已同你說過許多次了。」

  萇離嗤笑道：「師父，您還是直接說，兒還有多久吧。」

  葉秀收回搭脈的手，沉聲道：「至多五年。」

  萇離平靜看著葉秀，那語氣仿佛說的是旁人的生死。「所以，兒左不過就是二十二年的陽壽了？」

  「若是你現在停藥，興許還能活到二十八九。」

  「兒只要在這世上活一日，那藥就必須一直喝下去。若是讓兒當個瞎子，您還是直接給兒一個痛快吧。」萇離的語氣依舊淡然。

  「我知，所以我也從未勸你停藥。遙不可及的事情，多思無益，你該明白的。」葉秀語氣柔和。

  「師父，您這就是只許州官放火，不許百姓點燈了。您為何創立長生門，您瞞得過旁人，可瞞不過您自己。」

  葉秀很是無奈。「慧極必傷，說得就是你吧？」

  「都說情深不壽，慧極必傷，您看咱們果然是師徒。」萇離明顯是在玩笑。

  葉秀面上頓時失去了血色。而萇離的目光正好看向別處，未曾注意到這一幕。迫使自己平靜下來後，葉秀才道：「為師至今孤身一人，何來的情深不壽？」

  萇離仍看著遠處。「銘者，刻也。情無傷，則無銘。師父，您以無銘的身份創立長生門，這可是昭然若揭啊。」

  葉秀的語氣愈發無奈。「你有這等閒心，那給自己物色個如意郎君可好？」

  這回換做萇離無奈了。「您知道的，兒眼高於頂，上門求親之人兒可是一個都看不上。」

  「既然如此，那你就少操我的閒心。」葉秀轉了話題道：「以你如今的身手，還做不了上長生門的殺手。」

  萇離自嘲道：「要入長生門，須在門主您手上走過百招，無人例外。若是師父肯高抬貴手，兒興許還有機會。」

  「此事你想都別想，不過為師可以給你一個鍛鍊身手的機會。」說話間，葉秀從懷中拿出一張字條，遞給萇離。

  萇離雙手接過，快速看過後，道：「師父，您確定這只是鍛鍊兒的身手？」

  「你要做的事情，沒有鐵石心腸是做不到的。」葉秀道：「若是覺得自己做不到，我派別人去就是。」

  「那倒不必。」萇離將字條在燭火上引燃，順口說道：「去趟通州也算是兒故地重遊了。」

  葉秀起身道：「那你早些休息。明日就趕往通州，爭取鄉試放榜之前回來吧。」話音結束的同時，葉秀的身影已消失不見，就如同他來時那般無聲無息。

  次日清晨，讓阿渃忌憚的蓉娘，趁著萇離服藥的功夫，忍不住埋怨道：「鄉試才考完，娘子又不消停地到處亂跑，這次您是要去何處啊？」

  「通州。」

  蓉娘頓時怔住，一時竟不知要如何措辭，半晌後才幽幽道：「快七年了，娘子回去看看也好。若是來得及，娘子也可回鄴城去看看。」

  正在檢查行裝的萇離動作一滯。鄴城，那是她出生的地方，自己此生最好的時光盡在城中那座靖東王府內了。閉目穩了穩心神後，萇離才能重新開口。「我大約十月初回來，祭禮和阿渃的生辰你都要操辦好。尤其是阿渃的生辰，十五及笄是大事，你好好操辦。」

  「娘子放心，奴婢定會安排妥當，包娘子滿意。」蓉娘心中一痛，如今娘子還在意的事情也不過那麼幾件而已。

  這時，一位二十出頭，十分秀麗文雅，作侍婢打扮的女子敲門入內，向萇離遞上一隻小巧的瓷瓶。「娘子，您的藥。阿渃已經收拾好在外等您了。」

  「知道了。」萇離接過瓷瓶，小心裝好，拿過手邊的長劍，帶上冪蘺，起身離去。

  看著已經遠去的背影，蓉娘道：「娘子若能閉門不出，她也不必按時喝那藥了。桑梓，你該好好勸勸娘子的。」

  方才進來的那名侍婢道：「蓉娘，您跟著娘子的時間比我久，她若決定的事情，誰勸得住？郭先生都勸不住，何況咱們？」

  蓉娘頹然道：「當初郭先生教娘子讀書，不過是為了讓她打發時間。誰能想到，中昱朝廷居然會允許女子參加科舉，別說是三年內不得成婚，就算是終身不嫁娘子也會去的。」

  桑梓勸慰道：「於娘子來說，嫁人未必是好事，畢竟她那雙眼睛……」

  「可即便沒有那雙眼睛，以娘子的姿容，無論科舉結果如何，這般拋頭露面都會引來禍患。」

  「可是蓉娘，就算娘子不說，你我也都清楚，娘子回回出去做的都不是什麼好事。如此這般就一定比參加科舉來得好嗎？」

  蓉娘終是認命般地道：「你說得也是，娘子總要找些事情做的。」