竹林悲歌

  趙熠走下馬車，就看見三具屍體躺在地上，旁邊站著程慕賢身邊的兩個隨從，陳忠與陳賢兩兄弟，便問道：「怎麼回事？程提刑呢？」

  「回王爺的話，程大人近來連日奔波，高燒不起，得報說竹林中發現三具屍體，便讓小的們先趕了過來。」

  「你們可有什麼發現？」

  「其中兩人身份已經確定，兇手還在追查。」

  「好，本王帶了一個仵作，讓他看看。」趙熠回頭想叫葉如蔓過來，卻發現她定在原處，眼裡死氣沉沉，如一塊毫無生氣的木雕。

  葉如蔓遠遠地已經看到父親熟悉的官服和母親發亮的銀簪。此時的她如同走入幻境，陽光透過層層樹葉落下來，讓她覺得恍惚又麻木，她的靈魂仿佛脫離身軀，飄了出來，如風中浮萍。沒有痛苦，沒有悲傷，她似乎還聽見了母親的呼喊、父親的叮囑，她看見了母親溫柔如水的眼睛和父親時常皺著的眉頭。她在空中漂啊漂啊，一個聲音在耳畔響起，驚散了魂兒，把她從幻覺中抽了出來。

  「王爺讓你驗屍。」韓長庚在旁邊說道。

  

  她睜開微紅的雙眼，緊緊咬住下唇，使勁掐住自己來抑制眼淚。她沖韓長庚緩緩點了點頭，慢慢走向那三具屍體。

  林間這片空地上一片狼藉，屍身周圍有一些凌亂的箭頭、掉落的竹枝和好幾塊麻布碎片，一看就是曾經發生了激烈的打鬥。第一具屍體仰躺在地上，口眼微張，表情痛苦，穿著一件深藍色的麻衣，頭上綁著一根粗布條，腰上繫著一根麻繩，心口處有好幾處刀傷。另外兩具屍體呈俯臥狀，葉承遠身著捕頭公服，手中拿著腰刀，後心中一箭，手臂上還有多處箭傷，右手手指亦有傷口；譚玉頭髮凌亂，前額有大塊紅腫，身後中數箭，地上一大片發黑的血跡。

  隨從陳忠對趙熠說：「王爺，死者中一位是江州衙門的捕頭葉承遠，另一位是他的夫人譚氏，兩人均中箭而亡。而第三位身份暫未確定，不過看打扮是附近的山匪，死因疑似為刀傷，其傷口與葉捕頭手中的腰刀吻合。」

  趙熠聽得幾人身份，瞥了葉如蔓一眼。只見她蹲在山匪的屍體旁，身子不停發抖，似乎隨時都要暈倒。

  「不，他不是山匪，也並非葉捕頭所殺。」如蔓用顫抖的手翻過屍體的手掌，道，「請看，他手掌上有大大小小的老繭，有的已經發黃，有的和石頭差不多硬。他的指縫中還有麻和木頭的碎屑，所以他是個車夫，因為經常揮鞭趕馬而留下的痕跡。」說著話時，葉如蔓做了幾個揮鞭子的動作，接著又從屍體的褲子上翻出一塊小木牌，上面寫著「鄭氏車馬行」，道：「他是鄭氏車馬行的人。」

  「你怎知他不是葉捕頭所殺？」

  葉如蔓抬起頭，撿起一根樹枝假裝刺向自己的胸口：「王爺、各位大人，試想如果胸口中刀，血噴涌而出，必然會浸染衣物。」她一挑樹枝又指向屍身前胸道：「此人心口有數處刀傷，但看衣服卻只在胸口附近有極少量的血跡，地面上更是一點痕跡都沒有。因此我認為，此人死後上衣被更換過，此處也並非殺人的第一現場。這一切都是為了掩飾他真正的死因，讓人誤以為是葉捕頭殺了此人。」

  「據你的分析，他的死因是什麼？」

  葉如蔓脫下那人的上衣，在他身上指點道：「如果真的是葉捕頭所傷，他大可一刀斃命，為何要在此人的心口刺上數刀，難道是怕一刀殺不死人嗎？而且此人胸前的刀痕皮肉齊整無捲曲，有些創口肉色干白，這是死後血脈不行所致，並非生前被刃。而此人前胸後背另有兩處傷口皮肉緊鎖，血蔭四畔，才是生前傷，是箭矢之類的利器斜深透內致死，這才是他真正的死因。」

  陳忠又問：「那其他兩人呢？」

  葉如蔓緊緊攥住拳頭，掐得發白的骨節發出輕微的咔咔聲。她的眼前一閃一閃地發白，幾乎要昏過去。緩了片刻，她顫顫巍巍地站起來，邁著虛浮的步子走到父母的屍身旁邊，顫抖著伸手檢查。她趁眾人不注意，側頭用衣袖吸去自己噴涌而出的淚水，聲音嘶啞地說道：「都是中箭而亡無疑了。只是…只是葉捕頭身下亦無血跡，而且衣服上有拖行的痕跡，這裡恐怕也不是第一現場。」

  「那麼譚氏身下血跡斑斑，唯有她確是死於此處。」

  一大團一大團的霧氣蒙住了葉如蔓的雙眼，她感覺自己幾近失明，實在不忍再看父母的遺體，雙拳緊握，輕輕閉上眼，點了點頭。

  「究竟是誰將三具屍體放到一塊，這麼做又有什麼目的？」

  「這麼做，恐怕是為了混淆視聽，掩蓋真相。」一直沒說話的趙熠輕輕走了過來，審視著葉如蔓道，「兇手製造這樣一個場景，讓人以為葉捕頭與夫人在林中遇到山匪，發生了激烈的打鬥，葉捕頭殺了其中一人，但最終寡不敵眾，和夫人一起被所殺。但實際上，這馬夫的衣服被人換過，身份又被刻意製造；而且這三人分別死在不同的地方卻被兇手拉到一起，一定是為了掩蓋更大的秘密。」

  葉如蔓腦中一片空白，所有周圍的聲音就如同從極遠極遠的天外傳來一樣。她頓了片刻，才反應過來趙熠在對她說話，便輕輕說：「王爺…所言極是。」

  「你驗屍和推演的功夫確實不錯，不過本王也想來猜測一番，你早前在雲錦園跟我說的話里應該有所隱瞞吧？」

  這句話聽得葉如蔓心中驟然一緊，當時她心中還存有父母活著的一絲念想，而且因為弟弟的事情正在氣頭上，確實對趙熠有所隱瞞。可現在父母慘死，真相究竟是什麼，兇手到底是何人，她都無從知曉，如今她眇眇一身，若想尋得真相，唯有求助於眼前的貴人了。於是，她忍住淚水，屈膝跪下，無比懇切地說道：

  「請王爺和各位大人為小人做主！小人的父母慘死，其中必有隱情。王爺，之前是我以小人之心度君子之腹，實在愧疚難當，還請您大人有大量，寬恕小人。我保證，之後說的話絕無隱瞞。」

  陳忠與陳賢震驚地看著這個少年，沒想到死者竟是他的父母，更沒想到他父母的屍體竟需他親自驗查，一時說不出話。

  趙熠卻不理會，對陳氏兄弟說：「兩位，此案疑點諸多、非同小可，恐怕與蘇大人和范通判的死亦有關聯。本王會上書父皇，請求以欽差的身份與程提刑共查此案，麻煩通報程提刑一聲。」他說完淡淡看了一眼葉如蔓，又道：「至於你，本王看你確實有些驗屍的本事，先隨我們去范家祖屋勘驗，待回到雲錦園再行查問。」

  「但憑王爺吩咐。」陳忠、陳賢躬身。

  「這幾具屍體，還請兩位著人存放以待後續查驗。」趙熠說完便轉身走了。

  「是。」陳氏兄弟應道。

  葉如蔓匍匐在地，對著趙熠的背影大聲道：「王爺宅心仁厚，小人感激不盡！」

  她就這樣趴著，直到眾人離開。她在地上不停地發抖，眼裡的淚水如決堤般沖了出來，掏空了全部力氣。前方的人已經漸行漸遠，一縷清涼的竹林風吹起她的衣角，她漸漸緩了過來，抬起身子跪坐在地上，心裡默默發誓：「爹娘，孩兒一定為你們報仇」。

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  范家祖屋原本白淨素雅的牆面被熏得發黑，遠遠就能聞到燒焦的味道。一行人走入院內，只見西廂房和正廳只剩一個房架子。東廂房因為距離較遠，燒了一半，損毀較小，屋內部分物品倖免於難。

  眾人在管家老陳的帶領下先進了西廂房。只見一片烏黑，幾根房梁被燒斷，內里的細軟皆化成灰燼，滿地的黑灰內散落著陶瓷碎片和金屬物件，一片狼藉。

  范庭致的屍體陳放在正廳——范家的人還沒來得及購置棺材。

  趙熠微微側頭望向葉如蔓。她雖然還有些虛弱，目光略顯呆滯，但明白了趙熠的意思，便走上前躬身道：「王爺，請容我先行驗屍。」

  趙熠頷首，帶著眾人在西廂房看了一圈，屋內焦味刺鼻，又實在沒有地方能坐得下來，便讓唐獻在天井中集合了范家的下人們，盤查起來。

  唐獻道：「誰是管事兒的？」

  一個頭髮花白、看起來無精打采的老人走過來行了一禮，道：「小的姓陳，是范家的管家，在這裡做工三十年了。」

  「陳管家，你把昨天發生的事情一五一十說來，不得隱瞞。」

  「是，大人。前天晚上，老爺一直沒有回祖屋歇息，小人有些擔心，等了大半個晚上，正欲叫人去雲錦園打聽，老爺突然就回來了。」

  「他大概什麼時候回來的？」

  「約是清晨，辰初。老爺回來時很是疲憊，臉色發白，嗓子發啞，像是生病了。小人趕緊打發阿瑞去請郎中，然後扶著老爺回房休息。他進房之前，吩咐說不要打擾，如果衙門有公務，也暫時不見。」

  「後來呢？」

  「大概過了半個時辰，郎中來了，我便讓阿瑞引著他去見老爺。」

  「阿瑞何在？」

  「小人在。」人群中走出一個個頭不高的年輕人，便是阿瑞，「小人領著郎中去給老爺看病，那郎中望聞問切一番後，給老爺服下了藥，又施了幾針，老爺就睡下了。我看老爺臉色好轉，也不咳嗽，便和郎中一同掩門退了出來。」

  「後來老爺可曾醒了？」

  「沒有，老爺一直睡著，下午時管家擔心老爺餓著，叫下人送來點心，但老爺一直睡得很熟，我們就沒叫醒他。」

  「你們是幾時發現著火的？」

  「昨晚是我和阿繁在院裡值守，大約是…大約是…」阿瑞撓了撓頭，努力回想。

  「大約是戌時。」阿瑞身旁站著的阿繁接了話，他是個精幹的年輕人，說起話來抑揚頓挫，身上小動作又出奇地多，像是那勾欄瓦舍的說書人，先是貓著腰作搜尋狀說，「戌時左右，我們突然聽見野貓嘶叫，擔心吵到老爺，就去偏院抓貓。我們正一竿子要打到它，突然阿瑞說他聞到了燒焦的味道，很快又傳來爆裂的聲音。我倆心想壞了可能出事了，立即跑去老爺的房間。」

  阿繁馬上又伸出手腳做出一個推踹的動作，說道：「打開房門，屋內火勢極是猛烈，老爺身上、榻上、桌椅、柜子都燒了起來。火勢很高，直衝屋頂，連房梁都著了。小的嚇壞了，趕緊叫其他人來滅火。」

  「你進去的時候，老爺怎麼樣了？」

  「當時老爺躺在地上，像是從床上掉下來的，一動不動。」阿繁順勢就要躺在地上給人表演這個動作，旁邊陳管家咳嗽了一聲，他才有所收斂，又道：「我們手忙腳亂地搬來水桶，把老爺拉出來，但已經太晚了。火燒得很快，澆水根本澆不滅，下人們一桶接一桶水澆進來，可火還是越燒越大，沒多久整個西廂房都燒了起來，然後又蔓延到正廳和東廂房。左右鄰里都趕過來幫忙，差不多到日出的時候，才把火撲滅了。」

  「阿繁，你昨晚聽到的爆裂之聲，可以再形容一下嗎？」角落裡響起一個輕輕的聲音，如蔓已經結束初檢，走了出來。

  「嗯就是…噼噼啪啪，噼里啪啦，有點像…有點像爆竹！」阿繁眼睛一亮，「對！就是爆竹！」

  「爆竹？」葉如蔓凝眉思忖，卻想不出個所以然。

  趙熠接著問道：「陳管家，我有一事不明。范大人是早晨進房歇息的，期間一直睡著，白天也不會點燈，那這房裡的火源從何而來？」

  陳管家道：「您有所不知。我家老爺榻前的小桌上一直放著一盞長明燈，這是為了…」他眉頭一皺，猶豫了半天，說：「唉，這事說出來也無妨。其實老爺曾經有一位髮妻，兩人情深義重，只可惜紅顏早逝，老爺悲痛不已，自此便在自己床頭燃起長明燈紀念她，無論白天黑夜，這麼多年來未曾熄滅。」

  阿繁點點頭，說道：「小的們推開門時，長明燈掉在地上，不知是不是老爺下床時不小心碰倒的……」

  「唉，我家老爺仁義忠勇，平易近人，可惜命途多舛，妻子早逝，女兒孤苦，如今自己又葬身火海。小人真的無顏去見范家的列祖列宗……」陳管家心中一陣絞痛，落下淚來。

  他一哭，幾個家院和侍女也抹起淚來。趙熠轉過臉看向葉如蔓，道：「驗屍結果如何？」

  「回王爺，死者全身肉色焦黑，口鼻內有菸灰，暫時沒有發現身上有諸如刀刃等外傷的痕跡。」

  「能否確定死因就是火燒？」

  「暫時不能，還需解剖才能確定，江州衙門裡有工具。」

  李主簿站在趙熠身邊，答道：「王爺，江州城內一切已收拾妥當。不如讓下官將今日發現的幾具屍體帶回衙門，以便仵作檢驗。」

  「好，即刻啟程，返回江州城。」趙熠看著這一屋子哭哭啼啼的人，也無心再盤問，不如等驗屍結果出來再議吧。