障礙重重

  「姐姐，姐姐！」

  第二天一大早，范貞筠就來敲如蔓的門。她和葉如蕭聽說了趙熠的事情，又聽聞如蔓知道噩耗後暈倒了，直接從昨天中午昏睡到現在還未起床，如蕭擔心得不行，便讓她過來看看。可是，敲了半天門依然無人回應，范貞筠只好從旁邊的窗戶上翻了進去。

  裡面空空蕩蕩的，哪裡有如蔓的蹤影？范貞筠只一瞬就猜到了她的謀劃，在屋裡看了一圈，拿起她留在桌案硯台下的書信，去呈報給柴郡主。

  「唉，唉，也是個倔強的孩子，罷了罷了。」柴郡主看完信，無奈地搖搖頭，思索片刻，叫來她身邊的一個女兵道，「郭潤，你帶上幾個能幹點兒的沿著官道走，儘快追上蔓兒，千萬看住她莫讓她做傻事。我處理好這邊的軍務也會儘早與你們會合。」

  「好的，郡主娘娘。」郭潤利落地一拱手，轉身就去安排人員。

  蘭斯馨還有其他三個被如蔓救出來的女子得知此事之後，主動找到郭潤，要求跟她一起去。郭潤被磨了半天，看在她們平時訓練極其刻苦、進步神速的份上，答應了她們的請求。很快，這隻由五名年輕女孩組成的娘子軍踏上了奔向黑暗的旅程。

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  「蘭斯馨、林沙、魏婉兒、古加麗，你們經驗不足，路上的一切事物聽我安排，明白了嗎？」郭潤在飛馳的駿馬上吩咐道。

  「明白！」四個女子鏗鏘回應，擲地有聲。

  為了追上如蔓，五人不眠不休地策馬南行。就在她們努力追趕的時候，如蔓日夜兼程馬不停蹄，此刻已經進入了忻州城。

  「吁——！」她用力一拉韁繩，從馬背上一躍而下直奔忻州府衙，三步並兩步跑上台階，還沒來得及喘上一口氣，就「咚」的一聲敲響了堂鼓。很快，衙門裡走出來幾個衙役，個個臉形飽滿慈眉善目，臉上帶著和善的淡淡笑容，不像官差，倒像和尚。他們見到如蔓，親切地問道：「小娘子，這堂鼓可不是隨便能敲的，你可是有冤屈要訴？」

  如蔓斂襟正色道：「正是，民女的夫婿遭人陷害，希望青天大老爺為民女作主啊！」她這一聲震徹天地的鼓聲把周圍的百姓都吸引了過來，衙門前一下子聚集了幾十號人，對著她指指點點，仿佛她就是一個不可錯過的大熱鬧。

  衙役聞言連忙把如蔓帶進府中，邊走邊和善地安慰道：「小娘子莫著急，秦大人定會為你主持公道的。你要知道，忻州已經半年無人敲響鳴冤鼓了，你可是頭一個啊。莫怕，一會兒見到秦大人，有什麼冤屈只管如實說。」

  「謝謝幾位大叔大哥！」如蔓點頭致謝，內心稍安。原本她十分擔心秦斐暗地裡被人收買，現在看來他是為官端正，治理有方，堅持原則，廣受百姓愛戴，這樣的人，應該不難和他說理吧。她暗暗攥了攥拳頭，心中多了幾份把握。

  她走進公堂，剛剛跪下，秦斐就來了。他快步走到堂上坐下，一敲驚堂木，朗聲道：「堂下何人？」

  「民女叫葉如蔓。」她微微抬頭看了眼秦斐，額頭上的幾道深深的橫紋讓他看上去有些嚴肅，但實際上他怕嚇到小姑娘正勉強擠出一點和藹的笑容。

  「你有何冤屈？」秦斐關切地問道，語氣中可以聽出他毫不敷衍，確實對如蔓所說的冤情十分關心。

  「前陣子，忻州杏林村發生慘案，民女的未婚夫婿被列為唯一嫌疑人，民女想為他伸冤。」

  「杏林村？未婚夫婿？」秦斐腦中轉了好幾個彎才反應過來，「你…你就是那個假冒的楊家後人！」他臉色倏地一變，原本淡淡的笑意蕩然無存，瞬間如同被踩了尾巴的貓一般暴跳如雷。

  如蔓忙解釋道：「大人誤會了，民女不是假冒的，代州柴郡主娘娘可以為我作證！」

  「你怎麼證明？你倒是找柴郡主來證明啊！」秦斐看她干著急，拿不出任何信物證明，更加堅定了自己的判斷，「滿口胡言！楊家乃國之脊樑，滿門忠烈，豈是你這種下賤之人配得上的？滾！別讓本官再看見你！」

  「秦大人，請聽我一言！」眼見一旁和善的衙役也瞬間如同變成了凶神惡煞的黑白無常，上來就要把她拖出去，如蔓急得飛快說道，「祐王殿下赤膽忠心，絕不會叛國，從最初流傳的謠言到杏林村的慘案，都是衝著王爺去的，其目的都是為了打壓他摧毀他。杏林村一案疑點重重，又涉及皇子，事關天家顏面。我是仵作，略通勘驗屍體之道，斗膽懇請秦大人准許我再行查驗，還王爺一個清白！」

  秦斐聞言更是火冒三丈，再一敲驚堂木，怒道：「放肆！此案是本官親自督驗的，證據確鑿，就連祐王都認了罪，你又算個什麼東西？不僅冒充楊家後人，還冒充仵作，我呸！還不快滾！」

  「大人！大人！能不能讓我見王爺一面…」她喊破喉嚨也沒用，秦斐已經怒氣沖沖地轉身進了後堂。如蔓被一左一右鉗住胳膊，饒是她用力掙扎也是徒勞，最後被兩個腳力飛快的衙役乾淨利落地扔出了忻州府衙。

  「滾！」背後震天響的一聲怒吼，隨即大門砰的一聲緊緊關上了。

  「嘶——！」如蔓的腰背在台階上重重地撞了一下，疼得她嘴巴一咧，整張臉都扭曲了。此刻她真有些後悔沒聽柴郡主的話，一時衝動什麼準備也沒做就跑來了忻州，現在反而是亂上加亂。

  她坐在原地喘上幾口大氣，扶著腰慢慢站起來。再抬眼一看，方才圍觀的群眾又聚集了過來，都用一種鄙夷蔑視的目光看向如蔓。這含義自不用說，秦斐廣受百姓愛戴，在忻州的威望甚高，這名不見經傳的女子竟惹得知州大人勃然大怒，定然不是什麼好人。

  如蔓對於這波無妄的恨意倒是毫不在意，此刻她一心只牽掛趙熠，既然見不到他，只能另謀它計，現在必須找到張復，搞清楚杏林村當天的情況。她無視一旁說三道四的人群，沿著主街慢慢走，在一家人氣很旺的茶坊前停住了腳步。

  要說城中哪裡的小道消息最多，那非茶坊莫屬；要論何人對這些真真假假的傳聞如數家珍，那非茶博士莫屬。如蔓走進茶坊尋了個空位，叫上一杯茶和兩個小菜，趁茶博士摻茶之際，打聽起來：「大哥，聽說杏林村前陣子出了件大案子，你知道嗎？」

  說起這事兒，茶博士精神頭兒來了：「那能不知道嗎？姑娘，你是外地來的吧，這個案子在忻州是無人不知，無人不曉。一整個村子都被屠了，一個活口也沒留下，嘖嘖，真夠狠的。哎，你可知兇手是誰？嗐，估計你猜不著，就是當今皇帝的第四子、河東的主帥祐王趙熠！」

  如蔓學聰明了，不敢再表明身份，便假裝毫不知情地問道：「是嘛，一個王爺怎麼會與八竿子打不著的杏林村村民結仇？」

  茶博士謹慎地看了看周圍，低下頭輕聲道：「小娘子，看你面善的份上給你透露一個我這兩天才打聽到的消息——祐王趙熠他有病！不是普通的病，而是被邪靈附體的病！他白天是一個正常人，晚上則變成一個殺人魔鬼，見人就砍，杏林村的人啊真是倒了八輩子血霉，碰上這麼個喪門星！」

  如蔓差點按捺不住脾氣，真想揪住他的耳朵怒吼一聲「狗屁」！這謠言是越傳越邪乎，越傳越瘋狂了，也不知傳到皇帝耳朵里又會掀起怎樣的風浪，看來始作俑者為了毀掉趙熠，已經無所不用其極。此時更加需要忍耐，她狠命幾口深呼吸，才將將壓下怒火，佯作好奇道：「不是說整個村子沒有留下活口嗎？你又怎麼知道祐王是發病殺人的呢？」

  茶博士一噎，十分不滿地瞟了她一眼：「小娘子，這可不是我隨口胡編的，這是祐王自己承認的，他就是在夢裡毫無知覺地殺了人。再者，雖說杏林村沒留下活口，但祐王有幾個隨侍也是親歷者，你要真想知道，有本事就去問他們啊。」

  如蔓驚訝地睜大了水汪汪的眼睛，不敢置信道：「大哥，你知道他們住在哪裡嗎？」

  「當然知道！」茶博士一臉驕傲，鼻孔都快翻上天了。

  如蔓連忙掏出半個銀鋌塞在他手裡，一頓討好道：「大哥你果然神通廣大，你把地址告訴我唄，我特別好奇。」

  茶博士眼珠一轉，略一思忖，將銀子納進袖子裡，悄聲道：「告訴你也無妨，就在忻州城西安平巷的陳家客棧中。」

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  茶博士走後，如蔓沒有立刻行動，而是就著眼前的茶菜大快朵頤起來。她奔波了一天一夜，又被官府的人一頓收拾，此時已是飢腸轆轆。她顧不得形象，埋頭狼吞虎咽，正將最後一片菜葉塞進嘴巴，忽然桌面一振，她的眼前出現了一隻長滿汗毛的粗壯手臂。

  「喲，小娘子，一個人吃飯呢。」一個衣帽歪斜、又矮又壯的潑賴一隻手撐在桌上，正眯起眼睛色迷迷地瞧她，身後跟著三個個子很高的同夥，嬉皮笑臉地起鬨道：「小娘子這般花容月貌，怎麼落得孤身一人啊，不如跟著我們大哥一起吃香喝辣，哈哈哈….」

  如蔓不欲生事，收拾東西就要走人，誰知四個潑賴竟將她圍住，為首的矮子大哥那個伸手就過來勾她的下巴：「小娘子，我看你方才一副餓虎下山的樣子著實是餓壞了，我這心裡啊，可是心疼得緊。別著急走，我請你再吃點好的。」

  如蔓在代州跟著楊宗保學了好幾招基礎的防身術，此刻正好派上用場，她抬起手臂擋開那人的鹹豬手，手肘一擊他的腰部，趁眾人猝不及防之時從包圍圈中鑽了出來。幾個潑賴沒料到她還有些功夫，更加發了狠，尤其是為首的勾起鷹爪就來撕扯她的衣服，邊動手邊嚷嚷道：「好啊，還是個有功夫的，來來來，跟爺切磋切磋，爺要是輸了，就跟你回家怎麼樣啊？哈哈哈哈……」

  眼見他們就要得手，如蔓從腰間抽出碧雲劍，凌厲的劍光一閃，她一聲斷喝：「別逼我動手！」

  潑賴原本只是看她年紀貌美孤身一人，起了採花的心思，現在看她一副不好惹的樣子又動了真格，就想退縮，但又覺得丟了面子，掙扎僵持之際，茶坊外有人喊道：「忻州府捕快來了！」

  潑賴一聽捕快來抓人了，再也顧不得面子，連忙落荒而逃。如蔓深深舒了口氣，往外一看，巧了，來者正是方才將她扔出來的衙役。

  那衙役也認出了她，眉頭一皺，沒好氣道：「方才有街坊報案稱有人光天化日之下強搶民女，這民女就是你？」

  就這麼一會兒的功夫，從百姓報案到捕快出街竟然能如此高效，如蔓暗暗驚訝於忻州府的辦事效率，更驚訝於秦斐的管理能力，不由得心道一聲佩服。但她此刻不想節外生枝，便低眉順眼道：「辛苦大哥跑一趟，我方才在此間吃茶，沒成想遇到幾個潑皮，好在他們聽聞忻州府之名就嚇跑了，我亦無事，多謝了。」

  「既無事，我便回去了。」捕快公事公辦地說了一句，剛轉身又不放心地回頭盯了她一眼，警告一般勸誡道，「你好自為之。」

  好自為之，不要生事。如蔓聽出了他的弦外之音，但不好意思，她偏偏就要生事。她走出茶坊跨上馬，往城西方向揚塵而去。