梅林三姊妹

  「大姐，」她等對方止住，隨即又屏退其他人，只留三姊妹站在那樹開得極好的紅梅下，方開口道，「我們是血脈相連的親生姐妹，你有什麼話，不妨直說。」

  她語氣誠懇，賀清嘉卻是輕聲一笑，道：「血脈相連有什麼用，你我之間是什麼樣的姊妹，我們心知肚明。」

  她指的的嫡庶之別，也算一語道出了包括賀凝雪在內天下所有庶出子女的心聲。但不知曉的是，若是可以，賀南風其實寧願這世間沒有嫡與庶這回事，那便不知會少去多少紛爭與嫌隙。可她即便這麼說了，也是任何人都不會信的，只會以為她是居高臨下的優越感。

  於是賀南風並不打算從此入手，又看了一眼身邊的二姐，見其對賀清嘉的話似乎也是認可的，沉寂片刻，繼續道：「你我出身都非自己取捨，何必為此怨懟於人。南風心中的大姐，可不會這樣怨天尤人。」

  賀清嘉冷笑：「那我該是什麼樣的人。」

  賀南風想了想，道：「大姐善良體貼，照顧弱小。就算事不如意，也會自己堅持和爭取。」

  前塵她雖結果不好，卻確實是已盡力的，只是選錯了信錯了人而已。便是心有不虞，也從未入現在一樣惡語相向過。

  豈知話音剛落，賀清嘉反而越發青了臉色，抬眸恨恨看著賀南風道：「你倒是會假仁假義，你有父兄疼愛，有嫡女身份，年紀一到求親的人會踏破門檻。我有什麼，我唯一有的祖母姨娘，都被你毀了！賀南風，你休要再對我這樣說話，你這副虛偽的嘴臉讓我看著便覺噁心！」

  這下，身邊的賀凝雪是徹底驚呆在旁。大家子女們內鬥不少，但從未見過這般撕破臉辱罵的，還是庶女辱罵嫡女，雖然下人都屏退了，但只怕從遠處也能看出大小姐神情激動像在罵人，就算賀南風自己不說，萬一傳到賀佟耳中，賀清嘉本身就沒了姨娘，之後再遭父親嫌棄，還怎麼立足，怎麼去謀親事？

  隨即不由小心翼翼看向賀南風，卻並未察覺一絲一毫的怒氣，反而有些悲傷，又有幾分無奈。

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  「大姐，」她搖搖頭，長長吐了口氣，緩緩道，「你說祖母，我不信你對祖母真有那般儒慕。但我知道你和姨娘母女情深，那我問你，是你的姨娘八年前害死我的母親，我而今長大要求為母昭雪，有沒有錯？」

  賀凝雪再次震驚，原來真相竟是如此，難怪安姨娘莫名去了佛堂，且府里府外諱莫如深。

  賀清嘉咬了咬牙，沒有接話。

  「我再問你，我知道姨娘是被脅迫，所以一開始就答應保你們母女周全，並未加害於她，我有沒有錯？」

  「你，」賀清嘉欲言又止，終究還是沒有回答。

  「我最後問你，」賀南風向她走近，繼續道，「我明知你姨娘害死了我母親，也知道你對我心存怨恨，還是找到姜氏神醫為二哥醫治，叫他本來要躺四五個月的傷勢快了幾倍地好轉，你說我有沒有錯？」

  賀清嘉當然不知賀南風在事發前就會知道賀玄文受傷，但安姨娘去佛堂後，也的確是賀南風找到了那外地來的姜氏醫者替換原本大夫來診治，並的確使得賀玄文傷勢復原快了許多。連上回佛堂探望時，安姨娘都勸自己別再怨恨三小姐，對方已經仁至義盡了。

  可她就是咽不下這口氣。好似若非賀南風，她本來計劃的未來如此順遂，卻都被對方橫加斬斷，將她的一切希望煙消雲散。所以她不能放過對她的怨恨，否則便只能在這無限絕望中灰心到死。

  仔細想來，從前如今，她何嘗不是一樣的可悲。

  賀清嘉忽而一笑，不知是笑賀南風，還是笑自己 ，滿目地嘲諷：「你說得對，你沒有錯，是姨娘錯了，祖母錯了，和我錯了。」

  賀南風搖搖頭，因為個子略低，便抬眸仰視著對方，一面伸手握住了賀清嘉的手腕，一字一句道：「我知道大姐怪我害祖母失勢，害姨娘受罰，但南風只是做了身為人女所該做的事。何況，大姐你要知道，這人世叢林中，祖母幫不了你，姨娘也幫不了你，能幫你的只有你自己，因為你可以選擇，選擇如何做，選擇相信誰。」

  賀清嘉一怔，她怎知自己從來將這人世當做叢林，所以想依靠最強大的猛獸。岑寂片刻，看著對方的眼睛，道：「那你說，我該相信誰。」

  沒有祖母撐腰和姨娘疼愛，她還能相信誰？

  賀南風溫柔一笑，另一隻手牽過二姐賀凝雪的手，覆蓋在賀清嘉的手上，似乎是對兩個姐姐說話一般：「大姐，你應該相信父親，相信兄長，相信我。」

  「相信你？」

  「對，相信我。我會保護你們，照顧你們。我們血脈相連，往後餘生，我們都應該相互幫助、相互扶持。」

  她是那樣的真誠，又那樣的堅定。兩個姐姐俱是一怔，在晚風的吹拂里，沉默許久許久後，眸中逐漸有了淚光。

  也許這便是嫡女的自信與胸懷罷，但她們何其幸運，遇到這樣一個真心愿意照拂自己的嫡妹。

  賀凝雪早已感動落淚，癟著嘴先狠狠點頭：「好，以後什麼事，二姐都信南風的——」

  賀南風見她形容不禁失笑，片刻，賀清嘉也微微低頭露出笑意。

  ……

  其實兩個姐姐本性不壞，不過為了各自求存，有各自的生存方式而已。而今的賀南風深諳於此，故而從一開始，就不存在半分怨懟。

  自那晚姐妹互說心事後，文敬候府便更加融洽了起來，院子間走動也多，從姨娘小姐到丫鬟婆子，相互都十分和睦。

  無人知重回的賀南風早打算好用這兩個月時間，來將侯府內部的一切梳理清楚，她才方便行下一步。

  紅箋每回看著自家小姐臨窗讀書的模樣，那樣溫和專注，又端莊美麗，真如五月南風，叫人拂面歡喜，都會忍不住暗暗感嘆，世間哪裡去尋這樣脫塵絕俗卻又能與人為善的大家貴女。別看大小姐二小姐們如今與疏影閣都親近不已，小姐與她們相處時也都是平和可親別無二致，但她卻深刻知道，大小姐同二小姐跟自家這位比起來，不管容貌氣度還是才學智慧，都完全不是一個層次的。

  從前小姐也覺如此，所以對大小姐二小姐不甚喜歡，卻偏愛能言善道的柳家小姐，如今好了，既與自家姐妹毫無罅隙，又不會再受那柳小姐荒唐情愛言論的荼毒，不管如何變化的，反正對這樣既聰慧博學又知深淺進退的三小姐，紅箋十分滿意。

  就在春宴後兩日，賀南風與李昭玉「北燕雙姝、華門兩清」的名聲早傳遍兆京內外。文敬候賀佟下朝回府日日喜笑顏開，對嫡女越加寵愛。

  賀南風自邱氏「病重」便從未去過上院，初四那日卻聽說邱家晚輩來賀府探病，在紫蘅院待了大半日。爾後邱家人出門時，臉色都陰陰沉沉，向著疏影閣恨恨好幾眼。

  流雲得知後擔心邱家報復，叫小姐往後尤其出門時候多加小心，畢竟邱家雖是商戶，但多年來借著文敬候姻親身份大肆發展，各地官員都給與便宜，如今也有些不小勢力。

  賀南風笑著答應，一面將手中書卷收起，在午後清緩日光里微微閉眼。

  到傍晚時分，韓澈送信來說，對方領頭人答應了她親自見面的要求，約在三日後城東鶴鳴茶館。

  紅箋愕然，這就說明她初四當天送去的消息，果然讓那些人掙了不少錢，於是要麼以為小姐背後另有高人操縱，要麼認定她必有非同尋常的門路。

  不然，如何會知曉護國公府一個妾室私產頗豐，更連對方存於何處都能標記清楚。未光這趟不損一人，便從城外道觀的水池裡，撈出數萬金銀。這可比冒著性命危險宮門偷竊，來得方便多了。

  賀南風從未對任何人吐露自己的消息來源，只告訴對方說，如果想要合作，就叫領頭人親自同她見面，這樣掙錢的機會，以後還有很多。

  果然是第二份誠意大禮，未光吃了甜頭，自然答應。但紅箋對小姐一個女兒家前往江湖人盤踞之地，還是多有擔心，建議讓韓澈陪同，雖說不會武功，至少也是男兒之身。

  賀南風一笑置之，等約定這天便清早坐了馬車出門，到鶴鳴茶館時不過巳時末。

  那門口小倌明顯是得了信的，見到賀家馬車便一面笑臉相迎，一面讓人通報。

  在京城有這樣一處薈聚人流卻又不會扎眼的地方落腳，也還算不錯，賀南風想，對方將此地暴露給她，也算是顯露誠意了。

  茶館門楣不大，裡頭兩層樓上樓下卻布置得極其雅致，大抵為了應題，館中布幔桌椅隨處可見白鶴圖案，有獨立原野，有成群結隊，有飛唳雲天，畫工精巧，形態各異。

  賀南風同紅箋被領進一處二樓臨窗的包間，牆上便掛著一幅鶴鳴九皋的畫作，右面空白上書《詩經》中鶴鳴幾句:

  「鶴鳴於九皋，聲聞於野。魚在於渚，或潛在淵。樂彼之園，爰有樹檀，其下維谷，他山之石，可以攻玉。」