反叛之局

  侯府老夫人的過世，讓賀家男人們都致仕守孝，連在寒山求學的賀玄文也迅速趕了回來，度日不見，已長成了個清秀少年，與安姨娘母子團聚，欣喜萬千。

  但依照皇帝的意思，是有心奪情的，叫賀佟守完七七喪期便從新入朝，不過為賀佟所拒，只得再往後延。

  成親之事自然沒有再提，侯府上下都仿佛回到了湖水般的平靜之中，兩個小姐連月來大門不出二門不邁，再未參與交際拋頭露面。只有姑奶奶賀媛，回了太原祭奠夫君。

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  不久太常寺觀察天象，推算節氣，制定曆法，昭告天下冬至大祭，太子也作為未來的國君，代替皇帝西巡。

  隨後，便依舊如前塵般傳來了造反的消息。

  隆冬臘月，將景帝氣得再次吐血。盛怒之下當朝令王守明再次帶兵平亂。前塵是李延廣，同西京總督桓奕裡應外合，最後卻並未能完成將太子生擒的旨意，等他到時，太子已在桓奕逼迫下飲毒酒自盡。

  消息傳回來，鳳儀宮的宋皇后，也用三尺白綾了結了自己，接著國公府被滅，宋氏一族留下了造反罪的罵名。當然，除去大義滅親，功勞甚偉的四公子宋軒。

  帝王家爭奪從來血雨腥風毫無溫情，常是史書記載簡單幾句，其中之人卻用了不知多少年甚至一生，才能完成。

  可惜瑞王不知的是，今時他一舉一動都早被人看在眼中。正在懿貴妃以為勝券在握，往鳳儀宮挑釁皇后時，卻忽然聽說，太子已連夜逃回來了。

  沒錯，前塵如漢朝「巫蠱之禍」的謀劃，今時看似只缺了其中一環，即嫣貴人的盛寵被熙嬪儲夢羽所奪。然後者雖不親近懿貴妃，卻也沒有依附宋皇后，是故並未惹人過多防備。

  一切看似都完滿和前塵一樣，誰知，就在王守明發兵前夕，本該在西京帶著親信造反的太子，卻一身風霜雨雪地，出現在了皇宮裡。

  那三十多歲的男人，哭得傷心至極險些昏厥，聲聲控訴自己到西京被設計和囚禁，歷盡千辛萬苦才逃了出來。

  這時皇帝才明白，為何太子聯合吐魯番造反，是西京總督桓奕秘傳的消息。因為想造反的不是太子，而是他。

  一時間，朝野震怒。對這身居高位卻枉顧君恩虛偽小人個個義憤填膺，王守明的兵馬氣勢如虹，一路向西打的桓奕措手不及連連敗退，最後只余百來親信，竟真想逃亡吐魯番求存，卻又被朱思明的舊部所阻，將桓奕一家都押回了兆京來。

  原來，當初朱思明鎮守西境衛所之所以戰死，便可能是桓奕受賄，與吐魯番勾結設計的。而那帶兵阻斷後者去路的，正是朱思明遺孀賀氏，五年前被皇帝封為誥命的文敬候親妹。

  一個孤寡婦人，竟能在太子謀反消息傳出時，便猜出其中有詐，又在王守明大軍壓境前，猜到桓奕可能西退，便提前趕到邊關，聲淚俱下地說服夫君舊部，設下了這場埋伏。

  人們不由再次感嘆，家國存亡當際，這些女兒之身，也完全不可輕視。

  可既是桓奕造反，那送國公府又為何翻出種種與之密謀的證據信物呢？

  正當眾人猜疑之際，就在桓奕押送回京的路上，宮中卻又傳來消息，原來太子秘密逃回時，熙貴人意欲向外報信，被禁軍指揮李昭玉發現，不想這一番調查之下，竟發現熙貴人作為皇帝妃嬪，卻早和三皇子瑞王有染，假借一處酒樓勾結聯絡多年。

  朝野上下譁然，比起對宮廷秘事的驚訝，則更震撼于禁軍統領李昭玉雷霆迅疾的手段，不到半月便將瑞王私通妃嬪的前後過程查得個清清楚楚，更隨之挖出太子造反之事，也是瑞王和桓奕勾結設計，目的只在爭奪儲君之位。而其中宋國公府的牽扯，則都是貴妾王氏母子受瑞王指使，偽造的各種證據。

  這時，因為太子謀反氣得吐血，又在見到太子後少許緩和的皇帝，再次氣得昏厥。

  他先是失去了親生弟弟，不久前失去了一個兒子，那個兒子剛活過來，便又失去了另一個。

  雖為帝王，而今卻也同樣是個風燭殘年，一身疾病的老人。太醫們連夜全都聚在宮中，懿貴妃被囚禁後，只有宋皇后和熙嬪得以陪伴侍奉。慌忙半日，凌祁終於緩緩睜開了眼，第一句話便是：

  「傳李昭玉進來。」

  太監尖利的嗓音，將帝王這句虛弱的話語重複響起。不久，一身黑衣，眉目清冷的禁軍女統領，便款款走了進來。

  「臣參見皇上。」

  皇帝屏退眾人，包括宋皇后，唯獨留了熙嬪相伴，這才向還跪地未起的李昭玉道：「你說，你查出的一切，可都是真相。」

  李昭玉神情平靜，淡淡回答：「是。」

  「你為何，能查得這樣輕而易舉。」

  自然是早有準備的。但李昭玉只是緩緩抬頭，毫無怯意地看向皇帝，回答：「因為臣想做的事，從不拖沓。」

  這個女子不過十五六歲，眉宇間的沉著冷靜和威嚴氣勢，早比她父親兄長還要令人側目。

  凌祁沉默許久，忽而淡淡笑了笑，道：「花萼樓當日，朕曾向你父親說過，要你真正替朕效命。」

  李昭玉靜靜聽著，並未接話。

  「李昭玉，你可願為朕效命。」凌祁試圖直起身來，又是一陣咳嗽，被身旁熙嬪扶住。

  他虛弱又熱烈，而帶著些許期盼的目光，就這樣直直盯著黑衣少女，神情嚴肅又仿佛帶著某種難以言說的虔誠和儀式。

  李昭玉默然片刻，並未抬眸：「臣願為陛下效命。」

  「好！」凌祁又是一咳，聲音虛弱而渾濁，好似胸腔里已經混亂。

  李昭玉就算不通藥理，也能一眼看出，這大燕帝王的身體，著實離彌留之際不遠了。

  「請陛下保重龍體。」她道，「其他事情，交給臣子們處理。微臣們，定不負陛下期望。」

  凌祁點頭，嘴角似有笑意，頓了頓，道：「那朕現在就要你，帶兵去將東逃的瑞王一黨抓回。」

  「是。」

  「我要他活著回來認罪。」

  瑞王自事情暴露後，當即拋下王府上下東逃而去，得知再無轉圜餘地，索性在道州三部坐地造反，帶兵回擊兆京。

  本以為王守明西去後，京畿兵馬不足，加上靠著他多年來民間布置，米糧財物都能完全支撐，等王守明回防時，必定已將兆京拿下了。

  卻不知這一年來，邱遲早將他的人，從米鹽生意里慢慢一個一個清了出去。而今的瑞王空有五萬兵馬，糧草卻不足三月之需，困在道州三部孤立無援，繳械投降是遲早的事。

  但看來，皇帝還想跟這個反叛的兒子活著對質。

  李昭玉頭也不抬：「臣明白。」

  凌祁神情滿意，隨即便召了大太監上前，道：「傳內閣諸臣，替朕擬旨。」

  「奴才遵命。」

  第二天，禁軍指揮李昭玉便被加封為都督同知，奉旨帶領一萬京畿駐軍，東出平定瑞王之亂。繼大燕第一個女統領後，也成了開朝以來，第一個帶兵征伐的女將。

  冬漸遠，冰雪散。

  梅殘玉靨香猶在，柳破金梢眼未開。

  轉眼數月由冬至春，人們這日才見到深居侯府多時的賀家三小姐，終於出現在為女將軍送行的城樓下。

  少女依舊一身素白羅衣，顯出自己還在孝中的身份。隻眼眉岑寂更勝從前，舉手投足溫和繾綣。

  李昭玉的黑衣之外，罩了明光鎧甲，清冷美麗中越是幾分威儀，上馬前，忽而回頭向對方道：「昨日宮中，皇上屏退眾人，對我說了好幾次，為他效命。」

  太子造反來得突然，卻完備。他了解瑞王，知曉若是三子謀算多年的事，不可能這樣輕易就被人揭穿，還如破竹一般再無轉圜餘地。

  是故要麼是被人順勢利用，要麼則反被誣陷算計，所以皇帝說話時，遣走了宋皇后，因為饒是逐漸迷糊的神思，也隱約覺出其中蹊蹺。

  帝王之術上，凌祁從來要求集權和制衡，本來兩個皇子平分秋色，如今忽然徹底偏倒，除非其中之一根本沒有再見的機會就死去，便如前塵太子一樣，否則，他終究會因為懷疑和防備，不會相信也不會甘心。

  而至於選擇李昭玉，除去對方過人的才智武藝，也正因她一向的獨來獨往和桀驁不馴，讓這向來多疑且歷經親人重重背叛的帝王，能夠生出些許信任。

  那幾次三番的「為朕效命」，既是確認也是點醒，然李昭玉明白她應該只忠於皇帝一人，不管此前行事是否跟宋皇后和太子有關，這次出征，都要將三皇子瑞王，活著帶回兆京來。

  賀南風自然明白對方話里的意思，淡淡一笑，道：「姐姐此行，定能不辱使命。」

  對付一個，孤立無援的皇室子弟和幾萬潦草兵馬，李昭玉並未放在眼中，但她想說的明顯不是這一點，聞言頓了頓，道：「許是與你待得久了，我見皇上病重如此時，竟有些不忍。」

  是不忍欺騙於他，還是不忍繼續謀劃，她沒有說，賀南風也沒有問。

  「昭玉姐姐，」賀南風沉吟片刻，淺笑道，「瑞王而今暴露人前的一切，都非你我欲加之罪。我們不過是，將他對兄長的誣陷謀害，昭告天下罷了，並未做壞事，所以不必覺得虧心。」

  李昭玉不置可否，又道：「那宋皇后呢，你讓她勝券在握，卻又要將其擊碎。」