第十一章 此去京城尋富貴

  肅寧縣離京師只有500多里路，若乘縣裡的車馬，大抵十天就能到。

  良臣雖說這兩年跑了縣裡不少地方，可也是頭一次去這麼遠的地方。不過他不怕，他爹也不怕，因為這個時代16歲早已是成年人了。

  本村就有兩個和良臣同齡的少年，一個剛娶媳婦，一個孩子都會叫爹了。女孩的話，成親更早。

  良臣他大姐，也就是二叔魏忠賢的女兒魏春花，便是6歲賣給楊家做童養媳，13歲和丈夫楊六奇同房。如今，大女兒十歲，小女兒七歲。

  這種事情，放在良臣的前世，肯定是讓人難以容忍的。但在眼下，卻是再平常不過。

  直至解放前，中國人的平均壽命不過36歲。清楚這一點的良臣，自然不會對這個時代的早婚早孕感到吃驚和排斥。相較土地而言，傳宗接代顯然更重要。

  故而在他爹魏進德和大哥魏良卿眼中，良臣這兩年再是不爭氣，總都是大人了，所以一個人去京城找二叔，應當沒有什麼大問題。

  爾今天下太平，治安良好，百姓安居樂業，路上沒有什麼匪徒大盜，不虞路上有個什麼好歹。

  上京需要盤纏，路上再怎麼省著點花，來迴路費和吃住都是一筆不小的開支。

  魏進德將侄女春花給的那荷包拿給了良臣，裡面少了一顆銀豆子和兩枚小平錢。

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  少的那些是魏進德拿去還給鄰居了，餘下的本是準備還給村里親戚的，不過因為朝廷征地的事，魏進德沒顧得上。也幸好魏進德沒把錢都還了，要不良臣上京的路費一時半會他還真湊不上。

  進京的事，宜早不宜遲。遲了的話，朝廷把地征了，生米煮成熟飯，那就白跑京城了。

  良卿連夜做了幾張大餅供良臣路上吃，又幫著良臣收拾衣物，打成一個包袱。

  因為小兒子從前的事，魏進德多少還是有些不放心，所以特意過來和良臣交待了幾句。

  良臣一一聽在耳中，態度恭順，讓魏進德心裡踏實許多。

  老魏家就良臣一個人識字，這次進京又是去找二十年沒音訊的二叔，加上二叔也不認識良臣，因此魏進德便讓良臣寫封信帶給老二。

  為了證實良臣的身份，魏進德又將當年老二帶回來的那封家書取出，遞給良臣讓他隨身帶著。

  忙活完這一切，夜已經很深了。

  良臣他爹和大哥良卿都睏乏去歇了，良臣卻是怎麼也睡不著。就那麼和衣躺在床上，翻來覆去，當真是輾轉難眠得很。

  也不知外面幾更天了，良臣才迷迷糊糊的進入夢鄉

  這一夜，夢中儘是九千歲的身影。

  不止一次，酣睡的良臣臉上都會露出神秘莫測的笑容。

  黑暗之中，看著倒是十分的詭異。

  ………

  次日，天未亮，家裡的公雞尚未報曉，魏良臣就迫不及待的起床了。

  大哥良卿比良臣起得還早，煮了碗麵疙瘩端給良臣，讓他吃的飽飽的上路。

  「路上莫要與人爭執，也莫要孤身一人，與人家結個伴同行，遇上什麼事也有個照應…」

  送小兒子到村口的一路上，魏進德喋喋不休。良臣聽著自是不嫌煩，不時答應幾聲。

  梨樹村沒有直達京城的馬車，村子只有一條鄉間小道通往十幾里外的官道。沿著官道向北再走二十多里，便是肅寧縣城。

  良臣必須自己步行到縣城，然後搭乘縣裡車馬行統一發送的大車去京城。這與後世的汽車、火車發車規矩是一樣的，只不過交通工具原始落後而矣。

  「爹，大哥，你們回吧。」

  良臣從大哥良卿手中接過包袱，系在了身上。

  良卿點了點頭，又叮囑了句：「錢放好了，貼身藏著，莫要叫人竊了去。」

  「若是見到你二叔，讓他無論如何也要回家一趟。」說到這裡，魏進德猶豫了下，又吩咐良臣：「倘…倘若你二叔不在了，便與人打聽下，有可能的話，將你二叔帶回來。」

  「爹，你放心，二叔肯定還健在的。」

  良臣這話當然不是安慰他爹，而是事實，日後的九千歲現在肯定還活著。

  「唉。」

  魏進德嘆了一聲，揮手示意良臣上路，他真的很怕兄弟已經不在人世。

  「爹，大哥，我走了啊！」

  良臣吐了口氣，看了眼北方，在他爹和大哥的注視下，興沖沖的踏上了北上尋親路。

  村里不少村民已經起了下地幹活，路過村口看到魏家爺三，不由好奇。不時有人問魏進德和良卿，良臣這是去哪。

  魏進德不敢告訴他們實情，因為這件事村里沒人知道，再說這事也不好啟齒，便吱唔說良臣是去探親。

  這一說法倒讓不少村民更是糊塗，因為魏家在外面哪有什麼親戚。但人家不說，他們也不好刨根問底。

  ……

  從梨樹村出發才走了六七里路，魏良臣就有些吃不消了。

  習慣了前世交通工具的便利，陡然回到幾百年前用兩個腳板底走路，良臣陡然還真不適應。

  在路邊一塊石板上歇了會後，良臣咬咬牙繼續上路。中午之前他得趕到縣裡，要不然就搭不上大車了。

  又走了幾里，腳下雖疼，不過良臣總算撐下來了。

  隨著太陽的升起，一派田園風光呈現在了魏良臣的眼前。路兩邊除了麥田就是丘陵，還有一片很大的草場。

  空氣十分的清新，視野所及，一片綠色，讓人心曠神怡。

  那片很大的草場是太僕寺設在肅寧縣的馬廠用來養馬的，良臣不止一次在這裡偷人家馬騎。三個多月前，也是在這片草場叫馬廠的人逮住，活生生打斷了腿。

  要不是沒有時間，良臣多半就會停下拿筆在小冊上記下這樁事。

  有關馬廠的事，良臣知道的不少。

  近些年還好，早年間河間府這一帶的百姓都有個負擔，那就是替朝廷養馬，即所謂的「官馬民養」。

  「官馬民養」是明初宣德年間制定的，由官府指定養馬戶，五戶養一匹，其中一戶為「馬頭」。五十匹為一群，選一戶為「牧長」。按規矩，一匹母馬，每年要向朝廷交一匹馬駒。

  凡是馬戶都可以免交田租，並且可以在官府草場上放牧。這制度早期對於明朝的軍馬發展起到了很大的作用。只是時日久了，和所有的制度一樣，「官馬民養」也是弊端百出。

  因為馬養死了馬戶要賠，交不出馬駒馬戶也要賠。僅是這點，倒不足以摧毀「官馬民養」制度，最致命的一擊來自於朝廷本身。或者說，是那些皇親國戚們。

  明中期以來，河間府的草場大半都被劃為了莊田，沒有了朝廷草場牧馬，馬戶們只能在自家地里種草，如此一來，就不能長糧食。沒有吃的，矛盾一積累，便連續爆發了幾次馬戶起義。

  直至如今，馬戶制度已經名存實亡。若非太僕寺負有御馬重任，皇室還需最後的臉面，只怕這肅寧縣的馬廠和草場早就不存在了。

  一邊唏噓，一邊咬牙切齒，良臣從馬場邊上的小道穿過，終是看到了前面通往縣裡的官道。

  官道是青石板鋪成，有年頭了，據說是百年前鋪就的。不少石板已經發黑，邊上更是長滿青苔。遇上下雨天，走在這些石板上，不但不注意會滑倒，更是走一步就濺一地水。

  岔口處有個涼棚，是附近村民為了補貼生計搭的茶水鋪。南來北往的旅客要是走累了，想歇個腳，喝杯涼茶，那這便宜的茶水鋪是最好不過的選擇了。

  良臣有些口渴，身上又沒帶水囊，便尋思到茶水鋪買杯茶喝。

  鋪子裡忙活的是個老婦，一邊燒著水，一邊招呼著三兩個客人。

  「給我來杯茶。」

  良臣剛進鋪子坐下，就聽來時的路上有車軲轆聲。他扭頭望了過去，卻發現是張家老么的馬車。