虎口脫險

  葉如蔓沒有感傷太久，因為很快她就體會到被人死死壓制的感覺。一隻有些粗糙的手掌在她的脖子和肩膀上來回摩挲，男子並不著急將她拆解入腹，而是忽然掐住她柔軟的脖頸，命令式地吩咐道：「睜開眼。」

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  如蔓噁心地想吐，反正左也是死，右也是死，她根本不想看到這賊人在眼前，便沒有理會他的要求。

  男子被她的犟氣刺激，一個巴掌甩在她的臉上。如蔓一吃痛，本能地睜開了雙眼。那塊鎏金面具完全遮住男子的臉，只能看到他的眼睛，眼珠偏上，白多而黑少，一臉兇狠而狂妄地看著她。

  醜陋至極。如蔓毫不遲疑地將視線轉到一邊。

  這舉動徹底激怒了男子。他憤怒地伸出手，正要暴力撕掉她身上的衣服，這時忽然傳來了敲門聲。

  三聲快，兩聲慢，三聲快。

  男子一聽到敲門聲就停下了手裡的動作，毫不遲疑地翻身下床，連靴子都沒來得及穿上，疾步走了出去。

  一見門外氣喘吁吁的信使，男子心中一緊，跩著他走到走廊盡頭，低聲道：「你怎麼來了？我父王出事了？」

  「大王被回鶻刺客所傷，左胸中箭，大妃讓您儘快回去。」

  男子面色凜凜，雙拳一握，咬牙切齒道：「這幫回鶻狗賊真是吃了熊心豹子膽了，待我回去殺個片甲不留。備馬，走！」

  男子推開天字一號房，李嬤嬤也得到了消息，已經替男子備好了遠行的衣服和靴子。

  「堂主，這女子作何打算？要不直接殺了？」李嬤嬤一邊為男子穿戴，一邊詢問後續事宜。

  「此女壞了我們那麼多事，殺了太便宜她。」男子想到這廂銀兩的虧空，計上心來，陰惻惻道，「送到隱月山莊，賣個好價錢。」

  「隱月山莊？」李嬤嬤詫異地抬起頭，身體本能地一抖，一時口不擇言，反問道，「堂主讓老身去送？」

  男子一副知曉內情的樣子，非但沒有怪罪她的失禮，反而安慰道：「嬤嬤，那件事已過去三十年，李教頭也已得安息。我是想讓你和齊瀾青一起送過去，不過，你若實在不願意，我不會勉強。」

  李嬤嬤不自覺地加快了搓轉佛珠的速度，咬咬牙道：「此女詭計多端，別人送我不放心，此趟還是老身去。可齊瀾青他，也願意去嗎？」

  男子滿意地點點頭，笑道：「堂令如山，他可沒有選擇的餘地。嬤嬤，我保證，這是你第一次，也是最後一次去隱月山莊。」

  李嬤嬤定了定神，回想了下如蔓的容貌，遲疑道：「堂主覺得以這女子的姿色，應定為幾級？」

  男子想都沒想，脫口而出：「鳳雛。」

  李嬤嬤心下瞭然。鳳雛是隱月山莊數百個伎子中的最高等級。這女子相貌本就不俗，稍微一裝點更是人間絕色，加上還是完璧之身，堂主自然是要拿她賣出個好價錢來填補帳上虧空的。

  明確了上峰所想，李嬤嬤就知道自己下一步要做什麼——保住她的容貌，治好她身上的紅疹。於是，李嬤嬤叫來兩個僕人，讓他們去請郎中。

  此時已是戌時，鶴鳴客棧大堂里人聲鼎沸，熱鬧非凡。竹帆一直被人使喚來使喚去，根本沒有尋到機會上樓。正當發愁之際，他看到先前那個白衣男子和四個僕從大步流星地下樓穿堂而過，火急火燎地鑽進馬車便離開了。很快，又有兩個熟悉的身影從樓梯上走下來——是他之前跟蹤的那群人中負責打雜的僕人。

  兩個僕人走到掌柜的跟前，問道：「掌柜的，這附近有醫館嗎？」

  竹帆不動聲色地走到櫃檯旁邊的餐桌，一邊應付著客人，一邊聽到掌柜的回覆道：「有，就在客棧出門往西去三個街口，有家濟慈醫館，坐堂的戚大夫醫術精湛，不過現在是晚上，醫館閉門了，客官還是明日一早再去請他。」

  兩個僕人顯然沒有決策權，聽完掌柜的所言只是簡單地點點頭，便上樓匯報去了。過了一會兒，他們一人抱著一個大木桶，下樓朝後院走去。竹帆藉口清洗茶具，連忙悄悄跟上了兩人的步伐。

  「李嬤嬤真是的，有客棧的勞力不用，非讓咱們來打熱水給那婢子洗澡。」其中一人抱怨道。

  「她等不及了唄，想趕緊把粉洗了，免得傷了皮膚，賣不出好價錢。」另一個調侃道。

  「這婢子逃過了今晚暴斃的噩運，算她走運。」

  「走什麼運？到了山莊，只會更慘，若是碰上愛玩的主兒，他們不像堂主這麼仁慈玩完直接賜死，他們只會變本加厲，換著法兒慢慢折磨人呢。」

  「哎哎，不說這些了。我餓死了，一會兒打好熱水咱哥倆吃飯去吧。」

  「你還說餓？下午吃了那麼多黃梨，光汁水就能把你的胃撐飽。」

  「別光說我啊，你不也吃了好幾個嘛，這邊的黃梨可真甜。」

  「等我們到了那裡，黃梨更多，肯定讓你吃個夠。」

  兩人一邊絮絮叨叨地討論黃梨有多好吃，一邊打好熱水上了樓。竹帆並沒有急著跟上去，他匆匆處理完手上的事情，趕去與韓長庚會面。

  韓長庚聽竹帆講起一天的經歷，滔滔不絕口若懸河，完全沒有停下來的意思，便打斷道：「說重點。」

  「嗐…行吧。」竹帆攤開一隻手，徑直向韓長庚伸了過來，「給錢。」

  韓長庚毫不留情地把他的手打了下去：「給錢？你又要搞什麼么蛾子？」

  「韓大哥，這不是搞么蛾子，這是救人。」竹帆極為不滿地抗議道，「明天一大早，濟慈醫館一開門，我們就去說服那個戚大夫，讓他同意你扮成他的徒弟陪他看病。」

  「他若不同意呢？」

  「我會說服他。如果說服不了，就用錢砸到他允下為止。反正也是祐王爺的錢，咱用著不心疼。」

  韓長庚不屑地嗤了一聲，又道：「為何是我扮成他的徒弟？」

  竹帆指了指自己：「因為我已經是鶴鳴客棧的茶博士了呀。再說了，若明天在客棧里出了什麼事情，咱們還能相互照應。」

  韓長庚並不擅長偽裝，但竹帆的話不無道理，他只好應下：「就依你所言，明日一早去醫館。」

  第二日天還未亮，韓長庚和竹帆就在濟慈醫館外面堵人。大門剛打開，兩人就走進去，在戚大夫面前表演了一番感天動地的演出。

  準確地說，是竹帆一個人的獨角戲。在他的描述里，他從小家貧，父母被迫賣掉了二姐才養活了他和大哥。多年過去了，他竟然在鶴鳴客棧撞見了在富貴人家做侍妾的二姐。二姐過得並不好，常被人欺侮，昨天又突發疾病，那人家今日要請戚大夫前去診病，故而他只求戚大夫讓大哥假扮徒弟，去鶴鳴客棧看一眼二姐。他還指天指地發誓說大哥生性老實，絕不會惹事，只看看二姐便走。

  易了容的韓長庚看著竹帆聲淚俱下的樣子，真覺得牙齒都犯酸，但他表面上還必須應和竹帆的描述做出各種情緒起伏，簡直比上戰場還累。

  戚大夫一邊聽著骨肉分離的悲慘故事，一邊連連唏噓，顯然是被竹帆的演技打動了。他將坐在一旁啜泣的竹帆拉到身邊，拍拍他的手安慰道：「好孩子，這不過舉手之勞，一會兒就讓你大哥跟著我走。」

  「多謝戚大夫，您簡直是華佗再世，扁鵲重生。我們一家人一輩子都不會忘記您的恩德。」竹帆感恩戴德地重重點頭，用袖子擦去了臉上的涕淚。與戚大夫客套幾句後，他又趕回鶴鳴客棧繼續做茶博士，只留韓長庚在醫館等待。

  過了大概半個時辰，昨日那兩個僕人果然來到濟慈醫館，點名要戚大夫替府中人診病。韓長庚替戚大夫背上醫箱，老老實實地走在他身後，跟著僕人來到鶴鳴客棧。走上五樓，韓長庚明顯感覺氣氛不對，別的樓層時常有住客走動，略顯喧鬧，而五樓這一層鴉雀無聲，整個走廊只有天字一號房門口站著兩個腰板筆挺的僕從。走到房內，韓長庚一眼就看見躺在床上緊閉雙目的葉如蔓，床邊坐著一個面相威嚴、不苟言笑的婆子。

  李嬤嬤見大夫來了，一把拉開如蔓身上的被子，毫不留情地扯下她肩頭的衣裳，指著成片的紅疹對戚大夫道：「這婢子不知吃了點什麼，全身都是這種紅疹。」

  葉如蔓已經被紅疹折磨了將近一整天，她一邊慶幸自己逃過一劫，另一邊皮膚的痛癢如鈍刀子割肉一點點磨礪著她的神經，撐到今天早上，連痛感都在慢慢減弱，此時的她就如一具行屍走肉，渾身麻木幾乎失去了知覺。她的神志正在神遊之際，耳邊李嬤嬤的話將她驚醒，她慢慢睜開眼睛，就看見一個慈眉善目的白鬍子老頭站在自己跟前。

  戚大夫一看她的症狀，又探了探脈搏，心中已有了治療的把握，一邊將她的衣服拉回原處，一邊對李嬤嬤道：「患者無大礙，只是時間拖得久了些，又有些舊疾，風邪侵體，內本失調，需要好好調養一番。」

  李嬤嬤冷淡回應：「沒那麼多時間調理，把身上的紅疹退了就行。」

  戚大夫之前聽了竹帆瞎扯的故事，以為李嬤嬤是當家的主母，對其漠然對待生命的態度有些不滿，道：「老夫人，病者為大，不管她在貴府里是侍妾也罷，丫鬟也罷，都是一條活生生的命。更何況這病如果不悉心調養，皮膚上還會殘留斑斑點點的痕跡。」

  李嬤嬤想起這婢子現在可是「鳳雛」，真是頭疼得要命，眉目一斂扶著額頭，不耐煩道：「那你說要幾天？」

  戚大夫絮絮叨叨算了起來：「這病必須同時內服和外敷，內服的藥每日一次，外敷的藥須早晚二次塗抹全身，一個時辰後清水洗去，至少需要…」

  「三天，最多三天，用最好的藥！」李嬤嬤煩躁地打斷了他，「你能治就治，治不好我找別人。」

  戚大夫想了想，勉強點頭：「行，三日應該夠了。不過你們要注意，要保持患者身上的乾爽，飲食上以清淡為主。」說著，他擺了擺手讓韓長庚靠近，又道：「徒兒，你來記一下藥方，外敷的藥是薄荷二錢、蟬蛻二錢、僵蠶四錢……」

  韓長庚一邊記錄，一邊想著如何與如蔓搭上話。然而，如蔓現在的狀態極差，整個人無精打采，雙眼空洞洞的，臉上的脂粉也被汗水沁脫了妝，完全沒有注意到他的存在。而且，李嬤嬤的目光一直死死盯著兩人，只要他一有小動作，必然會被她發覺，故一直到戚大夫說完了藥方，韓長庚也沒找到機會傳遞消息，只好作罷。