死地

  為前三甲所舉辦的狀元宴，今年由於魁首顧傾墨的身份之特殊，來了更多的人，就連一向不和皇帝同吃一頓飯的太皇太后也隨皇帝一道出席，可謂是給足了顧傾墨面子。

  齊王晉承佑一邊往禮雁台走，一邊對身側的陸逐道：「你看起來倒還很高興？」

  陸逐笑道：「我為何要不高興？」

  「你倒說說看你有什麼可高興的？沒了那些蛀蟲，你竟然還比不過一個鄉野士子！」晉承佑很是生氣。

  「本王還和父皇打賭你一定是新科狀元，要是本王贏了，他就得送你那些你心心念念的孤本，本王是曉得你有那個拿到他們的本事才將腰杆子挺得那麼直，現在看來到是本王口出狂言了。」

  陸逐眉眼彎彎：「我知道阿佑信我，但事實就是我沒比過人家。」

  「原本今天這場盛事該是為你準備的！」晉承佑滿臉的失落。

  陸逐也不忍再逗他，安慰道：「小臣這不是還得了個榜眼嘛，而且興許那新科狀元，就是老天爺為王爺送來的大禮？」

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  「此話怎講？」晉承佑看他一眼。

  陸逐輕聲道：「王爺器重小臣，小臣感激不盡，但王爺也該學學平襄王廣撒網，小臣說到底是家父唯一的兒子，日後要繼承司天台，恐無法在朝中助力王爺太多，小臣覺得王離便堪當大任。」

  晉承佑停下腳步，蹙眉凝視他，心中五味雜陳：「阿逐...」

  陸逐抬頭對晉承佑輕輕一笑：「我們快些進去吧，長久站在這裡，到要叫人覺得我們圖謀不軌似的。」

  晉承佑一瞬變了臉色，不屑道：「清者自清。」

  陸逐道：「平襄王往你身上潑髒水的事你忘啦？盛京是平白能招來禍端的地方，我幾次同你說過，天上掉的永遠不是餡餅，而是——」

  「陷阱！」晉承佑打斷他的話，忽然感喟道，「從小在這長大，竟是越大越覺得壓抑，仿佛永遠喘不上氣來。」

  陸逐頗有些憐憫地看著他：「王爺...」

  「好了進去吧，外頭怪熱的，」晉承佑一邊往裡面走，一邊問他道，「三甲不要一起來？」

  「這大熱天的，我可不想穿那麼多，請辭了。」

  「就你事多。」

  禮雁台前人聲鼎沸，禮雁台後的花園卻很安靜祥和。

  「這麼熱的天，這兒的杏花竟果真還開得這麼好，真是難得。」太皇太后故意比皇帝早到半個時辰，但又實在無聊，聽說禮雁台的花園裡，杏花仍舊爭艷，便來轉悠。

  「等會兒摘枝好的，送給咱們家的狀元郎。」太皇太后頗為高興。

  大宮女孟春曉攙著太皇太后，笑道：「太皇太后就拿這做見面禮？」

  太皇太后回道：「哀家暮氣沉沉的人，向他們年輕人道賀前，送枝杏花討個杏林春滿的好彩頭，擋擋衰氣也好。」

  「太皇太后福星高照，送小子們什麼都是好的！」孟春曉道。

  太皇太后笑了：「那你剛還嫌哀家要送杏花寒酸。」

  孟春曉道：「太皇太后得了這麼有才氣的一個親侄兒，能只送枝杏花？您究竟給狀元郎準備了什麼賀禮啊？連奴婢也不能告訴。」

  「你嘴巴大，哀家可不放心你。」太皇太后笑道。

  孟春曉嘟起嘴巴，像個老小孩兒：「那太皇太后既然說討個杏林春滿的好彩頭去去衰氣，不如奴婢給您折些花兒回去做杏花糕？」

  太皇太后氣極反笑：「你還真是事事都能說到吃的上去。」

  「誰讓您總不乖乖吃飯。」孟春曉搶白道。

  「哀家記得，長華那小丫頭是最愛杏花的，先帝知道了，便在她宮裡給栽了滿滿的杏花，」太皇太后看著一枝杏花，滿目柔情，「長華別提多高興了，恨不能就在那杏花樹下扎了根。」

  孟春曉卻道：「太皇太后偏心，分明是長公主曉得小公主喜歡杏花，才和先帝說種花的事兒，怎得功勞都是先帝一個人的了。」

  「是...長安嗎？」太皇太后愣了一下，眼中忽然盈滿淚光，喉頭哽咽。

  孟春曉還沒注意到太皇太后的異常：「說起來第一次開花的時候，小公主高興的不得了，長公主卻不知道怎麼想的，天還沒亮呢就央著奴婢採光了杏花，讓奴婢教她做杏花糕。」

  「也不知道打哪兒聽來說什麼清晨帶了露水的最為香甜，結果浪費了一屋子的杏花，她才做成了一小碟子能下得去嘴的。」

  太皇太后聽著孟春曉說的話，心頭泛著酸楚，哽咽道：「她長了一張刁嘴，可哪兒是懂庖廚之道的人啊。」

  孟春曉還在興致勃勃地追憶從前：「長公主臉還沒擦呢，就給小公主送去了，結果小公主吃了才知道，那是咱們家長公主浪費了她那一園子的杏花才做出來的點心，糕還在嘴巴里呢，就給氣哭了。」

  「長安啊，那都是讓你給慣的。」太皇太后說著說著便掉下眼淚來，忙以手拭淚。

  「太皇太后，」孟春曉瞧見她又傷心了，忙給她遞手帕，「是奴婢失言了。」

  「無妨，無妨，」太皇太后擺擺手，「就是苦了遠牧那個好孩子。」

  太皇太后一邊哭一邊笑，完了又滿面愁苦：「長華雖然不是我們家的孩子，卻比長安更像是哀家的女兒。」

  「只可惜那孩子終究是顧家人，同遠牧一個倔脾氣，再不肯留在盛京這個吃人的地方，不肯繼續陪著哀家這個老婆子了...走了也好，也好。」

  太皇太后的眼淚斷線一般掉落。

  「太皇太后，今兒是高興日子，莫說喪氣話。」孟春曉有些自責。

  太皇太后擺手，卻猛地咳嗽起來。

  孟春曉急得給她撫背，要趕她回去，那邊卻突然傳過來一聲尖叫。

  太皇太后就是方才一下子太過傷心，才引發的咳嗽，咳了一陣就好了，忙問：「那邊兒怎麼了？」

  「奴婢去看看。」孟春曉說完便往聲音傳來的地方走去，太皇太后也緊隨其後。

  孟春曉剛走到假山處，便有一個宮女沖了出來，險些將孟春曉撞翻。

  「放肆！」孟春曉呵斥道，「橫衝直撞地成何體統，方才叫喚的是你嗎？」

  那宮女忙往孟春曉身後躲，仿佛受到了極大的驚嚇，拽著孟春曉的衣服語無倫次地道：「姑姑，姑姑救命，裡頭殺人了！」

  孟春曉瞬間鋒利了目光。

  跟在後面過來的太皇太后也聽到了這句，沉聲問道：「你看到死人了？」

  那宮女仿佛極其慌張，一時沒認出身後的這位是太皇太后，嗚咽道：「不，不不止，兇手也在裡頭。」

  太皇太后凌厲了眉眼，全無方才賞花時平易近人的顏色。

  孟春曉得了太皇太后的眼神，立刻進假山裡頭尋人，只見扔了一地撕爛的宮服，忙快走幾步，目光還沒聚焦到地上躺著的屍體呢，就見一個身影在眼前跑過。

  「站住！」孟春曉警覺地狂奔上前。

  突然，前面的人不知是怎麼回事，竟然掉頭跑了回來，又是差點兒將孟春曉撞翻。

  孟春曉立刻逮住那人，只見前面又跑回來一人。

  一看見那人，孟春曉就怔住了：「...寧王？你怎會在這！」

  後頭跑回來的，正是一身小侍打扮的寧王蘇介。

  「姑姑快些鬆手，這位是新科狀元王離。」蘇介忙上前將先跑回來的人拉到自己身後，那人竟是顧傾墨。

  孟春曉這才打量起方才被她抓在手裡的顧傾墨來。

  只見是一個長得極明艷的孩子，似乎還有些眼熟，但只著一件中衣，外頭掛了件小侍的外褂，想來是蘇介與她穿上的，看她神色似是有些愕然。

  孟春曉忙走穿這座假山，張望一圈，並未發現什麼人影，才回身走到蘇介兩人身邊，恭敬地道：「寧王，狀元爺，你們怎會在此處？」

  蘇介忙道：「姑姑別管小王為什麼在這兒，有人要陷害新科狀元！」

  孟春曉瞳孔微微放大，有些不解本該在準備狀元宴的顧傾墨為何在此處，於是恭敬道：「太皇太后就在後面，不如請兩位移步。」

  蘇介緊緊抓著顧傾墨的手腕，將她護在身後，朝孟春曉略一點頭，便往太皇太后那邊走去，走到那具赤身裸體的屍體面前時，還將顧傾墨護在懷中，伸手擋住了她的視線。

  孟春曉總覺得這狀元爺似曾相識。

  三人走到太皇太后面前時，那個跪在地上的宮女抬頭一見顧傾墨便失聲尖叫。

  「叫喚什麼！這是在太皇太后跟前。」孟春曉厲聲訓斥。

  「殺，殺，」那宮女哆哆嗦嗦地偷眼瞧顧傾墨，「他殺人！」

  顧傾墨始終不敢抬頭，縱然鐵石心腸如她，也有至親至愛之人，而這個人，現在就在自己的身前，不知正以何種目光打量著如此狼狽的自己。

  顧傾墨不敢看上一眼的人，卻是在第一眼見到被蘇介護在身後的顧傾墨時，心就狠狠地一跳，險些喊出聲來，都忘了蘇介本不該出現在這，或者說他不該出現在盛京，光盯著顧傾墨看了。

  孟春曉稟道：「太皇太后，奴婢方才在假山裡頭，只看見了寧王和...狀元爺。」

  太皇太后盯著顧傾墨，微微眯起了眼。

  蘇介上前請安：「...臣蘇子衿，拜見太皇太后。」

  他輕輕拉了一下不知為何發愣的顧傾墨：「還不快拜見太皇太后。」

  顧傾墨這才像是回過神來，忙下跪行大禮：「王離拜見太皇太后，太皇太后萬福金安。」

  孟春曉道：「太皇太后，需要奴婢去叫人嗎？」

  太皇太后還在打量顧傾墨，顧傾墨便沉聲道：「不是阿離做的。」

  孟春曉立時盯住跪伏在地上的顧傾墨。

  顧傾墨雖因見到九年未見的親人而十分激動，但腦子尚且清醒，知道自己遭人暗算，沉聲道：「太皇太后明察，裡頭那個人，不是阿離殺的。」

  「你，你胡說！」那宮女涕泗橫流，「我方才分明看見你蹲在她身旁。」

  顧傾墨埋首，深呼吸一口氣之後道：「不久前，阿離著盛裝騎馬繞完盛京城後，回禮雁台換華服，剛走到花園便被幾個拿染料嬉鬧的尚衣局宮人弄髒了盛裝。」

  「教儀姑姑說去換衣服的地方會遇見很多人，怕弄髒衣服的事情傳到陛下那大家都倒霉，於是並未真的嚴懲那幾個宮女，只訓斥了她們幾句。」

  「這地方甚少人來，怎麼剛好就有拿染料的宮人撞上你？」那宮女似乎是被嚇得忘了禮數，一個勁的說顧傾墨「胡說八道」。

  孟春曉道：「狀元爺不知，此並不是通往狀元爺換衣服的好途徑。」

  顧傾墨回道：「阿離初次進宮，並知道這些，就連那幾個宮女是尚衣局的，也是從教儀嬤嬤口中得知。」

  孟春曉正色道：「狀元爺莫怪，今兒不是什麼尋常日子，您更不是常人，出的這事也非同小可，奴婢總要多問幾句。」

  顧傾墨不做評價，只道：「還請姑姑快些去找侍衛來，先將引我過來的教儀嬤嬤帶來，那嬤嬤其貌不揚，但左腳走路時外八明顯，右手手背上有塊很大的老年斑，可以從她口中確認那幾個染髒阿離盛裝的宮女。」

  太皇太后沉聲道：「去。」

  孟春曉看了一眼地上跪著的人，轉身便快步離開。

  太皇太后道：「繼續說。」