第一千五百四十五章 漫長搜尋，巨蟒貢品

  大陸！

  朱瞻基興奮不已，很想早一點踏上去。

  只是朱棣不允許，船隊必須沿海岸線北上，而這個過程又不能太快。

  每一艘船上，都安置了數十名瞭望手輪換瞭望，就連朱能、駱冠英等人也時不時拿起望遠鏡觀察。

  武義大船一定成功登陸，這才可能有人漂洋過海抵達定遠行省。

  而按照武義大船隊的航行方向、洋流可能來看，其沒有在南美洲登陸，那很可能是錯誤判斷了方向，或遭遇事故，進入到了北美洲，並在某處登陸。

  若登陸過，一定會有登陸的痕跡，比如寶船、大福船，營寨，煙火點燃的痕跡，屬於大明的器物，人活動的痕跡。

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  只是，一日又一日過去，始終不見武義船隊的蹤跡。

  在大海之上漂泊了八個月之久的眾人，極渴望上岸休整，可水師堅強的意志，朱棣的威嚴，讓所有的埋怨只能隱在暗處。

  六月三日。

  朱棣下令拋錨，召集大船長商議。

  朱能、駱冠英、王景弘、趙世瑜等乘船登陸了朱棣的旗艦。

  一番禮儀之後，朱棣在甲板之上與眾人道：「從這些日子的航行所過海域，並結合皇上所給出的詳細輿圖，大致可以判斷我們此時應該在諾福克附近，若是繼續向北一日，可以看到狹長的天然海港，說明我們找到了東平城。」

  「你們也知道，我所行攜帶的除了軍士之外，更多的還有其家眷，一批百姓。他們渴望早點登陸，這種渴望越來越強烈，本王縱讓人說明情況，可也難擋住悠悠眾口。民心不可失，我的船隊已不能繼續向北。」

  朱能、駱冠英對視了一眼。

  王景弘站出來為朱棣說話：「燕王也想隨水師繼續出航，為找尋武義大船隊出一分力。只是船內許多百姓窩了太久，加上航行不適，已有些難以控制。而一旦上岸，再讓他們短時間內回到船艙，又不太可能……」

  朱能擺了擺手，正色道：「找尋武義大船隊本就是水師的職責，燕王一旦抵達了日月港，水師會在整頓之後繼續航行。燕王大可帶人上岸，早點找尋合適的安置之地，開闢居所才是最緊要之事。」

  朱棣重重點頭：「眼下只能如此。」

  拿定主意之後，船隊繼續向北。這裡的河道入海口明顯多了許多，小型的島嶼也開始出現，朱棣、朱能安排人勘察，結合輿圖，並找到了那一條兩岸夾著正向北的水道。

  「拋錨，準備上岸！」

  朱棣站在甲板上，看著不遠處的岸，眉頭緊鎖。

  無疑，這裡是一處天然港口，東面有半島遮擋，可以提供天然的保護，而一旦封鎖出海口，又能保障日月港的安全，若東平城遭遇危機，還可以從港口從容撤至海上。

  這裡位置絕佳！

  只是，朱允炆是如何知道這裡的？

  朱棣如何都想不明白，朱允炆似乎很清楚這裡的地形地勢，很了解這一片蠻荒的地域，他甚至能隨便在輿圖上點出一個個適合人居的地方。

  就好像，這裡曾經不是蠻荒之地，而是繁華之地。

  就好像，朱允炆知道這裡的歷史，來過這裡。

  一個個未解之謎，比這蠻荒世界的未知更令人心驚膽戰。朱允炆，四叔總感覺你能窺見一切，那種超然的洞察、預見，令人不安。

  「爺爺，快點。」

  朱瞻基已迫不及待。

  寶船並不能直接停靠岸邊，需要用小船先行，探測水深，確保安全之後方可靠近，以避免擱淺。值得慶幸的是，有一處岸邊水深可以停靠，雖然到岸還有三四丈的距離，但已很是便捷。日後只需要在這附近修築碼頭，船隻便可順利停泊。

  乘小船上岸，朱棣踩在結實的地上，總感覺有些恍惚。

  漫長的航行終於結束。

  而這結束，意味著燕國建造的開始。

  朱瞻基和唐賽兒一起，將日月旗的旗杆插在了岸邊，相視一笑，便走向碼頭，招呼船上的人下來。

  軍士先上岸集結，然後百人一組，向周圍五里之內進行地毯式探索。剩下的軍士則開始招呼匠人，拿起斧頭去砍樹，準備營造營寨。

  為了便於將物資從寶船之上搬運下來，朱棣下令將所有小船連在一起，鋪成道路。因為這裡不是戰場，就不需要擔心誰會點一把火全給燒了……

  朱能、駱冠英同樣派軍士上岸，幫助朱棣搜尋周邊，在建造完成外圍營寨之後，便帶軍士繼續向北前行。

  朱棣帶了三十艘寶船，而這些寶船裡面，皇帝只答應給朱棣留四艘，其他的寶船水師需要帶走。

  按照約定，朱能、駱冠英與鄭和、沈偉的船隊在抵達美洲之後，先行展開為期六個月至十個月的沿岸與上岸搜尋。

  無論有沒有結果與發現，都需要在建文十四年三月南下，前往一個名為巴拿馬的地方，從那裡點燃匯合的煙柱。最晚在十四年六月之前實現東西航行的碰面，以驗證地圓說，同時帶軍士穿過巴拿馬，交接彼此的船隻，鄭和、沈偉帶走朱能、駱冠英的船隻，包括朱棣的那一批寶船，而朱能、駱冠英將進入太平洋，從太平洋返回大明。

  在朱能、駱冠英離開時，看到了日月港開始升騰起黑色的煙柱，這是朱棣在召喚。

  北美洲西部。

  鄭和看著濃烈的煙柱滾滾通天而去，命人留下日月旗，並立下木牌，寫下「水師來接你們了，留在此處，我們會回來」。

  萬青林目光中透著哀傷，毛舟泰等人也止不住嘆息。

  找不到他們的蹤跡。

  岸邊沒有半點人生活過的痕跡。

  「繼續向北！」

  鄭和下令。

  每隔一百里，便會派人點燃一次煙柱。

  鄭和、毛舟泰等人相信，若武義的人當真來到過這裡，那一定出現會出現在海面，對於有限的人手來說，他們不太可能深入到山林之內，大海更能讓他們生存。

  如果在，那一定在海邊或距離大海不遠的地方。

  只要燃起煙柱，他們一定可以看到。

  一點一點地找。

  船隊向北，緩慢前行，加上夜間不能出航，以免錯過對岸邊的觀察，更讓搜尋變得漫長。

  日子一天天過去，找尋的希望越來越渺茫。

  鄭和從單衣，換上了秋服，又穿上了棉衣。

  夜間，岸上。

  鄭和看著眼前的篝火，原本堅毅的臉龐上也出現了一絲不確定。

  南美洲沿海找過了，巴拿馬那一條漫長的海岸線也找過了，北美洲沿海應該找尋了一半了吧。

  一路走來，始終不見武義船隊的影子，甚至連一點痕跡都沒有找到。

  鄭和烤著手，對毛舟泰道：「拿輿圖來。」

  毛舟泰將海圖遞給鄭和，嘆息道：「按照國子監的推測，武義大船隊很可能在美洲西海岸找到了一個適合的地方，打造了新的大福船然後出海。可我們這一路走來，別說見到船塢，就是連砍伐的痕跡都沒有。」

  鄭和盯著輿圖，面色凝重：「我們為了確保不出現遺漏，日行最多時也只有五十里，算得上仔細。可依舊沒找到痕跡，說明他們並不在我們經過的沿海地帶出現過，我們需要繼續向北。」

  毛舟泰添了木柴：「再繼續向北，恐怕就要到西雅圖附近海域了吧。若那裡還沒有，向北就已經不是燕國地界，而且越向北越是苦寒。」

  鄭和收起輿圖，嚴肅地說：「這裡沒有什麼地界，我們需要一路向北找尋，在約定的時間沒有到來之前一直找下去！」

  毛舟泰了解，放棄是不可能的。

  水師不可能放棄自家兄弟不管不顧，只是漫長的找尋始終看不到希望，著實令人煎熬。

  「啊——」

  一聲喊叫聲突兀地撕開寂靜。

  無數鳥騰空而起。

  毛舟泰猛地起身，抓起一旁的鋼刀護衛在是鄭和身旁，周圍軍士瞬間戒嚴。

  寶船之上出現了急促的腳步聲，舷窗拉起，神機炮的炮筒已赫然可見，八牛弩已開始上弦，甲板之上，一個個軍士端著火銃警戒著。

  沈偉站在寶船之上，厲聲喊道：「最高警戒！」

  鄭和起身，將一旁的水桶提起來，將火澆滅，對毛舟泰說：「東北方向，大致三里，應該是我們的外哨遇到了危險。柴大田、呂張弓，你們各帶兩百人從地面摸索，毛舟泰，命水師升起熱氣球。」

  「是！」

  作為一支久經考驗的水師軍隊，有著極強的紀律性與執行力，清楚應對突發情況時該如何準備。

  很快，柴大田、呂張弓點好人數，帶好裝備，點上火把朝著東北方向摸索前行。

  鄭和抬起頭看向夜空，原本明亮的月亮，在這一刻竟開始被烏雲遮住。

  叫聲再次傳來。

  毛舟泰上前，對鄭和道：「這不是慘叫聲。」

  鄭和點了點頭，目光盯著東北方向。

  隨著一根哨箭騰空炸開，鄭和、毛舟泰等人安心下來，沒過多久，柴大田、呂張弓便帶人撤了回來，還帶著一個結結巴巴，連說都說不利索的水師軍士。

  「他是萬青林的部下，百戶游雲。」

  毛舟泰認了出來。

  鄭和走了過去，威嚴地看著游雲，厲聲道：「穩住心神，告訴我你看到了什麼？」

  「一張長長的蟒皮……」

  游雲一開口，毛舟泰、呂張弓等人頓時泄了氣。誰料，游雲接著補充了半句：「是，是——貢品。」