第348章 事情起因

  林三連忙應命退出，心中暗自感慨，公子雖然多年不在，但處理事務的果斷和沉穩依舊讓人信服。

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  周康則轉身走到書案前，拿起毛筆，在紙上寫下幾行字，這是要發給京城裡的幾個朋友和勢力的信，告知他們他暫時回到了真州，同時也詢問是否有適合改良土地的方法和人才。

  "十三戶，一百多人……"周康心中忍不住嘆息，如果這樣的事情持續下去，恐怕不僅僅是莊子的問題那麼簡單了。

  他不禁想到了京城中的權謀爭鬥，想到了身後那些或明或暗的敵人，這一切仿佛都在提醒他，他身上的擔子有多重。

  周康面無表情地看著跪在地上的幾名管事。他的目光最終落在始終沉默的林三身上，眼神中透露出深深的疑惑。

  "既然有人承認擅自提高了租子，那麼我問你，林三，究竟提高了多少？" 周康的話語如同冰霜一般冷。

  林三頓時感到一股寒意直逼上心頭，他知道自己無法再隱瞞下去，終於鼓起勇氣，答道：「答公子，實不相瞞，原本的租子提高了三分之一。」

  周康聽後眉頭緊鎖，聲音壓得很低：「三分之一，你們竟敢私自提高這麼多？知道這意味著什麼嗎？這就是在斷人家生路！」

  那名承認擅自調高租子以謀取私利的管事已經跪得渾身發抖，趕忙說：「公子明鑑，一切都是我等的錯，請求公子處置。」

  周康深吸了口氣，試圖平復心情，然後緩緩地說：「我周府雖為大族，但不能以此作藉口壓迫良民。

  你們的行為，已經違背了我的初衷和府中的規矩。這樣的錯誤是無法容忍的。」

  全場氣氛更加緊張，幾名管事都不敢抬頭看周康，只盼他能早點做出判決。

  周康轉向林三：「林三，你是莊子裡的首席大管事，對莊子裡的一切負有最大責任。你有何話可說？」

  林三抬頭看了看周康，眼中充滿悔意，緩緩地說：「公子，實在是因為莊子近年多災多難，加上京城來的急需用錢的命令，我等焦慮之下，便提高了租子。我願意為此承擔一切後果。」

  周康沉默了片刻，然後說：「我明白，莊子的日常運營並非易事，但作出這樣的決定，你們是否考慮過對那些農戶的影響？你們的決策讓多少人家破產，讓多少人背井離鄉？」

  林三等人都低頭不語，面如土色。

  「按府中規矩，你們此次的罪責應當是家破人亡。」周康緩緩站起，走到窗邊，看了一眼窗外的夜色。

  繼續說，「但我也明白，你們之所以會走到這一步，部分也是莊子的困境所逼。因此，我決定給你們一個改過的機會。」

  周康轉身，目光冷冽：「你們中，除林三以外，其餘人全部削職為民，並退還這一年多收的租子。

  林三，你因為長期管理莊子，對莊子情況了解最深，我給你一個月時間，將莊子的問題整頓好，不然，你也別想好下場。」

  幾名管事聽後，臉色略微轉好，忙不迭地道謝：「多謝公子明鑑，我等定當改過自新，不負公子重託。」

  周康點了點頭，示意他們退下，今日你們先退下，明天再細說。當門關閉後，他重重地坐下，心情極為複雜。

  雖然表面看似解決了問題，但他知道，這只是問題的冰山一角，莊子的問題遠不止這些，而京城的權謀鬥爭更是步步驚心。

  他拿起筆，在紙上寫下幾個字：「仁政、務農、節儉。」然後深吸一口氣，暗自發誓，無論如何，都要將這幾個字貫徹到底。

  隨著夜幕的降臨，周康終於完成了所有的信件，交給了家中的信使。

  他知道，解決莊子問題只是眾多困擾他的事中的一個小小部分，但他也明白，每解決一個問題，就離成功又近了一步。

  周康拿起那把已經合攏的摺扇，輕輕地搖了搖，仿佛這樣就能搖去心頭的煩憂。

  "如若不能解決眼前的困境，又何談大業？"他低聲自語，隨即吹滅了書房中的燭火，走出房門，準備第二天親自去莊子裡進行視察。

  第二天，周康皺起了眉頭，審視著面前的林三。他感覺到這個人眼神堅定，舉止沉穩，似乎並不像是撒謊。

  "林三，你現在的話意味著，你沒有私自上調租金，是這樣嗎?" 周康的聲音中透露出一絲懷疑。

  "是，公子。"林三躬身回答。

  其他幾名管事聞言，立刻爭辯說：「公子，他撒謊！我們大家都上調了租金，怎可能單單他沒有。」

  周康揮手示意他們安靜，然後轉向林三：「那你就解釋清楚，為何其他人說你也有參與，而你卻說沒有。」

  林三微微頓了頓，這時他清楚，自己說的每一個字都可能決定他未來的命運。

  「公子，我入府多年，一直以忠誠與公正為重。這次幾個莊子的管事在私下提高了農戶的租金，主要目的是為了自己牟取暴利。

  由於我一直拒絕加入他們，也遭到了多方面的排擠和針對。」林三語氣平和，但詞語之中充滿了沉重。

  「那為何你會最終加入他們呢？」周康的目光銳利如鷹。

  「由於近年莊子的多次不順，農戶們紛紛逃離，這也導致莊子經濟困難。若是再不解決這問題，恐怕會影響莊子的穩定。

  在他們的壓力下，我無奈之下也只能暫時跟隨他們的決定。」林三頭微微低下，一副懊悔的模樣。

  周康沉默了片刻，然後緩緩說：「你們中，無一是善茬。提高農戶的租金，不僅損害了他們的利益，更可能激發更大的社會問題。但，林三，你似乎是被迫的，我可以理解。」

  「多謝公子明察。」林三心中一松。

  「不過，既然你也參與了，你也難逃其責。」周康目光一冷，「我決定，削去你們其他幾人的管事職位，只留下你一人。

  你將負責整頓莊子，將租金恢復至正常水平，並追回被多收的租金。一個月之內，如若不能完成，你也別想有好下場。」