奇怪的冷宮老女人

  沒想到，會在這樣的地方，有這樣的奇遇。

  杜青窈瞧著牆壁上掛著的琵琶，琴弦鋥亮，全然不似懸掛依舊無人的打理的舊物。

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  再看這屋子裡收拾得乾乾淨淨，井然有序，老嬤嬤絕對不是尋常人物，而且——她是個瞎子，自己應該做不了這些，應是有人經常來看她，幫她收拾才對。

  更可怕的是——這股香味，就跟早前說了似的，她原先同孫敏與方春瑤提及了「念舊」，沒成想今日竟然在這冷宮之中嗅到了這東西。

  到底是緣分，還是刻意為之呢？

  「怎麼了？為何不說話？」老嬤嬤問，她看不見，只能靠聲音去聽。

  「嬤嬤，您屋子裡點著香？」杜青窈笑問，「真好聞。」

  聽得這話，老嬤嬤握緊了手中的拄杖，「只是好聞而已嗎？」

  「聞著聞著便能想起很多以前的事兒，仿佛是念了舊人，不由的心裡很是難過。」這是實情，念舊這香餌，用的都是陳年之物，能讓人記起小時候，記起那些消失的舊人舊事。

  念舊，一念舊時物，不見舊時人。

  「你能嗅出這些，委實不錯。」老嬤嬤忽然笑得有些悲涼，「不見舊時人，念舊又有何用？」

  「嬤嬤，您一個人住在這兒，還點著念舊，不怕心裡難受嗎？」杜青窈委實不解，這東西可不敢隨便用，用得不好陷在往日的回憶里難以自拔，便真真要痛苦至死。

  「這是懲罰。」老嬤嬤說這句話的時候，眼睛裡暗得嚇人，「懲罰！」

  杜青窈心頭一怔，懲罰？

  「何人罰您？」杜青窈不解，「這是冷宮，冷宮也有懲罰嗎？」

  「活著的人，自然要為了死去的人，懲罰那些造孽的。」老嬤嬤冷笑兩聲，無可奈何的吐出一口氣，「罷了，同你說這些話作甚，你一個外行人，哪曉得這些東西。」

  杜青窈撇撇嘴，「您不說，我又如何知曉？」

  「知曉有如何？這東西啊——早就隨著舊人之死，而徹底的消亡。」老嬤嬤輕嘆，「你出去吧，這東西聞多了，會有癮！」

  杜青窈原就會做「念舊」，自然曉得這「念舊」聞多了就戒不掉。

  此物的確能當做懲罰，但——怎樣的恨，會讓自己的仇人，在每日的回憶中被慢慢煎熬至死？這種懲罰，遠遠超過了千刀萬剮，數十年如一日的折磨，真是不敢想像！

  「嬤嬤是有仇人？」杜青窈抿唇。

  老嬤嬤顧左右而言他，「讓你去打個水，你竟如此多的廢話？是不是不想為我打水？」

  「好！你不願說便罷！」杜青窈撿起門口的水桶便往外走，「我去打水！」

  因著是冷宮，所以水井格外偏僻，一則是防止被廢的后妃們自盡，二則是免於誤傷。這些人從高高在上的神壇跌落已然可憐至極，宮裡總歸要做做樣子，給點所謂的仁慈。

  冷宮可真夠冷的，走在迴廊里就跟站在風口上似的，凍得人直打哆嗦。

  杜青窈站在水井邊上，忽然欣喜至極，快速蹲下身子扒拉著井口細細的撫著，「沒想到，這地方還有如此好東西，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全部費工夫！」

  「你這是什麼意思？」身後突然傳來一道聲音。

  驚得杜青窈快速起身回頭去看，竟是個面生的年輕小宮女，瞧著倒是眉清目秀，雙眼明亮若堆砌了漫天星辰，笑起來的時候讓人瞧著很是舒服。

  「你是在冷宮裡伺候的？」杜青窈嘴上雖然這麼問，視線卻已經將小宮女打量了個遍，這冷宮裡頭不可能有宮人伺候。

  瞧這小宮女的眉眼清澈，仿佛不識人間疾苦，一臉的稚嫩單純。

  這位，莫不是——娜布公主本尊？

  「怎麼，不行？」小宮女負手而立，誠然一副天不怕地不怕的姿態，「對了，你方才說什麼踏破鞋子得來什麼的，反正那句話的意思我能明白，但你要解釋一下，這麼說是因為什麼？」

  「這個東西知道是什麼嗎？」杜青窈指著水井邊上的青苔，想了想，還是先打一桶水再說。

  小宮女瞧了半天，眨著大眼睛盯著她，「你耍我嗎？這不就是青苔？」

  真當她是傻子？青苔而已，誰不認識！

  「是青苔！」杜青窈提起水桶，得先把水給老嬤嬤送去再說。

  「青苔而已，你那麼大驚小怪作甚？」小宮女不依不饒。

  「這可不是尋常青苔，是有些年頭的老青苔，年年復年年長在這水井邊上，依靠著井水存活下來，算是最頑強的所在。」杜青窈提著水往前走。

  小宮女依舊跟在她身後，「有年頭的青苔又如何？你這人好生奇怪，青苔就是青苔，又不能吃不能穿，旁人尚且嫌棄至極，你那麼高興作甚？」

  「最是念舊井邊苔，歲歲年年初顏色。」杜青窈停下腳步放下水桶，「那東西在宮裡可不好找，雖然宮中水井繁多，但多數有專人打理，若是生了青苔便容易滑腳出事，故而早早的拔了去！」

  小宮女點頭，這是實情。

  「然則有了年頭的青苔，歷經霜雪侵蝕，眼下又是隆冬季節，霜殺早過，待摘下之後自然風乾，佐以香料煉製成香餌，能清火去熱！而且年頭越久，效用越好，真是個難得的好物件。」杜青窈雙手叉腰，說得煞有其事。

  小宮女一臉驚喜，「你我年紀相仿，為何你竟知曉這麼多？可有什麼出處？」

  「家傳秘方，術不外傳！」杜青窈神秘一笑，繼續拎著水桶往前走，「你叫什麼名字？」

  「我……」小宮女眨了眨眼睛，「你叫我阿泰便好！」

  「阿泰？」杜青窈莞爾，「我叫李辛夜。」

  「我可以叫你小夜嗎？」小宮女笑問。

  杜青窈點點頭，「名諱不過稱呼，你高興就好！」

  「小夜，你這些學問都是向哪位先生求來的？」她緊跟不舍，好奇寶寶一般想要刨根問底。

  先生？

  杜青窈可沒什麼先生，唯有嚴厲的母親諄諄教導。當年若不是母親逼著她去學，去背那些香料的方子，也不會有她的今時今日。

  父母之愛子，為之計深遠。

  所以說，父母於孩兒幼時逼著學習，未嘗不是在鋪路，大抵就是這樣的意思！

  「這果真是你的祖傳學問嗎？那你能否教一教我？」阿泰跟在後頭喋喋不休，杜青窈卻是氣定神閒。

  有興趣，才是極好的！

  遠處，楚歌幾欲上前，卻被蕭明舟攔住。

  「殿下，公主已然找到，為何不上去迎回公主？」楚歌不解。

  蕭明舟一襲玄衣如墨，面上無悲無喜。