義舉忠心

  戌時末，紫煙山莊似已陷入沉睡，只有寥寥幾幢小樓還透著微光，在巨大的黑暗山谷之中如地火點點。

  山腰上的知魚軒便是其中之一。屋內，趙熠和葉如蔓圍坐在一張圓桌旁，專注地研究面前一張紙和一本《茶經》。

  紙上默寫著在呂班主房內發現的那首奇詩，只不過，第一列的「甲光向日金鱗開」已被替換成對應堡寨的名字。

  燈下，葉如蔓把書翻得沙沙作響：「《茶經》共十節，一之源，二之具，三之造，四之器，五之煮，六之飲，七之事，八之出，九之略，十之圖。恰好，這首詩每一句的偶數位都在這十個字之中。」

  「若源表示一，具表示二，造表示三，以此類推。」趙熠手起筆落，將詩句偶數位的文字替換成數字，「那奇數位的『者』、『方』、『茶』、『南』、『之』又作何解？」

  「『茶者，南方之嘉木也。』這是《茶經》開篇一句，這裡取了前五字。」葉如蔓緩緩說道，腦中飛快地旋轉，厲叔身旁的大箱子、呂班主的巡演路線、殷掌柜的身手不凡和眼前的畫面重疊在一起，她忽然靈光一閃，「王爺，您說，這會不會是一本帳本？呂班主替紫煙山莊運送到沿邊的，是銀錢？」

  

  她取過筆，勾畫出「茶者南方之」五個字，道：「如果這五個字表示的是銀錢的單位，是不是說得通了？假設，從右到左依次表示個十百千萬，那麼詩中第一句『甲造者器方』表示的就是甲谷寨三千零四十兩銀子；第二句『光源茶飲南』表示廣回寨一萬零六百兩銀子。」

  趙熠倏地站了起來，在房間裡來回踱步，半晌，道：「確有可能。地方州縣一般對沿邊堡寨睜一隻眼閉一隻眼，不會提供財政上的支持。通常，堡寨需要自行籌措財源，大多是依仗本地的豪族大姓。我沒想到，河東路沿邊七寨發展得如此迅速，倚靠的竟是紫煙山莊的財力！」

  「如果此番猜測正確的話，那麼假借詛咒之名破壞紫煙山莊名聲的人，就十分可疑了。這人手裡還有原產於遼地的絳紅花，想必與契丹人交往甚密，難道是契丹人的…細作？」

  趙熠心中咯噔一跳，按住自己狂跳的眉梢，低聲道：「你覺得紫煙山莊一事與此前南山村的事情可有關聯？」

  葉如蔓凝眉道：「現在還沒有很直接的證據可以證明。」

  趙熠緩緩頷首，忽而衣袖一甩，邁步往外走去。

  「王爺…」葉如蔓站起身想追過去，腹部一股熱泉下涌，生生逼得她止住了腳步。

  趙熠匆匆回頭看了她一眼，步子卻不停，快速地說道：「你去休息吧，今日辛苦了。此事至關重要，我需與常無憂確認。若確有其事，還得商量個對策才是。」

  葉如蔓感覺腹部又是一陣絞痛，她不動聲色地捂住肚子，輕聲道：「小人有個法子，也許能揪出元兇。」

  知魚軒中的燈光閃了閃，在門上映射出兩個搖晃的影子。一炷香後，趙熠將寫著詩句的紙張和《茶經》放入懷中，幾步跨出知魚軒的院子，身影一晃就消失在黑夜之中。

  葉如蔓長出一口氣，這真是漫長的一日，她如陀螺般從早到晚連軸轉，已是身心俱疲，小腹的陣痛更是抽乾了她身體裡的最後一點力氣。她迅速簡單地擦洗自己，筋疲力盡地回到自己的房間，爬上床便一頭昏睡了過去。

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  七月初三，葉如蔓一覺醒來，疲倦之感褪盡，小腹內的疼痛卻不減。她手撐著坐起身，昨日之事又浮現在腦中，迅速掙扎著下床。

  一開門，只見自己的弟弟坐在廊下安靜地看書。她問道：「王爺可起了？」

  葉如蕭點點頭，往後花園一指，又對著葉如蔓的臉比劃，眼中儘是擔憂，那意思是：你怎麼臉色不好？

  葉如蔓露齒一笑，道：「我無事。」她跨步走向後花園，沒走幾步又退回來，對弟弟說：「蕭兒，這兩日山莊裡可能會發生一些事情，你待在知魚軒，儘量別出門。」

  葉如蕭也不點頭，憂慮地看著姐姐，比劃到：既不安全，你也別去。

  葉如蔓拍拍弟弟的肩膀，道：「我必須去，若是能查清紫煙山莊的這幾個案子，我便算有功。王爺是個賞罰分明、心腸極好的人，我再去求他，他才有可能答應推薦你去白鹿洞書院。你且放心，我有分寸的。」說完，她眨了眨亮晶晶的眼眸，頭也不回地走了。

  走進後花園，葉如蔓就看到趙熠坐在石桌前喝茶，唐獻靜立一旁。

  是了，唐獻被禁閉三日，今日總算是放出來了。

  葉如蔓走過去，唐獻見到她一聲不吭，目不斜視，一臉嚴肅，就像一座石雕。

  趙熠看到她，眼神在她臉上停留片刻，道：「你生病了？怎麼臉色不好？」

  葉如蔓搖頭道：「多謝王爺關心，我很好，只是昨日有些累罷了。」

  趙熠放下茶盞，吩咐唐獻道：「你去取早膳，再端些熱茶來。」唐獻點頭，麻利地退下。

  看樣子，禁閉起了作用，唐獻現在看起來簡直不要太穩重。葉如蔓心中暗想，這要是以前，他早就懟起她了。

  「坐下吧。」趙熠向葉如蔓淺淺一笑，「你都猜對了。」

  葉如蔓臉上並無驚喜之色，淡然地笑了笑，再次確認道：「紫煙山莊果真一直馳援邊界堡寨？」

  「不錯，昨晚我去找常無憂，在他屋內，除了厲叔，還有另兩人。」

  「定是呂班主和殷掌柜。」

  「正是。其實，若我不去找他們，他們也打算來找我商議，因為所謂詛咒一事已經讓他們感受到實實在在的威脅。所以，昨晚他們便將事情的來龍去脈和盤托出。」趙熠一手敲打著桌面，緩緩道，「一切要從殷掌柜說起，他原籍代州雁門郡，是我朝在遼國的一名刺事人。他常在宋遼邊界活動，因屢次見到契丹人越界殺傷老幼，掠奪物資，便秘密在河東路一帶組織建立了一些自衛性質的沿邊堡寨。七年前，他被人出賣身份暴露，引來契丹殺手的追殺，一路從北方追至江州。他當時身中扶棘草之毒，本命不久矣，卻恰好被外出採藥的陸郎中所救，後來又遇見了常莊主。常莊主了解這些事情後，不僅讓殷掌柜打理她在江州的西關客棧，更是慷慨解囊，從此定期為河東路的堡寨提供銀錢支援。」

  葉如蔓驚訝道：「陸郎中亦說過，他七年前診治過一名身中扶棘草之毒的病患，沒想到竟是殷掌柜。看來，江州南山村那幾樁案子，我們還未能找出所有真相，張汝成和米灃的底細還需繼續深挖一番。」

  「不錯。」趙熠點頭，繼續說道，「你之前的猜測都是對的。實際上，常莊主並不喜歡聽戲，但因為此事不宜張揚，為掩人耳目，她每年借聽戲之名，請老友呂班主以巡演為幌向河東路諸堡寨運送銀錢，同時為保證安全，由殷掌柜全程護送。那本《龍鳳亭記》秘密記錄了每個堡寨每年的銀錢支用情況。」

  葉如蔓讚嘆道：「常莊主真女中豪傑，心思縝密，智慧過人。」

  「這傳統延續六年，卻在今年出了意外。事實上，呂班主的戲班在上廬山之前曾遭遇一次偷盜，不過只丟了些金銀財物，當時並未在意。直到在山莊遭遇了如此種種，他們才懷疑幕後有黑手。常無憂猜測，有人想從根子上斷了堡寨的發展，便向紫煙山莊下手，意欲借詛咒之名散布謠言，毀掉紫煙山莊的聲譽和基業。」

  葉如蔓聯想到魚腹中的絳紅花丸，道：「如此看來，這個幕後黑手極有可能就是契丹人或者其細作，他此時就隱藏在眾人之中。那麼，接下來……？」

  她轉過眼，望向趙熠，半是求證，半是詢問。

  趙熠迎上她的目光，輕輕點了點頭。

  此時，唐獻端著早膳和茶水走了過來，看到的便是兩人默契對視的一幕。他心中一跳，葉如蔓如此行徑，實屬不敬主人，他本能地想出言斥責她。可祐王看向她的眼神，卻沒有一絲不愉，反而充滿了溫柔的肯定。

  唐獻咽了咽喉嚨，忽然感覺自己很多餘，他在石桌上放下茶盤，低聲道：「王爺，常副莊主派人傳話，請您今日午時赴宴，為呂班主餞行。龐冰老闆、海大俠、殷掌柜和周將軍都會去。」

  趙熠收回眼神，悠悠問道：「呂班主要走了？」

  唐獻答：「是，山道很快就能修好了，呂班主著急趕往鄂州演出，明日法事結束後就走。」

  「好，我知道了。」趙熠露出些許輕鬆的神色，「你和樂水中午都隨我去赴宴。」

  「是。」兩人應允下來，趙熠端起茶盞輕抿一口，拿起筷子正要用膳，忽見韓長庚旋風一般衝進後花園，神態焦急：

  「王爺，又出事了！老金死了！」